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“痛苦，是吗？苦力们到最后的时候常常要号叫几声。我想你是抽筋了吧。”
“是的，是的，抽筋了。”
“嗯，不管怎样你还知道我在说什么。现在听着！你能想起，在你病症刚开始的时候，有任何反常的事情发生过没有？”
“没有，没有，一点儿都没有。”
“再想想。”
“我病得无法想啦。”
“好吧，那么，我来帮帮你，收到过什么邮寄的东西没有？”
“邮寄？”
“意外收到一个盒子？”
“我头昏——我要死了！”
“听着，福尔摩斯！”接着发出一阵响声，好像他在摇晃那个垂死的人，我只能安静地躲在那里，什么也做不了。“你必须听我说，你应当听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吧？周三到的，你打开了它——你还记得吗？”
“是的，是的，我打开它了，里面有个很尖的弹簧，像是开玩笑——”
“不是玩笑，吃了苦头你才会明白。你这个傻瓜，自食其果，谁让你来惹我？如果你不给我找麻烦，我也不会伤害你。”
“我记得，”福尔摩斯气喘吁吁地说，“那个弹簧！它把我刺流血了。那个盒子——就在桌子上。”
“就是这个，没错！而且没有人知道我把它放进口袋里，然后带出这个房间，你最后一点证据也没有了。但是现在你知道真相了，福尔摩斯，是我杀了你，你可以死了。你对维克多·萨维奇的死知道得太多了，所以我要让你来分享一下。你已经快死了，福尔摩斯，我会坐在这里，看着你死去。”
福尔摩斯微弱的声音几乎小得听不见了。
“什么？”史密斯问，“把煤气灯调大些？啊，夜色降临了，是吗？好，我会调大的，那样我可以更好地看着你。”他走过房间，灯光突然亮了起来，“还有什么要我为你效劳的吗，我的朋友？”
“火柴和香烟。”
我惊愕得差点叫出来，他又恢复了他正常的说话声音——可能有些虚弱，但正是我熟悉的那种声音，然后是长时间的停顿。我感觉柯弗顿·史密斯站在那里一声不吭，惊异地看着我的同伴。
“这是什么意思？”
我终于听见他说话了，声音干涩而焦躁。
“要成功扮演一个角色的最好方法就是自己去当这个角色。”福尔摩斯说，“我跟你说过了，我已经三天没吃没喝了，直到你好心给我倒了一杯水。可是，我发现最叫人讨厌的是没有烟抽。啊，这儿有香烟。”我听到划火柴的声音，“这就舒服多了。嘿！嘿！我是不是听到了一位朋友的脚步声了？”
外面响起了脚步声。门打开了，莫顿警长出现了。
“一切顺利，这就是你要的人。”福尔摩斯说。
警官发出了通常的警告。
“我以谋杀维克多·萨维奇的罪名逮捕你。”他终了说。
“你或许还可以再加一条，他还企图杀害一个叫夏洛克·福尔摩斯的人。”我朋友微笑着说，“警长，为了解决一个病人的麻烦，柯弗顿·史密斯先生热心地调大了灯光，给你们发了信号。顺便说一下，囚犯外套右手边口袋里有个小盒子，最好还是把他的外套脱下来。谢谢你。如果我是你，我会非常小心地拿着它，把它放在这儿，可能在审讯中用得着。”
这时突然传来一阵哄乱和混战的声音，接着是金属的撞击声和痛苦的叫声。
“你这样只会自讨苦吃。”警长说道，“站着别动，听见了吗？”“咔嗒”一声手铐锁上了。
“陷阱真高明啊！”一阵吼叫怒骂声，“上被告席的应该是福尔摩斯，不是我。他叫我到这儿来给他看病，我很同情他，就来了。现在毫无疑问他会假装说，我说的任何事都是编造的，以此证明他的确是神志不清的。你随便撒谎好了，福尔摩斯，我的话和你的同样可信。”
“天哪！”福尔摩斯叫起来，“我完全把他给忘了。亲爱的华生，真是万分抱歉，难以想象我把你给忘了！我不需要向你介绍柯弗顿·史密斯先生了，因为我知道你们晚上早些时候已经见过了。外面有马车吗？我穿好衣服就跟你一起去，因为警察局可能还会用到我。”
“我再也不需要它了。”福尔摩斯说，他在梳洗的间隙喝了一杯红葡萄酒，吃了一些饼干，精神多了，“然而，就像你知道的，我的生活没什么规律，这点本事对我没有什么大不了的，对大多数人就不行。最重要的是我要让赫德森太太相信我的情况是真的，因为这需要让她转达给你，再由你转达给他。你不会生气吧，华生？你要知道，在你这么多才能中是没有伪装这项的。而且如果让你知道了我的秘密，你决不会这么心急如焚地去把史密斯找来，这是整个计划中至关重要的部分。我知道他存心要报复，所以我十分确信他会来看看自己的手艺的。”
“但是你的外表，福尔摩斯——你这张惨白的脸呢？”
“禁食三天是不会有美容效果的，华生。至于其他的，只要一块海绵就可以解决了。前额抹上凡士林，眼睛里滴点颠茄，颧骨上涂点胭脂，嘴上涂层蜂蜡，就能产生十分令人满意的效果。诈病是我有时想写的课题之一。偶尔说说半克朗、牡蛎，或者其他无关的话题，就能产生让人感觉神志不清的奇效。”
“既然实际上没有传染性，你为什么不让我靠近你？”
“你问这个呀，亲爱的华生？你以为我瞧不起你的医术吗？我想象不出一个虚弱垂死的人，脉搏和体温都没有升高，这怎么逃得过你那机敏的判断？和你相隔四码，我才能骗住你。如果我失败了，谁能把史密斯带来从而抓住他呢？没有人，华生。我不会碰那个盒子。当你打开它时，从侧面看的话，你就会发现那个尖利的弹簧像毒蛇的牙齿一样伸出来。我敢说，他就是这样杀死可怜的萨维奇的，那是妨碍这个恶魔继承财产的人。然而，你知道，我的信件是各种各样的，我会防范任何送到我手上的包裹。我很清楚，不过，我得假装他的诡计已经得逞了，这样才能出其不意，让他招供。我是以真正艺术家的身份忘我地完成这次伪装的。谢谢你，华生，你得帮我穿上外套。等我们在警察局的事结束后，我想到辛普森饭店吃些美味是最合适的了。”
