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赫德森太太，夏洛克·福尔摩斯的女房东，是一个饱受折磨的妇女。不只是她的二楼总是挤满了奇怪而让人讨厌的客人，就连她那位不同寻常的房客的生活也是古怪和毫无规律的，这些都严重考验了她的耐心。他令人难以置信的邋遢，在奇怪的时间沉溺于音乐，在屋里不时地练习枪法，他古怪和经常发出恶臭的科学实验，还有他身边充满了暴力和危险的气氛，这些都让他成了伦敦最糟糕的房客。而另一方面，他付房钱却很慷慨。我毫不怀疑，在我和福尔摩斯在那儿住的几年里，他付的房租可能已经够买下这座房子了。
房东太太非常敬畏他，从来不敢去打扰他，哪怕他的举动看起来有多么无礼。她也喜欢他，因为他对待妇女非常绅士和礼貌。他不喜欢也不信任女性，但他永远是一个有侠义风度的对手。因为我知道她是真心关心他的，所以在我婚后第二年，当她来我家告诉我我那可怜的朋友的惨景时，我认真地听了她讲的事情。
“他要死了，华生医生，”她说，“他已经重病三天了，我怀疑他是否能挺过今天。他不让我去请医生。今天上午，我看见他脸上的骨头都凸出来了，两只大大的发红的眼睛看着我，我再也站不住了。‘不管你愿不愿意，福尔摩斯先生，我现在就去请医生。’我说。‘叫华生来吧。’他说。为了救他，我不能浪费时间，先生，否则你就不能在他还活着的时候见着他了。”
我非常震惊，因为我从没听说过他得病的事。我没再说什么，赶忙穿戴好衣帽。当我们驾车返回时，我让她把详情告诉我。
“我也只能告诉你一点，先生，他一直在罗瑟希特研究一种病症，是在河附近的一条小巷里，他把这病也带回来了。礼拜三下午他躺到床上后，一直就没再起来过，这三天里，他没吃没喝一点东西。”
“天哪！你为什么不请医生？”
“他不要，先生，你是知道他那个专横劲儿的，我不敢不听他的话。只是他在这个世上活不长了，你自己一看到他，就会明白的。”
他的情况的确很糟糕。在十一月那雾气蒙蒙的昏暗光线下，房间里显得压抑和污浊，但是让我心里直打冷战的却是床上那张正对着我的憔悴而消瘦的脸。因为发烧，他的双眼发红，脸上也滚烫发红，嘴唇上起了一层黑色的硬皮，放在床单上的消瘦的双手在不停地抽搐，他的声音嘶哑，断断续续的。我走进房间时，他没精打采地躺着，但是眼里闪现出了认出我的神色。
“唉，华生，看来我们遇到倒霉的日子了。”他用虚弱的声音说道，但仍然有几分漫不经心的味道。
“亲爱的朋友！”我叫道，向他走去。
“退后！快退后！”他高度紧张地叫道，那种神情只能使我想到危急关头，“你要是靠近我，华生，我就命令你出去。”
“这是为什么？”
“因为这是我的要求，这还不够吗？”
是的，赫德森太太说得对，他比以前更加专横。但是看他筋疲力尽的样子又让人可怜。
“我只是想帮助你。”我解释道。
“好极了，让你怎么做你怎么做就是最好的帮助。”
“当然可以，福尔摩斯。”
他那严厉的态度放松了。
“你没有生气吧？”他喘着气问道。
可怜的人啊，看见他这样躺着，我怎么可能生气呢？
“我这么做是为了你好，华生。”他声音嘶哑地说道。
“为我好？”
“我知道我是怎么回事。我得了一种从苏门答腊传来的苦力疾病，这种病荷兰人比我们知道得多，尽管他们现在也没有办法。只有一件事情是肯定的，它绝对是致命的，具有高度传染性。”
现在他说话充满了狂躁，修长的双手抽搐着打着手势让我走开。
“通过接触传染，华生——就是这样，通过接触。别太接近就没事了。”
“天哪，福尔摩斯！你以为这样说就能拦住我吗？即使是陌生人出了这种事情也拦不住我。你能想象这样就可以叫我对老朋友放任不管吗？”
我又向前走去，可是他非常恼怒地喝住了我。
“如果你站住，我就会说，否则，你必须离开这房间。”
我对福尔摩斯杰出的才能十分钦佩，我总是顺从他的愿望，即使我没有理解它们。但是现在我全部的职业本能激发了我，别的事他可以做主，至少在病房里，我得做主。
“福尔摩斯，”我说，“你有点丧失自我了，病人只不过就是个孩子，所以让我来给你治疗。不管你愿不愿意，我都要检查你的症状，然后治疗。”
他用恶狠狠的眼睛盯着我。
“如果我必须要请个医生的话，我至少也会请个我信得过的人。”他说。
“那么你信不过我？”
“对于你的友情，当然没问题。但是，事实就是事实，华生，毕竟你只是一名经验有限的普通医生，资质平庸。说这些本来是让人痛苦的，但是你让我别无选择。”
我被这话严重刺伤了：“说这样的话和你的身份是不相配的，福尔摩斯，这清楚地表明了你的神经紧张。但是如果你对我没信心，我也不强求，我去请贾斯帕·密克爵士或者彭罗斯·费舍，或者伦敦任何其他最好的医生，总之你必须得有个医生。最后，如果你认为我打算站在这里见死不救，或者不去请别的医生来帮助，那你就看错你的朋友了。”
“你的心意是好的，华生，”病人哭笑不得地说道，“难道要我来证明你自己的无知吗？请问，你知道塔巴奴里热病吗？你知道福摩萨黑色败血症是什么吗？”
“我从来没听说过这两种病。”
