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俘虏在沙发上吃力地坐了起来，他以一种夹杂着惊愕和憎恶的神情盯着捉住他的人。
“阿尔塔蒙，我要你为此付出代价，”他缓慢而慎重地说，“我要用我一生的时间让你为此付出代价。”
“老生常谈啦，”福尔摩斯说，“从前我听过多少次了。这是刚死不久的莫里亚蒂教授最喜欢的小曲，塞巴斯蒂安·莫兰上校也唱过。可是，我活着，还在南部草原养蜜蜂。”
“我诅咒你，你这个双重卖国贼！”德国人叫道，扭动着反抗身上的皮带，他那暴怒的眼睛里充满了杀气。
“不，不，并非如此糟糕，”福尔摩斯笑着说，“我来明明白白地告诉你，芝加哥的阿尔塔蒙先生实际上并不存在。我只不过借用了他一下，他已经消失了。”
“那么，你是谁？”
“我是谁并不重要，但是既然你对此感兴趣，冯·波克先生，我可以说，这并不是我第一次和你的家人打交道了。我过去在德国做过很多生意，我的名字，可能你很熟悉。”
“我倒想知道。”这个普鲁士人冷冷地说。
“当你的堂兄海因里希出任帝国公使时，是我使得艾琳·艾德勒和前任波希米亚国王分居的，也是我把你的舅父格拉劳斯坦伯爵从无政府主义者库伯曼的谋杀中救出来的，是我——”
冯·波克惊讶地坐了起来。
“原来是同一个人。”他叫道。
“一点儿不错。”福尔摩斯说。
冯·波克倒在沙发上，呻吟道：“绝大部分情报都是经你手来的。”他嚷道：“它能值什么？我都干了些什么？永远把我毁啦！”
“当然是有点靠不住的，”福尔摩斯说，“需要仔细校验，而你几乎没有时间去做。你的海军将领可能会发现，新式大炮比他预想的要大，巡洋舰大概也稍微快些。”
冯·波克突然绝望地抓住自己的喉咙。
“还有很多枝节问题到时候自然会真相大白的。但是你有一种德国人少有的优点，冯·波克先生，你是位运动员。当你意识到你聪明反被聪明误的时候，你不会对我怀有恶意的。毕竟，你已经为你的国家尽了最大努力，我也为我的国家尽了最大努力，这不是再自然不过的事吗？另外，”他说着并非不客气地将手放在那个被制伏的人的肩膀上，“这总比败给那些卑鄙的敌人要好些。文件已准备好了，华生，如果你愿意帮我处理一下我们的犯人，我想我们马上就可以动身去伦敦了。”
搬动冯·波克并不是一件容易的差事，他是一个身体强壮、垂死挣扎的男人。最后，我和伙伴分别架住他的一只胳膊，缓慢地沿着花园小路走过。仅仅几个小时前，当他接受那位有名的外交能手的恭喜时，他曾自豪、充满信心地走过这条小路。经过最后短暂的挣扎，他被抬了起来，手脚仍然被绑住，塞进了那辆小汽车的空座位上，他那珍贵的小提箱就挤在他旁边。
“我保证只要条件允许，会让你感到舒服的。”一切安排妥当后，福尔摩斯说，“如果我点燃一支雪茄放到你嘴里，不算是放肆无礼吧？”
但是所有的好心对这个狂怒的德国人都是多此一举。
“我想你明白，夏洛克·福尔摩斯先生，”他说，“如果是你们的政府指示你们做出这一切行为，那就是一种战争行为。”
“关于你的政府和这一切行为又该如何解释呢？”福尔摩斯拍了拍小提箱说道。
“你只是个人行为，你没有权力逮捕我，整个过程完全是非法的和无礼的。”
“完全是。”福尔摩斯说。
“绑架德国公民。”
“并且偷窃私人文件。”
“好，你们明白你们的处境，你和你的帮凶。当我们经过村子的时候，我要是呼救——”
“亲爱的先生，要是你做出任何如此愚蠢的事情来，你就会给我们提供一块指示牌——‘悬吊着的普鲁士人’，可能扩大我们两座乡村旅店有限的声誉。英格兰人还是有忍耐力的，但是现在他们的脾气有点不好，最好还是不要惹火他们为好。不要那样做，冯·波克先生，你还是学聪明点儿，安安静静地跟我们去苏格兰场吧，在那儿你可以派人去叫你的朋友冯·赫林男爵，尽管这样，你会发现，他为你在使节随从中预留的位置已经被填满了。而你，华生，你正加入我们做你的老本行，因为我明白，伦敦是不能没有你的。和我在台阶上一起站一会儿，因为这可能是我们最后一次安静地交谈了。”
两个朋友亲切地交谈了几分钟，再次回忆了过去的日子，这时，他们的俘虏徒劳地扭动着想挣开身上的皮带。当他们转身向汽车走去的时候，福尔摩斯指着身后月光照耀下的大海，若有所思地摇了摇头。
“东风就要来了，华生。”
“我想不会，福尔摩斯，很暖和啊。”
“华生，老伙计！你是变化时代中的定点。会刮东风的，在英国还从来没有刮过这种风，它将会非常寒冷刺骨的，华生。我们中的许多人可能在它爆发之前都会凋谢的，但它依然是上帝自己的风，当风暴过去，一个更加干净、美好和强大的国家将屹立在阳光下。华生，发动汽车，是时候我们该上路了。我还有一张五百英镑的支票要及时去兑现，因为出票人要是能够停付的话，他一定会的。”
