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“在东方有很多疾病问题，有许多奇怪的病理学现象，华生。”他每说一句就停下，以便恢复力气说话，“我最近对医学犯罪方面做了些研究，从中学到了很多东西，就是在研究过程中我得了这个病。你做不了什么事情的。”
“也许并不是。不过，我刚好知道爱因斯特里博士现在就在伦敦，他是健在的热带病权威。你再抗议也是没用的，福尔摩斯，我马上就去请他来。”我坚决地转身向门口走去。
我从来没有这样震惊过！说时迟那时快，垂死的病人像只老虎一样从床上跳起来截住了我，我只听见钥匙扭转“啪嗒”一声，接着他又蹒跚地回到床上。经过这一折腾，他用尽了体力，精疲力竭。
“你不会动武把钥匙夺走吧，华生？你落到我手里了，我的朋友。你就在这儿，就待在这儿，直到我想让你走时再走。但是，我会让你放心的。”这些话他都是喘着气说的，每说一句就拼命地呼吸，“你心里只是为我好，我当然很了解这一点。就照你的意思，但是，我需要时间恢复体力，不是现在，华生，不是现在，现在是四点钟，六点你就可以走了。”
“你这是疯了，福尔摩斯。”
“仅仅两个小时，华生，我承诺会让你在六点钟走，你愿意等吗？”
“看来我没有选择的余地了。”
“绝对没有，华生。谢谢你，我不需要你帮我整理被褥。请你保持一定距离。现在，华生，我还有另外一个条件，你可以去找人帮忙，但不是你提到的那个人，而是我选择的人。”
“没问题。”
“从你进入这个房间到现在，这三个字是你说的第一句明理的话。华生，你会发现那边有本书。我已经没力气了，我想知道当一节电池的电输入一个绝缘体时，它是什么感觉。到了六点，华生，我们继续谈。”
然而，在约定的时间远未到之前我们继续谈话是注定的，但是这次的情形和他跳到门前时的情形一样让我感到震惊。我站着看了一会儿床上一动不动的福尔摩斯，他的脸几乎都让被子盖住了，看起来已经睡着了。我无法坐下来安心看书，于是就在屋子里慢慢来回走动，看着四周墙上那些臭名昭著的罪犯的照片。我毫无目的地来回走着，最后来到壁炉台前，上面杂乱地放着烟斗、烟丝袋、注射器、小刀、左轮手枪子弹以及其他一些乱七八糟的东西，这中间有个黑白相间的象牙小盒，上面有一个活动的盖子。它是个精巧的小东西，我伸出手去，想更近地查看，这时——
他发出一声可怕的叫声——这叫声可能在街上也能听见，这令人毛骨悚然的叫声让我浑身冰凉，头发都竖了起来。我转过身去，只看见一张抽搐的脸和疯狂的双眼。我拿着小盒站着就像瘫痪了一样。
“把它放下！放下，马上！华生——我说马上！”
当我把盒子放回壁炉台上，他才深深地松了口气，然后重新躺了下去，“我讨厌别人动我的东西，华生，我讨厌，你知道我讨厌。你让我烦得忍无可忍了，你，这个医生——你都可以把病人赶到避难所去了。坐下，老兄，让我休息！”
这件小事给我留下了极不愉快的印象，他先是暴怒和毫无原因的激动，接着又是这野蛮的说话方式，这和他平时温和的态度相差多远啊。这表明他的脑袋是何等混乱，在所有毁灭中，高尚的思想被毁是最可悲的。我沮丧地坐着，一声不响，一直等到规定的时间过了。他似乎一直在看着钟，就和我一样，因为刚刚六点，他就像刚才一样狂热地开始说话了。
“现在，华生，”他说，“你口袋里有零钱吗？”
“有。”
“银币呢？”
“很多。”
“有多少半克朗的？”
“我有五个。”
