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“它说明了一切。”福尔摩斯回答道，“你可能记得，我问过一个表面上不相干的问题，关于那位圣职人员的左耳的样子，你没有答复。”
“我已经离开巴登，没法调查。”
“是的。为此，我给英伦霍夫的经理发了一封电报，这是他的回复。”
“这说明了什么？”
“亲爱的华生，这说明我们正在和一个异常狡诈危险的人物打交道。牧师施莱辛格博士，来自南美洲的传教士，他不是别人，正是亨利·彼得斯，澳大利亚建立以来最肆无忌惮的流氓之一。这个年轻的国家造就了不少成功人士，他的特有本领就是利用单身妇女的宗教情感来诱骗她们。他所谓的妻子，是个叫弗蕾塞的英国女人，是他的得力助手。他做事的习惯暗示了他的身份，另外他的身体特征——他在1889年阿德莱德一家酒吧发生的一次斗殴中耳朵被严重咬伤——证实了我的怀疑。这位可怜的女士竟然落到了这对恶魔夫妇的手里，他们什么都干得出来，华生。很可能她已经死了，即使没有，毫无疑问也被囚禁起来了，不能写信给杜布妮小姐或者其他的朋友。或许她从来就没有到达伦敦，这是有可能的，或者就是已经过了伦敦。但是前者是不可能的，因为欧洲大陆警察有一套注册系统，外国人是不容易耍花招的。后者也同样不可能，因为这些流氓不会指望找到一个地方能轻易地把一个人关押起来。我的直觉告诉我，她在伦敦，但是按照目前的情况不可能知道她在哪儿，我们只能采取显而易见的步骤了。耐心吃我们的晚餐，养好精神，晚上稍晚的时候，我会去散步，并找我们苏格兰场的朋友雷斯垂德谈一谈。”
但是无论是警官，还是福尔摩斯非常高效的组织，都不足以揭秘。在伦敦来来往往的成百万人群中，我们寻找的这三个人毫无踪影，好像他们根本就不存在一样。公告尝试过，没用。所有线索都调查过，毫无斩获。对施莱辛格可能去的每一个犯罪地点都有所注意，都是徒劳。也试过监视他的老同伙，但是他们都避着他。
一个紧张但毫无进展的星期过去了，这时突然出现一道曙光。在威斯敏斯特路的博文登当局，有人典当一个耀眼的老式西班牙银垂饰。当押人是个大个子，脸刮得很干净，外表像个牧师，他留下的姓名和地址明显是假的。耳朵没有人注意到，但是从描述的样子看，肯定是施莱辛格。
我们那个满脸胡子的朋友从郎廷旅馆已经来过三次打听消息了。他第三次来的时候，离这个新发现还不到一个小时，他粗壮身躯上的衣服显得越来越松散了。由于焦虑，他看起来正慢慢地枯萎下去。他不断哀求道：“让我做点事情吧！”最后，福尔摩斯答应了他。
“他已经开始典当珠宝了，我们现在应该抓住他。”
“但这是否意味着弗朗西斯女士已经遇到什么不测了？”
福尔摩斯非常严肃地摇了摇头。
“假如现在他们把她关起来了，显然，他们不会释放她，否则就是自取灭亡。我们必须做好最坏打算的准备。”
“我能做什么？”
“那些人不认识你吧？”
“不认识。”
“以后他可能会去别的当铺。如果是那样的话，我们又必须从头开始了。另一方面，他得到的价格公道，也没有说些什么，所以如果他需要现钱，他可能还会到博文登当铺去。我写张字条你交给他们，他们就会让你在店里等着。如果这个家伙来了，你就跟着他到他住的地方，但是不能鲁莽，尤其是不能动武。我要你向我保证，没有我的命令，你不能采取任何行动。”
