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“什么？”
“钱，报酬，五百英镑。那个管理军械库的准尉事到临头，该死的，他不干了，我不得不答应多给他一百英镑，要不对我们都没有好处。他说：‘实在没有办法！’的确是的，但是这最后一百英镑就办成了事情。截至目前，花了我两百英镑，所以，不给我钞票就让我给你，恐怕不是很合适吧？”
冯·波克苦笑了一下。“看起来，你对我的信誉评价不高啊。”他说，“你是想先拿到钱，再给书吧？”
“对，先生，这是做买卖嘛。”
“好吧，就按你说的办。”他在桌边坐下，撕下一张支票，在上面潦草地写了几笔，可是没有直接交给他的同伙。“毕竟，我们的关系弄到这种地步，阿尔塔蒙先生，”他说，“既然你信不过我，那我也看不出有什么理由还要相信你，你明白吗？”他补充道，转过身去看着那个美国人，“桌子上就是支票，在你拿到钱之前，我有权要求检查你的包裹。”
那个美国人什么都没说，就把包裹递了过去。冯·波克解开绳子，去掉两层包装纸，一小本蓝皮书出现在他面前，他坐在那里瞪大了眼睛，震惊得好一会儿都说不出话来，封面上印着金黄色的字：《蜜蜂养殖实用手册》。这个间谍头子瞪着这个奇怪的毫不相关的书名看了一会儿，突然他的脖子被一只铁一般的手从背后抓住了，一块含氯仿的海绵就捂在了他那扭动的脸上。
“再来一杯，华生！”福尔摩斯说着拿起一瓶帝王牌匈牙利葡萄酒，那个坐在桌边的身体强壮的司机迫不及待地递过酒杯。
“真是好酒，福尔摩斯。”
“这是一种名贵的酒，华生，我们这位躺着的朋友曾向我保证，这酒来自弗朗兹·约瑟夫在申布伦宫殿的特殊酒窖。可以麻烦你把窗户打开吗，氯仿的味道对我们品酒可没好处。”
保险箱半开着，福尔摩斯站在跟前，一本接一本地快速翻阅卷宗，然后就整齐地放进冯·波克的小提箱里。这个德国人躺在沙发上呼呼大睡，胳膊和双脚都被皮带捆着。
“我们没必要着急，华生，我们不会被人打扰的。你能按一下铃吗？这里除了玛莎，没有其他人了。玛莎扮演的角色让人钦佩，当我刚接手这个案子时，就让她了解了这里的情形。啊，玛莎，听到一切顺利，你将会很高兴的。”
满脸喜悦的老太太出现在门口，她微笑着向福尔摩斯行礼，但是有些担心地瞄了一眼沙发上的那个人。
“没事，玛莎，他根本没有受到伤害。”
“我很高兴，福尔摩斯先生。从礼数来看，他倒是一个友好的主人。他昨天想让我跟他的妻子一起去德国，可是那就破坏了您的计划了吧，先生？”
“的确是的，玛莎，只要你在这儿，我就放心。我们今晚等你的暗号等了好长时间。”
“是那个秘书，先生。”
“我知道，他的汽车和我们相遇了。”
“我以为他不会走了呢。先生，要是他在这儿，我就不能配合你的计划。”
“确实，那就意味着在看到你发出灯光之前，我们已经等了大约半个小时，然后就知道障碍清除了。玛莎，你明天可以在伦敦的克拉瑞治饭店向我报告。”
“好的，先生。”
“我想你是收拾妥当准备走人了。”
“是的，先生。他今天寄了七封信，我像往常一样都记下了地址。”
“很好，玛莎，我明天会仔细浏览，晚安。这些文件，”当老太太走后，福尔摩斯接着说，“并不是很重要，因为它们提供的情报当然早已寄给德国政府了，这些原件是无法安全送出国的。”
“那么它们都没有用了。”
“我并没有这么说，华生，它们至少可以向我们表明什么已经被人知道，什么还没有。我可以这样说，这里的文件很多都是我送来的，不用说，完全靠不住。能够看到一艘德国巡洋舰按照我提供的雷区平面图横渡索伦海，会使我的晚年熠熠生辉的。而你，华生——”他停下工作，扶着老朋友的肩膀说，“我几乎都没有看过你的真面目呢。岁月对你怎么样呢？你看起来依然是那个快乐无忧的孩子。”
“我感觉年轻了二十岁，福尔摩斯。当我收到你的电报，要我开车到哈威契和你见面时，我真是喜出望外啊。但是你，福尔摩斯，你几乎也没有什么变化，除了那讨厌的山羊胡子。”
“这些都是为国家做出的牺牲，华生，”福尔摩斯说着捋了捋他的小胡子，“到了明天这些就成为可怕的回忆了。当我理了发，稍微修整下外表，我毫不怀疑明天再度出现在克拉瑞治饭店的时候，我又是那个扮演这个美国人角色之前的我了——请你原谅，华生——在扮演这个美国人之前，我的英语似乎已经很长时间不再纯正了。”
“但是你已经退休了，福尔摩斯。我们听说你在南部草原上的一个小农场里和你的蜜蜂和书本为伴，过着隐士般的生活了。”
“是的，华生，这就是我悠闲舒适的成果——我晚年的巨著！”他从桌子上拿起一册书，然后读出了书的全称：《蜜蜂养殖实用手册兼论观察隔离的蜂王》。“我自己写的，是我日夜操劳的成果。我观察过这些勤劳的小蜜蜂，如同我曾经观察伦敦的犯罪世界一样。”
“你怎么又开始工作了呢？”
“啊，我自己也经常对此感到惊奇。要是外交部长一个人，我还能禁得起，但是当首相也屈尊光临寒舍时——事实是这样，华生，沙发上的这位先生对我们的人民有点太好了，他有一伙人。我们很多事情都出了差错，但是没人知道原因，于是怀疑到了一些间谍，甚至逮捕了一些。但是有证据表明，存在一股强大而神秘的幕后势力，完全有必要去揭露它，一股强大的压力使我去调查此事。我花了两年时间，华生，但是它们并不是缺少乐趣的，当我都告诉你，你就会意识到事情有多么复杂了。我从芝加哥开始远游，在布法罗加入了一个爱尔兰秘密组织，离开后在斯基伯林<a id="z105" href="#bz105">105</a>使警察卷入了极大的麻烦，就这样最后引起了冯·波克手下间谍的注意，他认为我很合适，就推荐了我，从此，我就取得了他的信任，没有什么障碍就让他的大部分计划不知不觉间出了差错，他最好的五名间谍也进了监狱。华生，我监视着他们，成熟一个摘一个。哦，先生，我希望你还好吧！”
最后一句话是讲给冯·波克本人听的。经过很长时间喘息和眨眼后，他静静地躺着在听福尔摩斯讲话。现在他愤怒地用德语破口大骂起来，脸被气得直抽搐，福尔摩斯即使在他的俘虏诅咒他时，依然迅速地检查文件。
“尽管有些走调，但是德语却是所有语言中最具有表达力的。”当冯·波克骂得筋疲力尽停下来的时候，福尔摩斯说道。这时他的眼睛看着刚要放进箱子的一张临摹图的一角一动不动，“喂！喂！还应该把一只鸟抓进笼子。我不知道这个军需官是这样一个无赖，虽然我已经监视他很长时间了。冯·波克先生，你有大量问题要回答啊。”
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