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“这样就安全了。”克莱说，“至少不会被那场火烧到。”他走向办公室的小窗户，踮脚尖向外看艾赛克斯街的情况。
“看到什么东西没？”艾丽斯问，“有没有看见人？”
“没有……有了，一个男人，在马路对面。”
“是不是疯子？”她问。
“看不出来。”但克莱认为他是疯子，根据的是那个人跑步的姿势，以及他不断猛回头看背后的动作。那个人在转弯跑上林肯街之前，差点撞上了杂货店门前摆的水果摊。此外，虽然克莱听不见他在讲什么，却能看见他的嘴巴一直动。“他已经跑掉了。”
“没有别人了吗？”汤姆问。
“目前没有，烟倒是有。”克莱停顿一下后说，“也有白灰和黑炭渣，我看不出有多严重，因为风把灰烬吹得乱飞。”
“好，我想通了，”汤姆说，“我的学习速度一向很慢，但不至于什么都学不会。看样子，波士顿会被烧光，除了疯子之外不会有人乖乖留下来。”
“没错。”克莱说。他并不认为这个道理只适用于波士顿，但目前他狠不下心把其他城镇考虑进去。等他确定约翰尼平安之后，或许才有可能把眼光放宽。也许他永远无法看清大局，毕竟他混饭吃的技巧就是在小格子里画画。尽管如此，他心中挥之不去的自私鬼仍然传递了一个清晰的念头：为什么偏偏挑今天？为什么发生在我终于挥出强劲的一记全垒打之后？
“我可以跟你走吗？”艾丽斯问。
“当然，”克莱说完望向柜台人员，“你也可以，里卡迪先生。”
“我想镇守岗位。”里卡迪先生说。他这话的语气崇高，说完他把视线从克莱脸上移开。但在视线离开前，他脸上出现了忧伤的神态。
“天下大乱了，你就算锁上旅馆离开，老板应该也不会跟你过意不去吧？”汤姆说。他的语气轻柔，克莱越听越喜欢。
“我将镇守岗位，”他又说，“白天值班的经理唐纳利先生下午去银行存款，留我看守。如果他回来了，也许我可以……”
“拜托嘛，里卡迪先生，”艾丽斯说，“待在这里没有好处。”
但里卡迪先生又把双臂交叉在胸前，摇头不语。
15
他们搬开一张高背椅后，里卡迪先生打开了正门的锁。克莱向外观察，左右都看不见移动的人影，但由于空气弥漫着阴暗的细灰烬，他很难看得仔细。灰烬在风中像黑雪般飘舞。
“走吧。”他说。三人只是想先去隔壁的大都会餐饮店而已。
“我会再把门锁起来，然后放回椅子，”里卡迪先生说，“不过我会注意听声音。如果你们碰上了麻烦，比如说又碰见那些……那些‘人’躲在大都会里，非撤退不可，记得要喊：‘里卡迪先生，里卡迪先生，我们需要你！’这样我就知道去开门救人，听懂了吗？”
“懂了。”克莱说完捏捏里卡迪先生细瘦的肩膀，里卡迪先生缩了一下，然后又站稳了脚步。虽然克莱对他表达敬意，但是他脸上却没有丝毫宽慰之色。“你很正常。我本来以为你也疯了，是我刚才看走了眼。”
“我只是希望尽一己所能，”他僵着声音说，“一定要记得……”
“我们会记得的，”汤姆说，“我们只去隔壁顶多十分钟，如果这里出了事，你一定要喊救命。”
“好。”里卡迪先生说。但克莱认为他不会求救。克莱不知为何有这种直觉，毕竟人遇到麻烦一定会大喊救命，但克莱确实有这种直觉。
艾丽斯说：“请你务必改变心意，里卡迪先生。你应该早就知道波士顿很不安全了吧！”
