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“那么我可以向你保证，我们一直完全是雇主和年轻教师的关系，除了她和孩子们在一起的时候，我从来没有和她说过话，或者与她见面。”
福尔摩斯从椅子上站了起来。
“我是一个相当忙的人，吉布森先生，”他说，“我没有时间跟你进行毫无目的的对话。祝你早安。”
我们的客人也站了起来，他那巨大松散的身体远远高过福尔摩斯。他那直立的眉毛下面的眼睛闪着怒火，苍白的脸颊微微泛红。
“你究竟是什么意思，福尔摩斯先生？你是拒绝我的案件了吗？”
“好吧，吉布森先生，至少我拒绝你本人。我的话已经说得很清楚了。”
“太清楚了，可是到底是什么意思？抬价？害怕了？或者其他的？我有权要求明确的解释。”
“哦，可能你有权，”福尔摩斯说，“我会给你一个解释的。这个案件已经够复杂的了，不能再加上虚假的情报，这样会更加难办。”
“你的意思是说我在撒谎。”
“好吧，我已经尽量委婉地表达了我的意思，但是如果你坚持要用那个词，我也不反对。”
这时我跳了起来，因为这个百万富翁脸上的表情异常凶狠，并且举起了他那巨大的攥得紧紧的拳头。福尔摩斯微笑着懒洋洋地伸出手去拿烟斗。
“不要吵，吉布森先生。我发现早饭后即使最小的口角也是对人不利的。我提议，在清晨的空气中散散步，然后冷静地思考一下，对你是很有帮助的。”
黄金大王竭力控制住他的愤怒。我不得不钦佩他的克制力，转眼间他的怒火就变成了冰冷和不屑一顾。
“好吧，悉听尊便。我想你知道怎样处理自己的事情。我不能违背你的意愿让你接手这个案子。你今天上午所做的事情对你没有任何好处，福尔摩斯先生，因为我打败过比你更厉害的人。从来没有人打败我，跟我作对是没有好下场的。”
“这些话我已经听过很多次了，可是我仍然在这儿。”福尔摩斯笑着说，“好，早安，吉布森先生，你仍然有很多东西要学。”
客人砰然一声关门走了出去。可是福尔摩斯却无动于衷地安静地抽着烟，神情模糊地盯着天花板。
“有什么看法，华生？”他终于问道。
“好吧，福尔摩斯，我必须承认，考虑到他是一个会毫不犹豫清除一切自己道路上障碍的人，我想他妻子可能就是个阻碍和他厌恶的人，就像刚才贝茨先生清楚地告诉我们的那样，依我看——”
“正是，我也是这么看的。”
“可是他跟女家庭教师的关系是怎么回事，你是如何发现的？”
“吓唬他，华生，吓唬！我经过仔细考虑后发现，那封充满强烈、异常和无条理语气的信件跟他那不动声色的外貌举止形成了鲜明对比，非常明显，这里面有些深藏的感情，是对被告而不是那个死者的。如果我们想知道真相，就必须搞清楚这三个人之间的真正关系。你看到我刚才开门见山，而他是多么泰然自若。接着我吓唬他，让他以为我完全知道，而事实上我只是非常怀疑。”
“或许他还会回来吧？”
“他当然会回来。他必须回来，他不会让事情就这么搁着。啊！门铃不是响了吗？是的，那是他的脚步声。哦，吉布森先生，我刚才还对华生医生说你稍微有些迟到了。”
黄金大王回来时的情绪比刚才离开的时候平静了很多。可是他那愤怒的眼睛依然表明他的自尊心受到了伤害，但是理智告诉他，如果他想达到目的，他必须让步。
“我已经仔细考虑过了，福尔摩斯先生，我认为刚才误会你的意思是轻率的。你有正当理由知道事实，不管它们是什么样的，我尊重你的这一权利。然而我可以向你保证，我与邓巴小姐之间的关系确实和这个案子没有关系。”
“那个需要我来判断，是不是？”
“是的，我想是的。你就好像一个在下诊断书之前需要知道所有症状的外科医生。”
“正是如此，说得丝毫不差。唯有另有目的的患者才会对他的医生隐瞒病情。”
“可能是这样，不过你得承认，福尔摩斯先生，大部分男人在别人直截了当地问他与一个女人的关系时，多少总会有些戒心，如果他们确实有深厚感情时更是如此。我想大多数人在自己心灵深处都有一些保留的秘密，不欢迎擅自闯入者。而你突然闯进来。但你是善意的，我可以原谅你，因为你要尽力去拯救她。好吧，墙柱已经倒下，没什么秘密可言了，你可以随意查看。你想要什么？”
“真相。”
黄金大王停顿了一下，就像一个在整理自己思路的人那样。他那严酷、布满皱纹的脸变得更加忧郁严肃了。
