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这位知名官员的房子是一幢漂亮的别墅，绿色的草坪一直延伸到泰晤士河岸，我们到达的时候，雾气正在消散，一道微弱有些水汽的阳光照射下来。听见我们的按铃声，管家打开了门。
“詹姆斯爵士，先生，”他严肃地说，“詹姆斯爵士今天早上去世了。”
“天哪！”福尔摩斯惊呼起来，“怎么死的？”
“先生，或许你愿意进来见见他的弟弟瓦伦丁上校？”
“是的，我们最好见一下。”
我们被带进一个昏暗的客厅，片刻之后，一个长相英俊、留有少许胡子、五十来岁的高个子来到我们面前，他就是那位死去的科学家的弟弟。他惶恐的眼睛、带着泪渍的脸和蓬乱的头发，所有的一切都说明了这个家庭遭到了一场突然的打击。他说起这件事，言语含混不清。
“这是件可怕的丑闻。”他说，“我的哥哥詹姆斯爵士是个自尊心很强的人，他经受不住这件事的打击，这让他伤透了心。他一直为他所负责部门的效能而感到自豪，这是一个毁灭性的打击。”
“我们本来希望他可以给我们提供一些破案的线索的，以便可以帮助我们查清事实。”
“我向你们保证，这件事对他就像对你和对我们一样，完全是个谜。他已经把他所知道的全部情况都告诉了警察，自然，他毫不怀疑卡多甘·韦斯特有罪，但是，其余的真是不可思议了。”
“关于这件事情，你还有任何新的看法吗？”
“除了我已经看到和听到的之外，其他的我什么都不知道。我无意失礼，但是你们知道，福尔摩斯先生，目前我们非常烦恼，所以，我请你们尽快结束这次访问。”
“真没料到事情会发展成这样。”当我们回到马车上时，我的朋友说道，“我不确定这是正常的死亡，还是这个可怜的老家伙自杀了？如果是后者，是不是因为失职而自责所做的一种表示呢？这个问题我们不得不留到将来再说，现在我们去找卡多甘·韦斯特一家。”
郊区坐落着一所虽小但却整洁的房子，这里住着死者的母亲。这位老太太由于悲痛过度而变得有些麻木了，对我们毫无帮助，但是她身边有一位脸色苍白的、自称是维奥蕾特·韦斯特伯莉小姐的女士，她是死者的未婚妻。在他遇难的那天晚上最后见过他的人就是她。
“我无法解释这件事情，福尔摩斯先生。”她说，“自从悲剧发生之后，我就没合过眼，不论白天还是晚上，不停地想啊，想啊，这到底是怎么回事。亚瑟是世界上最单纯、最侠义和最爱国的人，他要是泄露、出卖他保管的国家机密，他早已经把自己的右手剁了。只要认识他的人，都认为这是荒唐的，不可能的，可笑的。”
“但是事实呢，韦斯特伯莉小姐？”
“是的，是的，我承认我无法解释。”
“是他需要钱吗？”
“不，他的要求很简单，薪水足够了，他已经存了几百英镑。我们准备在新年时结婚的。”
“有精神受到刺激的迹象吗？快，韦斯特伯莉小姐，对我们坦白说吧。”
我同伴敏锐的眼睛已经注意到她的态度发生了变化。她脸色变了，显得犹豫起来。
“是的，”她终于说了，“我感觉到他心里有什么事。”
“有多长时间了？”
“就是上礼拜前后，他显得愁眉苦脸和烦躁。有一次我追问他，他承认有事，是工作上的事。‘这件事情对我来说太严重了，不能讲出来，即使是你。’他说。其他的我没问出什么来。”
福尔摩斯看起来脸色沉重。
“说下去，韦斯特伯莉小姐，即使事情对他不利，也说下去，我们也不知道会带来什么后果。”
“真的，我没有什么可说的了。有一两次，他好像正要告诉我些什么。一天晚上，他说起那个秘密的重要性，我记得他说过，外国间谍肯定会出高价的。”
我朋友的脸色变得更加沉重了。
“别的还有吗？”
“他说，我们对这种事管得很松，叛国者很容易取得计划。”
“这些话他只是最近才说的吗？”
“是的，最近。”
“现在给我们说说最后那个晚上发生的事吧。”
“我们本来是去剧院的。当时雾太大了，以致都不能乘坐马车了，所以我们就步行。当走到办公室附近时，他突然就蹿进雾里去了。”
“一句话也没说？”
“他惊叫了一声，就这些。我等他，但是他再也没有回来，后来我就走回家了。第二天早上，办公室开门后，他们就来调查了，大约十二点我们就听到了噩耗。啊，福尔摩斯先生，除非你能……能挽救他的声誉！这对他太重要了。”
福尔摩斯悲痛地摇了摇头。
“走，华生，”他说，“我们到别处去。我们的下一站是文件被盗的办公室。”
“原来的情况对这个年轻人已经很不利了，但是我们的调查让形势对他更加不利了。”他说这话的时候马车已经缓慢移动了，“即将到来的婚事让他有了犯罪的动机，自然他需要钱。既然他谈到钱，他就有这个想法了，他把计划告诉她，差一点也让她成了通敌的同谋。真是糟糕透了。”
“不过，福尔摩斯，性格也能说明一些问题吧？他为什么要把这个女孩丢在街上，而自己跑开去犯罪呢？”
“非常对！这肯定是有些异常的。但是，他们遇到的是难以对付的情况。”
高级职员西德尼·詹森先生在办公室里恭敬地接见了我们，这通常是因为我同伴的名片带来的效果。他是个清瘦、粗鲁、戴眼镜的中年人，面容憔悴。他由于精神紧张，双手一直抽搐着。
“糟透了，福尔摩斯先生，太糟糕啦！你听说主管人死了吗？”
“我们刚从他家过来。”
“这地方完全乱了，主管死了，卡多甘·韦斯特死了，我们的资料被偷了。然而，周一晚上我们关门的时候，我们的办公室和任何一个政府部门的办公室都是一样有效率的。上帝啊，想起来就可怕！在所有人当中，那个韦斯特竟然干出这种事情来！”
“那么，你肯定他有罪喽？”
“我看没有其他解释了，可是我像对待自己人一样相信他。”
“办公室周一是几点关门的？”
“五点钟。”
“是你关的吗？”
“我总是最后一个出来。”
“资料放在什么地方？”
“保险柜里，是我亲自放进去的。”
“这所房子没人看守吗？”
“有，但是他还有其他几个部门需要照管。他是个老兵，是个十分值得信赖的人。那天晚上，他什么都没看到，当然雾很厚。”
“假如卡多甘·韦斯特想在下班后溜进来，在他接触到文件之前，他要有三把钥匙才行，是不是？”
“是的，三把，外门一把，办公室一把，保险柜一把。”
“只有詹姆斯·沃尔特爵士和你才有这些钥匙吗？”
“我没有门的钥匙，只有保险柜的。”
“詹姆斯爵士是个做事有条理的人吗？”
“是的，我认为他是。据我所知，这三把钥匙，他都是挂在同一个环上的，我能经常看见它们。”
“他去伦敦的时候也带着那个环吗？”
“他是这么说的。”
“你的钥匙从来没有离开过你吗？”