可是里卡迪先生只是把视线移开。这时克莱心中不无讶异，想着：有些人宁可冒生命危险也不肯冒险改变，他就是这种人。
“走吧，”克莱说，“趁现在还有电，我们赶快去做几个三明治。”
“顺便多拿几瓶矿泉水。”汤姆说。
16
大都会餐饮店的小厨房铺着白瓷砖，环境整洁，停电时，他们三人正在包最后几个三明治。在停电之前，克莱已经又试打了三通电话到缅因州，一通是打到老家，一通打到莎伦任教的肯特塘小学，另一通打去约翰尼就读的张伯伦中学，可惜只拨到缅因州的州码二〇七就听见了占线讯号。
餐饮店的电灯突然熄灭，餐厅里顿时一片漆黑，吓得艾丽斯惊声尖叫。幸好紧急备用灯随即自动亮起，但是艾丽斯仍然心有余悸，一只手紧搂着汤姆，另一只手挥舞着用来切三明治的面包刀。她两只眼睛睁得大大的，却茫然无神。
“艾丽斯，把刀放下，”克莱这话说得稍微严厉了点，有违他的本意，“以免伤到人。”
“或伤到你自己。”汤姆又用轻柔舒缓的语调说，紧急备用灯照得他的眼镜反起光。
她放下面包刀，又立即拿起来。“我要这把刀，”她说，“我想带在身上。克莱，你自己身上就带了一把，我也要。”
“好，”克莱说，“不过你没有腰带。我找桌布来帮你做一条。在找到桌布之前，你千万要小心。”
一半的三明治是烤牛肉加起司，另一半是火腿加起司。艾丽斯拿保鲜膜裹住。克莱在收款机下面找到一叠袋子，袋上印着“打包袋”。他和汤姆把三明治放进两个袋子里，然后再用一只袋子装了三瓶矿泉水。
餐桌上已经为晚餐摆好了餐具，但已经是徒劳无功了。有两三张桌子已经翻覆，但大部分都完好无恙，墙上无情的紧急备用灯把玻璃杯与刀叉照得闪闪发光。这里的气氛平静，而且井然有序，但克莱却感到莫名的心痛。折好的餐巾洗得干干净净，每桌各有一盏小台灯，里面的灯泡已经熄灭。克莱心想，离灯泡再亮之日可能遥遥无期。
他看见艾丽斯与汤姆四下张望着，与他一样一脸不开心，所以想提振一下士气。这种冲动简直接近疯狂，充斥了整个脑袋。他记得以前常变一种把戏给儿子看，这时不禁又想起约翰尼的手机，再次被心里那只恐慌鼠咬了一口。克莱全心盼望那只该死的手机掉在约翰尼的床下，被遗忘在一团团的灰尘之间，电力一点也不剩。
“仔细看哟，”他一边说，一边把三明治的袋子放到一旁，“请注意看，我的手一刻也没有脱离手腕。”他握住桌布下垂的部分。
“挑这时候表演魔术，别闹了。”汤姆说。
“我想看。”艾丽斯说，在他们相遇之后，第一次露出微笑。虽然笑得含蓄，但毋庸置疑，那的确是一抹微笑。
“我们需要这条桌布，”克莱说，“只要几秒钟就好，而且这位小姐想看。”他转向艾丽斯，“不过你得说魔咒。就讲沙赞姆好了。”
“沙赞姆！”她一说完，克莱就用利落的双手拉走桌布。
他已经有两三年没玩过这个把戏了，差点失手，因为他拉扯桌布时稍微迟疑了一下，但失误却让这个把戏增添了一种窝心的感觉。桌布被抽走后，餐具应该会留在原地，没想到克莱失手，所有的餐具都向右移动了大约四英寸，而且最靠近克莱的酒杯移到了桌缘，圆形的底座半露在桌面外。
艾丽斯鼓掌哈哈大笑，克莱伸出双手鞠躬。
“可以走了吧，大魔术师？”汤姆虽然问得不耐烦，但脸上却带着笑。借着紧急备用灯光，克莱看见他的小牙齿。
“先等我缠上这个，”克莱说，“一边可以插刀，另一边可以绑上三明治的袋子。矿泉水就由你来提。”他把桌布折成三角巾，然后快速卷成腰带，穿进一袋三明治的提把，然后把桌布缠在少女的细腰上，还不得不多缠半圈，在后面打个结以免松脱。他最后把有锯齿的面包刀插进右边。