“啊，太少了！太少了！太令人遗憾了，华生！不过这样，你还是可以把它们放到你表袋里，另外，其他的钱放到你裤子左边的口袋里。谢谢你。这样，就可以使你较好地保持平衡了。”
真是胡说八道。他发起抖来，又发出哭笑不得的声音。
“现在你把煤气灯点起来，华生，但是要非常小心，火焰大小不要超过一半。我求你注意，华生。谢谢你，那太棒了。不，你不需要打开百叶窗。现在麻烦你把这些信和报纸放到桌子上我够得着的地方。谢谢你。再从壁炉台上把那些杂物拿一些过来。好极了，华生！那边有个方糖夹子，麻烦你用它把那个象牙小盒子夹起来，放到这些报纸里。很好！现在，你可以去请伯克大街13号的柯弗顿·史密斯先生了。”
说实话，我已经不那么想去找医生了，因为可怜的福尔摩斯明显神志不清，离开他似乎有危险。不过，现在他却急切地要请他所说的那个人，就像他刚才拒绝的态度一样顽固。
“我从来没听过这个名字。”我说。
“或许吧，我的好华生。如果你知道精通这种疾病的人不是位医生，而是一位种植园主的话，可能会让你吃惊的。柯弗顿·史密斯先生是苏门答腊众所周知的名人，现在正在伦敦访问。在他的种植园里曾爆发了一种疫病，由于远离医疗救援，迫使他自己去研究病症，取得了显著效果。他是个非常有条理的人，我不让你六点钟之前去，因为我很清楚你在他书房里是找不到他的。如果你能说服他到这儿，以他对这种病的独特经验给我们以帮助，就有希望了。他现在最大的爱好就是调查这种病了，我毫不怀疑，他会帮助我的。”
我所记录下的福尔摩斯的话语是连贯、完整的，我不想指明他是如何被不断的喘息打断，还有他正遭受的病痛怎样让他的双手抓捏的样子。在我和他一起的这几个小时里，他的状况是越来越差了，红色斑点越来越多，深陷的黑眼眶发出的目光更加刺人，额头上直冒冷汗。可是，他说话时仍然保持着轻松勇敢的语气，即使到了最后一口气，他仍然是一个主人。
“把你离开我时的情况全部都告诉他，”他说，“要把你心里真正的印象表达出来——一个快要死的人，垂死发狂的人。真的，我不知道，为什么整个海底不是块牡蛎，它们是那么多产。啊，我糊涂了！脑袋来控制脑袋，多么奇怪啊！我在说什么，华生？”
“让我去请柯弗顿·史密斯先生。”
“啊，是的，我记得。我的性命全靠他了，向他恳求，华生。我们之间没有好感，他的侄子，华生——我曾怀疑这里面有鬼，我让他知道了这一点。那孩子死得真惨，他恨透了我。你要去打动他，华生。请求他，乞求他，无论如何要把他请来。他能救我——只有他！”
“我会带他坐马车过来的，如果有必要的话，我就把他塞进马车里。”
“你绝对不能那样做，你要说服他过来，然后你要赶在他前面回来，随便用什么理由，不要和他一起过来，别忘了，华生。你不会让我失望的，你从来没有让我失望过。毫无疑问是天敌限制了生物的增长，你我，华生，都已尽力了。这个世界不会被牡蛎吞没吧？不会，不会，太可怕了！你要把你心里的一切都传达出来。”
我离开他的时候，他像个傻孩子一样咿咿呀呀地胡言乱语，我完全不理会。他把钥匙递给我，这正是我想的，我赶快接过钥匙，免得他把自己锁在里面。赫德森太太在走廊里流着泪等着，她浑身发抖。当我走过房间时，身后还传来福尔摩斯那神志失常、尖细的吟唱声。到了下面，当我站在路边叫马车的时候，从雾中走过来一个人。
“先生，福尔摩斯先生怎么样了？”他问道。
是老熟人，苏格兰场的莫顿警长，他身穿粗花呢便装。
“他病得很重。”我回答。
