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“没有，但他是个英国人，尽管外貌看起来不像。”
“一个粗人？”我说，联系我所掌握的情况，模仿我那位赫赫有名的朋友的方式说道。
“很对，那样描述他比较合适。他是个身材魁梧、留有胡子、皮肤晒得黝黑的家伙。看样子，他比较适合住在乡下的小旅馆，而不是大旅馆。一个态度强硬、凶猛的人，我想，这样的人我可不敢招惹。”
秘密已经开始显露，随着浓雾的散去，人物变得更加清晰了。这位善良而虔诚的女士被一个穷凶极恶的家伙不停地追踪，她害怕他，否则她不会从洛桑逃跑的。他仍然在跟踪她，迟早他会追上她的。他是不是已经追上她了？那是否就是她继续保持沉默的秘密？跟她一起的那些好人能否保护她，使她免受暴力和讹诈？在这无止境的追逐后面藏着什么样的可怕阴谋，有什么不可告人的企图吗？这是我需要解决的问题。
我写信给福尔摩斯，告诉他我是多么迅速而准确地专心调查案子的根源，我收到的电报答复却是让我说明施莱辛格博士左耳的样子。福尔摩斯幽默的想法真是奇怪，偶尔有些无礼，所以我就没有理会他不合时宜的玩笑。说实话，在他来电之前，为了追上女仆玛丽，我已经到了蒙彼利埃。
我没有花费什么力气就找到了这位前女仆并获得了她所知道的全部情况。她生性忠实，离开她的女主人，只是因为她确信她得到了很好的照顾，同时她马上就要结婚了，不管怎样她都得离开主人。她痛苦地承认，她们在巴登期间，女主人对她发过脾气，有一次甚至责问她，好像她已经怀疑她的诚实了。这样倒使分别容易了，否则就难了。弗朗西斯女士给她五十英镑作为结婚礼物。和我一样，玛丽也很怀疑那个使她的女主人离开洛桑的陌生人，她亲眼看见他光天化日之下在湖边走廊上粗暴地抓住女主人的手腕。他是个残忍可怕的人，她相信弗朗西斯女士就是因为对这个人的恐惧，才同意在施莱辛格夫妇护送下去伦敦的。她从来没有给玛丽说过这件事，但是很多细小的迹象都让这位女仆确信，她的女主人一直生活在紧张恐惧之中。她讲到这儿，突然从椅子上跳起来，由于震惊和恐惧，脸已经抽搐起来。“看！”她叫起来，“这个恶棍还在追踪！这就是我说的那个人。”
从打开的客厅窗户看去，我看见一个长满黑胡子、皮肤黝黑的大个子正在街中心缓慢走着，一边急切地查看门牌。很明显，和我一样，他也得到了女仆的线索。由于一时冲动，我跑出去和他搭讪起来。
“你是英国人？”我说。
“是又怎么样？”他一脸恶毒地问道。
“我想请问你的名字？”
“不，不行。”他断然拒绝。
这种处境真是尴尬，但是最直接的方式往往是最好的。
“弗朗西斯·卡法克斯女士在哪儿？”我问道。
他惊讶地瞪着我。
“你对她做了什么？为什么你追踪她？我坚持要你回答！”我说。
这个家伙发出愤怒的吼声，像只老虎一样向我扑过来。我经历过不少搏斗，都顶得住，但是这个人有一双老虎钳般的手，他像魔鬼一样狂暴。他用手卡住我的脖子，在我几乎失去知觉的时候，一个手拿短棍、胡子拉碴、身穿蓝色工作服的法国工人从街对面一家酒吧里冲了出来，“咔嚓”一声打在行凶者的前臂上，这才让他松了手。这家伙蒙了一下，显得很愤怒，不知是否该就此打住，然后，他咆哮一声，离开了我，进到我刚出来的那间小屋里。我转过身来感谢我的救命恩人，他就站在我旁边。
“唉，华生，”他说，“你把事情搞糟了！我想我们最好一起坐今晚的快车回伦敦吧。”
一小时后，夏洛克·福尔摩斯坐在旅馆我的私人房间里，此时他已经身穿他平常的衣服，恢复了原来的面貌。他解释他突然出现的原因非常简单，因为他发现他可以离开伦敦了，便决定赶到我显然会去的下一站阻止我。他伪装成一个工人坐在酒吧里等待我的出现。
“你调查起来真是少有的坚持不懈啊，亲爱的华生。”他说，“我现在还想不出有任何遗漏。你行动的全部效果就是到处发出警报，然而什么都没有发现。”
“或许你不一定干得比我好。”我怨恨地回答道。
“没有‘或许’，我已经做得比你好。菲利普·格林阁下就在这儿，和你住同一个旅馆。为了更有成效地调查，他就是我们工作的出发点。”
托盘上放着一张名片送了上来，后面跟进来一个人，就是刚才在街上打我的那个恶棍。当他看见我时，吃了一惊。
“这是怎么回事，福尔摩斯先生？”他问道，“我收到你的通知就过来了，但是这个人和此事有什么关系？”
“这是我的老朋友和助手华生医生，他正在帮助我们破案。”
这个陌生人伸出一只巨大的晒黑的手，连连道歉。
“我希望没有伤着你。当你指责我伤害了她的时候，我就失去控制了。确实，这些天我没有尽到责任，我的神经就像火线一样，但是我无法理解这种状况。福尔摩斯先生，首先我想知道你们究竟是如何打听到我的？”
“我和弗朗西斯女士的女家庭教师杜布妮小姐联系过。”
“就是戴一顶头巾式室内女帽的老苏姗·杜布妮吗？我清楚地记得她。”
“她同样记得你。就是在前几天——在你认为一定要去南美洲之前。”
“啊，你都知道我的事情啦，我不需要再跟你隐瞒什么了。我向你发誓，福尔摩斯先生，世界上从来没有哪个男人像我这样全心全意地爱着弗朗西斯女士。我是个粗人，我知道，但我并不比别的人坏。但是她的心灵像雪一样纯洁，她不能忍受一丝一毫的粗野。所以，当她知道我干的事以后，就不再跟我说话了。然而她爱我——这就奇怪了——她是那样爱我，以至于在她那圣洁的岁月里一直独身生活。这些年过去了，我已经在巴伯顿赚了钱，这时，我想或许我可以找到她，打动她。我听说她仍然没有结婚，我在洛桑找到她，想尽了办法。她犹豫了，我想，但是她的意志很坚强，当我再去找她的时候，她已经离开了。我又追到了巴登，然后，过了一段时间，我听说她的女仆在这儿。我是个粗人，刚脱离野蛮的生活，当华生医生那样责问我的时候，我一下子就控制不住自己了。但是看在上帝的分上，告诉我，弗朗西斯女士现在怎么样了？”
“这正是需要我们调查的。”福尔摩斯十分严肃地说，“你伦敦的地址是什么，格林先生？”
“在郎廷旅馆就可以找到我。”
“那么我建议你回去，待在那里，万一我们有事需要你呢，可以吗？我不想让你空怀希望，但是你可以放心，为了弗朗西斯女士的安全，只要能做的我们都会做。现在没有什么说的了，我给你留张名片，以便你可以和我们保持联系。现在，华生，你收拾下行李，我去给赫德森太太发电报，让她明早七点半为两个饥饿的旅行者准备一顿丰盛的美餐。”
当我们达到贝克街住所时，有一封电报正在等着我们。福尔摩斯看了电报惊喜不已。他把电报扔给我，信息是“有缺口或扯破”，发电地址是巴登。
“这是什么？”我问道。