“哇，你真有两把刷子。”汤姆说。
“多谢夸奖。”克莱说完，外面又发生爆炸，距离近到连餐饮店也跟着震动，原本被扯到桌边的酒杯因此失去重心，掉到地上摔碎了。三人看着破酒杯，克莱原想说他不相信预兆，但是说出来只会让大家心情更糟，何况他这个人确实有点迷信。
17
在动身之前，克莱想先回旅馆一趟，理由有三。第一，他想取回忘在大厅里的作品夹。第二，他想回去帮艾丽斯找找看有没有可以充当刀鞘的东西，例如：够长的盥洗包。第三，他想再给里卡迪先生一个机会，带他一起走。他惊讶地发现，第三个理由甚至强过作品夹。虽然他不愿承认，但是他的确莫名其妙地欣赏起里卡迪来了。
他向汤姆承认最后这个原因时，汤姆竟然点头说：“就跟我对鳀鱼披萨的感觉一样。起司加西红柿酱，再加上死鱼，怎么看都觉得恶心……不过有时候就是非吃不可。”
黑色的灰烬与残渣如暴风雪般自街上袭来，也从大楼之间窜出，汽车警报器呜呜直叫，防盗警报器哇哇直响，消防警报声呜哇大作。虽然感受不到热度，但克莱能听见东边与南边有烈火燃烧的噼啪声，而且烧焦味也越来越浓。他们听见有人叫喊，但声音来自波士顿公园，从博伊尔斯顿街较宽的那端传来。
他们回到隔壁的旅馆，汤姆帮克莱把一张高背椅从碎裂的玻璃门前搬开，里面的大厅如今只见一团漆黑，柜台与沙发成了一团团阴影，如果克莱从没进过大厅，一定不知道那些阴影是什么东西。电梯上面有一盏紧急照明灯，忽明忽暗，底下的电池组像马蝇一样嗡嗡响着。
“里卡迪先生？”汤姆呼唤。“里卡迪先生，我们回来问你想不想改变心意。”
没有回应。过了几秒，艾丽斯开始小心翼翼地敲掉门框上像牙齿一样的碎玻璃。
“里卡迪先生！”汤姆再次呼喊，但还是没有回音，他只好转向克莱，“你不是要进去吗？”
“对，去拿回作品夹，里面装了我的画。”
“没留副本吗？”
“那些是正本。”克莱说，仿佛这话能解释一切。何况里面还有里卡迪先生。他说过：我会注意听声音。
“要是他被楼上的疯子逮到了呢？”汤姆问。
“那样的话，我们应该早就听到他在这里到处乱撞了，”克莱说，“而且如果他真的疯了，那么他听到我们的声音时，一定会跑过来，满嘴胡言乱语，就像公园里那个想砍死我们的家伙一样。”
“那可不一定，”艾丽斯说。她咬着下唇，“你只看过几个，现在就以偏概全，未免太早了吧。”
她说得当然对，但他们总不能站在这里一直讨论下去。
“我会小心的。”他说着把一脚伸进破门里。门框虽窄，却够他钻过去。“我只是去他的办公室探头看。如果他不在，我不会像恐怖片里的小女生一样到处去找他，只是去拿作品夹，然后我们就一起走。”
“你要一直大声讲话，”艾丽斯说，“就说‘没事，我没事’之类的话，不准停下来。”
“好，不过，如果我停止喊叫，你们就自己先走，别进来找我。”
“别担心，”她的脸上没有微笑，“恐怖片我看多了。我们家也有Cinemax电影频道。”
18
“我没事。”克莱高喊着，拿起作品夹，然后放回柜台。他心想：可以走人了，可是还不是时候。
他绕过柜台时回头看，看见那扇没有拉下百叶窗的窗户射出微光，似乎在渐暗的天色中飘动着，在最后的天光中映出两具人影。“我没事，仍然没事，现在只是想进他办公室看看，还是没事，还是没……”
