福尔摩斯探案集7 退休的颜料商 (第3/5页)

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第二天早上我早早起了床，但一些烤面包屑和两个空蛋壳告诉我，我的同伴比我更早。我在桌子上发现一张便条。

亲爱的华生：

我有一两个关键事情需要向乔赛亚·安伯利先生证实，然后我们就可以决定是否办理此案。我只要求你在大约三点钟的时候在场，届时我可能需要你的帮助。

S. H.

我一整天都没有见到福尔摩斯，但是在指定的时间他回来了，严肃、心事重重、冷淡，在这种情况下还是让他一个人待着比较明智。

“安伯利已经来了吗？”

“没有。”

“啊！我正在等他呢。”

他并没有失望，因为不久那个老头就来了，严肃的脸上带着异常担忧和困惑的表情。

“我收到一封电报，福尔摩斯先生，可理不出头绪来。”他递过信，福尔摩斯大声读起来：

请务必即刻前来。可为你提供关于你近来损失的情报。

埃尔曼，牧师住处

“两点从小帕林顿发出的，”福尔摩斯说，“小帕林顿在埃塞克斯，我相信离弗林顿不远。哦，你应该立刻出发。这明显是一个可靠的人发出的，是当地的教区牧师。我的英国圣公会圣职者名册在哪儿？是的，在这儿：‘J.C.埃尔曼，文学硕士，负责莫斯莫尔和小帕林顿教区。’查找一下列车时刻表，华生。”

“五点二十分在利物浦街车站有一班火车。”

“非常好，华生，你最好和他一起去。他或许会需要帮助和建议。无疑我们已经达到这个案件的关键阶段了。”

但是我们的顾客看起来并没有立即出发的意思。

“福尔摩斯先生，这太荒谬了，”他说，“这个人怎么可能知道发生了什么事情？这是浪费时间和金钱。”

“如果他什么都不知道的话，他不会给你发电报的。立刻回电说你就去。”

“我想我不会去的。”

福尔摩斯假装变得严厉起来：“安伯利先生，如果你拒绝去调查一个如此明显的线索，那只会给警察局和我本人留下非常糟糕的印象。我们会感觉你并没有认真对待这个调查。”

我们的客人对这个暗示慌张起来。

“好吧，如果你那样看的话，我自然要去了。”他说，“从表面上看，说这个人知道任何事情那是荒谬的，可是如果你认为——”

“我的确是这样认为的。”福尔摩斯加重了语调说道。于是我们就出发了。在我们离开屋子之前，福尔摩斯把我叫到一边，给了我一些嘱咐，可见他认为此事事关重大。

“不管你如何做，一定要确保他确实去了。”他说，“如果他跑掉或者返回，就去最近的电话局给我个信儿，一个词‘逃跑’就可以了。我在这儿会安排好的，无论我在什么地方都会收到的。”

小帕林顿不是一个容易达到的地方，因为它处在支线上。这次旅行并没有给我留下愉快的印象。因为天气炎热，火车开得很慢，而我的同伴心情阴闷，沉默不语，除了偶尔对我们毫无用处的旅行嘲讽几句外，几乎一言不发。我们终于抵达了那个小车站，去牧师家又坐了两英里马车。一个高大、庄重、又有些自命不凡的牧师在他的书房接待了我们。我们发的电报就摆在他面前。

“你们好，先生，”他问道，“我能帮你们做什么吗？”

“我们来，”我解释道，“是为了你的电报。”

“我的电报？我没有发什么电报啊。”

“我是说你发给乔赛亚·安伯利先生关于他妻子和他的钱财的那封电报。”

“先生，如果这是个玩笑的话，那就非常可疑了，”牧师愤怒地说，“我从来没有听过你说的那位先生，而且我也没给任何人发过电报。”

我和我们的客人惊讶得面面相觑。