两天来，菲利普·格林阁下（顺便提一下，他是一位著名海军上将的儿子，他父亲在克里米亚战争中曾指挥过阿佐夫海舰队。）没有给我们带来任何消息。第三天晚上，他冲进我们的客厅，脸色发白，浑身哆嗦，他强有力的身躯上的每一块肌肉都兴奋得直颤抖。
“我们找到他了！我们找到他了！”他喊道。
他兴奋得语无伦次了。福尔摩斯安慰了他几句，把他推到椅子上坐下。
“来，马上，统统告诉我们。”他说。
“就在一个小时前她来了。这次是他的妻子，可是，她带来的只是一对耳环中的一只。她是个脸色苍白的高个子，贼眉鼠眼。”
“就是那个女的。”福尔摩斯说。
“她离开了当铺，我跟着她。她向肯辛顿路走去，我跟在她后面，不久她进了一家商店。福尔摩斯先生，是家承办丧事的殡仪馆。”
我的同伴吃了一惊。
“是吗？”他说话的声音颤抖，显示了在他冷漠苍白的脸后面内心的焦虑。
“我进去的时候，她正在和柜台后面的一个女人说话。‘已经晚了’，我听见她说，或者类似的话。那个女人正在解释原因。‘应该早就送去的，’她回答道，‘它花的时间要长一些，和普通的不一样。’她们看见我就停止了说话，所以我问了几个问题就离开了商店。”
“你做得非常好。接下来呢？”
“她出来后，那时我已经躲到一个门后面。我想已经引起她的怀疑了，因为她向四周张望，然后她叫了一辆马车钻了进去，幸好我也叫到一辆跟在她后面。她最后在布里斯顿的波特尼广场36号下了车。我驾车经过，把马车停在广场的拐角处，然后监视着这所房子。”
“你有没有看到任何人？”
“除了下层楼的一个窗户，其余的都是一片漆黑。百叶窗拉下了，我看不见里面。我站在那儿，心里盘算着下一步我该做什么，这时候开过来一辆棚车，里面有两个人，他们下了车，从车里拿出东西并把它抬到厅门前的台阶上。福尔摩斯先生，是口棺材。”
“啊！”
“我差一点就要冲进去了。这时，门开了，那两个人扛着棺材进去了，开门的就是那个女人。但是，当我站在那儿时，她瞅了我一眼，我想她已经认出我了，我看她吃了一惊，然后慌慌张张地关上了门。我想起我对你的承诺，然后就到这儿来了。”
“你做得非常棒。”福尔摩斯说着在张小纸条上随手写了几个字，“我们就不能合法做事，你去做这件事最好不过了。没有搜查证，拿着这张便条到当局去，去弄份搜查证来。可能有些困难，但是我认为贩卖珠宝就已经足够了，雷斯垂德会明白一切的。”
“但是，与此同时，他们可能会杀了她的。棺材意味着什么呢？除了她，还会给谁准备呢？”
“我们会尽全力的，格林先生。一点都不能耽误了，把它交给我们吧。现在，华生，”当我们的客人匆忙离开后，福尔摩斯补充道，“他会调动正规警察。我们和往常一样，是业余的，我们必须采用我们自己的行动路线。形势如此危急，迫使我采取最极端的手段也是说得过去的，刻不容缓，马上赶到波特尼广场。”
“让我们重新分析一下形势。”在他说这话的时候我们正驾车飞快经过议会大厦和威斯敏斯特大桥，“这些恶棍先是在女主人和她忠实的女仆之间搬弄是非，然后把这位不幸的女士诱骗到伦敦。如果她写过任何信，也已经被他们截住了。通过同伙，他们租到一间备有家具的房子，一住进去，他们就把她关了起来，并且占有了那些贵重珠宝。他们一开始就已经为这些价值连城的珠宝疯狂了，他们已经开始卖掉其中的一部分了。他们以为已经很安全了，因为他们没有理由认为会有任何人对这位女士的命运感兴趣。要是放了她，她当然会告发他们，因此，绝对不能放她。但是，他们不能永远把她关着，所以杀人是他们唯一的办法。”