“克莱？”汤姆警觉起来，但克莱一时无法响应。办公室高高的天花板中间有个灯，里卡迪先生就吊在那儿，他用来上吊的东西似乎是条窗帘绳，他的头上还顶着白色的袋子，克莱认为是旅馆给房客送洗衣物用的塑料袋。“克莱，你还好吧？”
“克莱？”艾丽斯的嗓音刺耳，歇斯底里一触即发。
“没事。”克莱听见自己说。他的嘴巴似乎脱离了大脑的控制。“我还在这里。”他回想起里卡迪先生说我将镇守岗位时的神态。当时他的语气崇高，眼神却难掩惧怕与自卑，就像小浣熊被大恶犬逼到了车库的角落。“我现在就出去。”
他倒退着走出办公室，仿佛担心里卡迪先生会从自制的绞刑绳圈上滑下来，等克莱一转身就立刻追过来。他除了担心莎伦和约翰尼的安危之外，内心深处忽然又多了一份想家的心酸，令他回想起小学开学第一天，母亲送他到学校，把他留在游戏场的入口处转身就走，而其他家长都陪着子女走进教室。他母亲说：“克莱，你自己走进去就是了，就在第一间，不会有事的，男生都自己进教室。”他看着母亲走上雪松街，看着她的蓝色外套，然后才乖乖听话走开。此刻他终于了解“思乡病”这个词的由来，原来想家真的会教人难过得像生病一样。
汤姆与艾丽斯是好人，但他想跟他心爱的人在一起。
他绕过柜台，走过大厅，来到长方形的破门前，看见新交的两位朋友满面惊恐，才想起又忘了拿该死的作品夹，不回头拿不行。正当他伸手去拿时，他认定里卡迪先生会从越来越暗的柜台偷钻出来，抓住他的手。幸好没有，但楼上又传来撞击声。那东西还在楼上，还在黑暗中横冲直撞，而在今天下午三点之前，那东西还是人类。
这次他往门口的方向走到一半，大厅的紧急备用灯闪了闪，因为电池耗尽而熄灭。克莱心想：违反消防规定，我应该去检举。
他递出作品夹，汤姆接下。
“他去哪里了？”艾丽斯问，“不在办公室吗？”
“死了。”克莱说。他考虑过要撒谎，却自认没这份能耐，因为刚才那一幕让他大受打击。好端端的一个人怎么会上吊？他觉得这根本是不可能的事。“是自杀。”
艾丽斯哭了起来，这时克莱想起，当初要不是里卡迪先生开门，现在她大概已经没命了。事实上，他自己也有点想哭，因为里卡迪先生竟肯过来开门。也许多数人在这种情况下都肯吧！
在西边越来越暗的街上，从公园的方向传来一声尖叫，分贝大到不可能出自人类的咽喉。克莱觉得那个声音很像大象的扬鼻长啸声，其中不带痛苦，也不带欢乐，只有疯狂。艾丽斯缩着脖子靠过去，他一手搂住她。她身体的触感如同通了高压电的电线。
“想离开这里的话就趁现在，”汤姆说，“如果没遇上太多麻烦，应该能往北走到莫尔登市，去我家过夜。”
“太棒了。”克莱说。
汤姆谨慎地微笑说：“你真的这样认为？”
“真的，谁知道呢？说不定阿什兰德警官已经到了。”
“谁是阿什兰德警官？”艾丽斯问。
“我们在公园旁边遇见的一个警察，”汤姆说，“他……嗯……帮了我们一个忙。”此时，三人往东走向大西洋街，穿越飘落的灰烬与四起的警报声，“不会看见他的，克莱只是开开玩笑而已。”
“喔，”她说，“真高兴有人还有心情开玩笑。”人行道上的垃圾桶边有个蓝色手机，外壳摔裂了，艾丽斯一脚把手机踢进水沟。
“踢得好。”克莱说。
艾丽斯耸耸肩说：“我踢足球踢了五年。”就在此时，街灯亮了起来，仿佛在对他们承诺，一切还有挽救的机会。
