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“她的健康，福尔摩斯先生。她看起来就是在等待死亡，而且她的心里藏有一些恐怖的事情。有时候会喊：‘杀人犯，杀人犯！’有次我还听到她喊：‘你这个残忍的畜生！你这个魔鬼！’那次是在一天夜里，声音传遍了整个房子，我吓得浑身直打颤。第二天一早我就去找她了。‘郎德尔太太，’我说，‘如果你心里有什么烦心的事，你可以去找牧师，’我说，‘还有警察，在他们那里你可以得到些帮助。’‘看在上帝的分上，我才不去找警察！’她说，‘牧师也不能改变过去。但是，’她说，‘如果在我死之前，有人知道事情的真相，我会变得安心的。’‘好吧，’我说，‘如果你不想找警察，还有一个我们在报上读过的侦探。’——请原谅，福尔摩斯先生。她一听就同意了。‘就是这个人，’她说，‘我以前怎么就没有想起来呢。请他过来，麦利娄太太。如果他不愿意过来，你就告诉他我就是马戏团郎德尔的妻子。就这么说，你再给他说一个地名：阿巴斯·巴尔哇。’这儿有张她写的字条，阿巴斯·巴尔哇。她说，‘如果他就是我想到的那个人，那他就会过来的。’”
“我会的。”福尔摩斯说，“很好，麦利娄太太。我想和华生医生先聊会儿，这会一直持续到午饭时间。大约三点钟你就可以在布莱克斯顿的家中见到我们。”
我们的客人不久就像只鸭子那样摇摆着走出去——没有别的动词可以描述她刚才前进的方式了——夏洛克·福尔摩斯就一头扎进屋角那一大堆陈旧书本里去了。好几分钟，只听到他翻书的哗哗声，后来又听见他在找到后满意地咕哝了一声。他兴奋得都没有站起来，就像一尊奇怪的佛像一样坐在地板上，两条腿交叉着，四周堆满了书，还有一本在膝盖上放着。
“这个案子当时让我头疼不已，华生。这有旁边做的注解可以证明。我承认，对这个案子我没有任何头绪，但是我可以确信验尸官是错误的。你回忆起发生在阿巴斯·巴尔哇的悲剧了吗？”
“一点也记不得了，福尔摩斯。”
“那时你和我一块儿去的。但是我自己的印象也不深了，因为没有什么确定的结论。此外任何一方当事人也没有请我帮忙。也许你想看看材料了？”
“你还是给我说一下要点吧。”
这简单，听我一说大概就你能回忆起来。郎德尔是个家喻户晓的人。他是沃姆韦尔和桑格的竞争对手，而桑格是当时最大马戏团的老板。然而，有迹象表明，郎德尔那时已经嗜酒成性了，在那个悲剧发生时，他本人和他的马戏团都已经开始每况愈下了。当那个马戏班子在伯克郡的一个小村子阿巴斯·巴尔哇停下来过夜时，悲剧发生了。他们正在赶往温布尔顿的路上，走的是陆路，他们当时只是宿营而并没有演出，因为那个村子太小，没人请得起他们表演。
在他们的班子里有一头非常强壮的北非狮子，名叫撒哈拉王。郎德尔和他妻子的习惯是在兽笼里面进行表演。给，你看，是一张他们表演的照片，你可以看出，朗德尔是一个像头野猪似的魁梧大个子，而他妻子却是一个高贵的女人。在讯问时有人宣誓做证说，有迹象表明狮子当时已经变得危险。但是，就像往常一样，亲密会招致悔恨，这个现象并没有引起注意。
一般来说，要么是郎德尔要么是他妻子，在夜里去喂狮子。有时是一个人，有时是一起去，他们从来不让别人去喂，因为他们相信，只要他们是喂食者，狮子就会把他们当作恩人而不会伤害他们。在七年前那个特殊的晚上，他们一起去了，惨剧随之发生了，悲剧的详情从来没有弄清楚过。
“看起来整个营地的人都在午夜时分被狮子的咆哮声和女人的尖叫声惊醒了。马夫和工人纷纷带着灯笼从他们的帐篷里冲出来，灯光下，一副可怕的景象呈现在他们面前。郎德尔趴在地上，他的后脑勺已经被击裂了，头皮上留有深深的爪印，距离他十码远的笼门已打开。郎德尔太太紧挨着笼门仰卧在地上，狮子伏在她身上咆哮着。她的脸被狮子撕咬得一塌糊涂，没有人想到她还能生还。几个马戏团的人，领头的是大力士雷奥纳多和小丑格里格斯，他们用杆子把狮子赶走，当它一跳回笼子，笼子就立即被关上了。狮子是如何跑出来的却成了一个谜。有这样一种推测说，那对夫妇正打算进入笼子，但是当门一打开，狮子就跳出来扑在了他们身上。所有证据中唯一使人感兴趣的是，那女人被救后在被抬回他们过夜的篷车时，在昏迷中总是痛苦地喊：‘胆小鬼！胆小鬼！’六个月以后，她才恢复到能够做证，但验尸已经举行了，显而易见的判决就是事故性死亡。”
“难道还有其他的可能吗？”我说。
“你完全可以这样说。但是有那么一两点情况使伯克郡警察局年轻的埃德蒙感到困惑。他真是个聪明的小伙子！后来他被调到阿拉哈巴德去了。我插手此事的原因就是他顺便来拜访过我，还抽了一两支烟和我谈这个案子。”
“一个瘦长的、黄头发的人吗？”
“就是他。我就知道你很快就会回忆起来的。”
“但是他困扰的是什么呢？”
“哦，我们都有些困惑。非常难以重现事件的经过。就从狮子的角度来看，它被释放出来了，它干了些什么？它向前跳跃了六七步，跳到了郎德尔面前。他转身想跑——爪印是在他的后脑勺——可见狮子把他扑到了。然后，它不仅不继续向前逃走，却转身去了女人那里，她就在笼子旁边，狮子把她扑倒在地并撕咬了她的脸。她的叫喊声看起来意味着她丈夫没有来救她。但是那个可怜的人还能救她吗？你看出有什么不对了吧？”
“是的。”
“还有一件事情。当我反复考虑的时候才想起来。有证据表明，就在狮子咆哮和女人尖叫的同时，中间还有一个男人恐怖的叫喊声。”