“我简单地说说，福尔摩斯先生，”他最后说道，有些事情很痛苦，而且难以启齿，所以如果没有必要，我不会深入讲下去。我妻子是我在巴西勘探金矿的时候遇到的。玛丽亚·平托是玛瑙斯市一位官员的女儿，她那时非常美丽。当时我是一个热血青年，可是即使现在，以我冷静和批判性的眼光回想，我也认为她的美丽是世间少有的。她的天性是深沉厚重、充满激情、全心全意、易于冲动的，这和我所熟悉的美国妇女完全不同。长话短说，我爱上了她，并且娶了她。一直到浪漫消失，这经历了好多年的时间，然后我才意识到我们没有共同语言，完全没有。我的爱逐渐凋谢了，如果她也是如此，那就好办多了。可是你知道女人们那惊人的作风！无论我怎样做，都不能让她对我产生厌恶。如果我曾经对她严酷，甚至就像别人说的那样对她野蛮，是因为我知道如果我能伤害她的感情，或者让她憎恨我，这对我们两个人都是有好处的。可是她完全没有改变，她仍然爱着我，在英国森林中的爱就像二十年前在亚马逊河岸的时候一个样。无论我做什么，她都毫不动摇地爱着我。
“后来格蕾丝·邓巴小姐来了。她看到我们的广告，前来应聘，接着成为我们两个孩子的家庭教师。或许你在报纸上已经见过她的照片。她被公认是一个非常漂亮的女人。我不想声称比别人高尚，我承认我不能和这样的女人天天生活在同一屋檐下而不对她产生强烈的关切之情。你能怪我吗，福尔摩斯先生？”
“我并不责怪你有那种想法，可是如果你表白了，我会责怪你的，因为这位女士在某种意义上是处在你的保护之下的。”
“嗯，可能是这样。”这位百万富翁说，尽管这种指责暂时又让他的眼睛里出现了原来的那种怒火。
“我不想假装自己比其他人好。我想我这一生都是一个想要什么就伸手去拿的人了，我从来没有如此强烈地想爱这个女人并且占有她的冲动。我就对她这么说了。”
“哦，你做了，是吗？”福尔摩斯一旦激动起来，那样子也是很可怕的。
“我告诉她，如果我能娶她的话，我会的，可是我也无能为力。我说钱不成问题，我可以做任何可以让她感到愉快和舒适的事。”
“的确很大方啊。”福尔摩斯冷笑着说道。
“听着，福尔摩斯先生，我来是向你请教案子问题的，不是请教道德问题。我不需要你的批评。”
“我只不过是看在这位女士的分上才接手这个案子的，”福尔摩斯严厉地说道，“我认为你所承认的事情比她被指控的罪行更糟，你试图伤害一个寄人篱下的无助女子。你们这些富人应该得到点教训，让你们明白并不是所有人通过贿赂就可以宽恕你们的罪行的。”
让我吃惊的是，黄金大王竟然平静地接受了这个责备。
“现在我自己感觉也是这样。感谢上帝没有让我的阴谋得逞。她不接受，她本来马上就要辞职的。”
“为什么没有呢？”
“哦，首先，她还要养活其他人，舍弃生计，丢下他们不管，这绝对不是儿戏。当我发誓，我确实这么做了，我绝不再骚扰她了的时候，她才同意留下来。还有另外一个原因，她清楚她对我的影响，并且比世界上任何其他影响更强烈。她要利用它去做好事。”
“如何做？”
“哦，她知道一些我的事业。福尔摩斯先生，它们是非常庞大的——庞大得超出一般人的想象。我可以创造也可以毁灭——而通常是毁灭。不仅仅是个人，还有团体，城市，甚至国家。商业无情，弱者必败无疑，我是拼尽全力的。我从来不会为自己叫苦，也从来不在乎其他人的痛苦。可是她有不同的看法，我认为她是对的。她说一个人的财富绝不应该建立在让一万个人破产和毁灭的基础上。我猜想她能超越金钱看到更持久的东西。她发现我听从她的话，她相信她能够通过影响我的行动为社会服务，所以她留了下来，然后这个事情就接踵而至。”
“你能说得清楚些吗？”
黄金大王停顿了一分钟或者更久，双手捧着脑袋，陷入沉思。
“这对她是很不利的，我不否认这一点。女人也有自己的内心生活，可能会做出超出男人理解的行为。最初，她做了一些十分异常的事情，我感到非常恼火和震惊，认为她完全违背了她的本性。我头脑里出现了一种解释，福尔摩斯先生，不管真假。毫无疑问，我的妻子是一个妒嫉心极强的人，有一种对精神比对肉体更加疯狂的嫉妒。虽然我的妻子没有理由妒忌——我认为她也知道这个——她知道这位英国姑娘对我的精神和行动有一种她自己从来没有过的影响力，尽管这是好的影响，可也无济于事。她被仇恨弄得发疯，她那种亚马逊式火爆脾气与生俱来。她可能计划谋杀邓巴小姐——或者我们可以说是她用枪威胁她，叫她吓得离开我们。可能还发生了扭打，枪走火了，打到了那个拿枪的女人。”
