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那年夏天，去波士顿历险回来后，布莱泽和约翰与赫顿之家的其他一些孩子结伴去摘蓝莓。雇用他们的人名叫哈里·布鲁诺特，为人非常“直”，没有一丝乔治后来用这个词时的意思，只有巴登·鲍威尔勋爵式的正派。他在威斯特哈洛种了五十英亩顶级蓝莓，每隔一年的春天会放火将田里的枯枝烂叶烧得干干净净，而到了每年的七月，他又会雇用二十多个叛逆的孩子来给他摘蓝莓。除了小农场主靠经济作物挣到的那点钱外，他并不富有。他本来可以雇用赫顿之家的男孩和威斯卡西特问题女孩学校的女生，每摘一夸脱蓝莓给他们三分钱，孩子们肯定会非常乐意接受，并且会觉得自己很幸运，能够在外呼吸新鲜空气。可是他没有这么做。相反，他仍然按当地孩子所要的每夸脱七分钱的标准付给这些问题孩子，而且去田里摘蓝莓时的来回车费也由他支付。
他又高又瘦，一双淡蓝色的眼睛，一张布满皱纹的脸，属于典型的美国北方佬。如果你久久地盯着他的眼睛看，你准会相信他是个疯子。他没有加入格兰其，也没有加入任何其他农民协会，反正这些协会也不会愿意接纳他，不会接纳一个雇用罪犯采摘蓝莓的家伙。浑蛋，不管他们是十六岁还是六十一岁，他们当然是罪犯。他们来到一个正派的小镇，结果镇上的正派人感到他们从此必须锁门，还得时刻留意路上那些陌生的青少年。男孩和女孩。把他们——男少年犯和女少年犯——放在一起，结果自然是这地方变成了所多玛和蛾摩拉。人人都这么说。这样做不对，尤其是在你需要把自己的孩子教养大的时候。
采摘蓝莓的季节从七月的第二周开始，一直持续到八月的第三或第四周。罗亚尔河恰好从布鲁诺特的田地中央穿过，于是他就在河边建了十间小木屋，六间归男孩们居住，另外四间隔着一段距离，归女孩们使用。由于各自在河旁的位置不同，男孩的居住区又被称作“浅滩木屋”，女孩们的居住区则被称作“河湾木屋”。布鲁诺特的一个儿子道格拉斯和男孩们住在一起。布鲁诺特每年六月都会登一则广告，聘用一位妇女住在“河湾木屋”区，而且这位妇女既要充当“营地妈妈”又要兼职做饭。他付给这个女人的报酬很高，并且全部由他个人出钱。
有一年镇里开会时，西南河湾农业联盟试图强行重新评估布鲁诺特的地产税，结果引发了一场丑闻。他们的目的似乎是要压缩他的利润空间，使他无法继续搞这种带有左倾色彩的社会福利项目。
在整个讨论过程中，布鲁诺特始终保持沉默，任由他儿子道格拉斯和住在他家这边的两三个朋友为他辩护。正当会议主席准备叫停这场辩论时，他站了起来，要求发言。主席极不情愿地同意了。
他说：“在座的各位在整个采摘蓝莓的季节里没有丢失一样东西，没有发生过一起车辆被盗、家里东西被偷、谷仓被纵火烧毁的事件，就连丢失汤匙的事都没有发生过。我只是想让这些孩子看到美好的生活是什么样的。至于他们看到过美好生活之后会怎么办，那得由他们自己决定。难道你们当中谁也没有过陷入泥潭需要有人推一把的经历？我不会问你们怎么会一方面这样做另一方面仍然自称是基督徒，因为你们当中肯定会有人从那本我称之为‘假圣人照我的方法去做’的《圣经》里找到答案。可是，天哪！你们怎么能礼拜天读着《路加福音》里大善人的教诲，礼拜一晚上却说你们支持这种事？”
他刚说到这里，贝亚特里丝·麦卡弗蒂就开始发作了。她猛地从折叠椅上站起来（那椅子在去掉她的重量后肯定会嘎吱一响，表达谢意），都没有等主席先生点头同意她发言就声嘶力竭地嚷道：“那好，我们就来说一点！调情！哈里·布鲁诺特，你敢站在那里说那些男孩和女孩之间就没有发生过一起调情的事吗？”她扫视着四周，脸色铁青。“我想问一问布鲁诺特先生是不是昨天才来到世上的？我想问一问，如果没有发生偷盗、没有发生纵火案，那么他认为夜深人静的时候都发生了什么？”
麦卡弗蒂说这番话的时候，哈里·布鲁诺特一直没有坐下来。他站在会议室的另一边，拇指勾着裤子背带。像所有农夫一样，他那红润的脸上落有灰尘。他大概被这番话逗乐了，那双与众不同的浅色眼睛似乎微微往上翘了翘，也可能没有。等他确信她已经表达完了自己的看法，他不露声色地淡淡说了一句：“贝亚特里丝，我从来没有去偷看过，但我相信绝对不会是强奸。”
这件事从此被“暂缓审议”，而这在新英格兰北部等于礼貌地说洗清罪名了。
约翰·切尔兹曼和赫顿之家的其他男孩从一开始就对这次外出非常热衷，但布莱泽却疑虑重重。只要一提起“外出干活”，他总会想起鲍伊夫妇。
“大脚趾”不停地说着要找一个姑娘，和她“来一次真格的”。布莱泽倒是觉得自己不必为这种事操心太多。他仍然忘不了玛乔丽·瑟洛，再说想其他女孩又有什么用呢？女孩们喜欢硬汉，也就是电影里那种会哄她们的男人。
而且女孩让他感到害怕。拿上一本“大脚趾”珍藏的《少女文摘》，躲进赫顿之家的一间厕所，然后自慰一番，那种感觉真爽，能让他在感到不快的时候心情好起来。他从其他男孩那里听到了很多事，但他从中得出的结论是：自慰的感觉与和女孩在一起的感觉差不多，而且自慰还有一个好处——你一天可以来四五次。
布莱泽十五岁那年终于长得定了型，身高将近两米。约翰有一次给他量了肩宽，得出的结果是七十一厘米。他的棕色头发又粗又密，非常油腻。他那双大手像两大块木头，摊开来时从拇指到小手指超过三十厘米。他的眼睛是深绿色的，明亮且给人印象深刻，压根儿不是傻瓜的眼睛。虽然他和其他孩子在一起时，其他孩子简直像侏儒，可他们却敢放肆地公开取笑他。他们已经接受约翰·切尔兹曼——现在通常被叫作JC或者吉普车——为布莱泽的专用标志，而且由于他们在波士顿的历险，这两个孩子在赫顿之家这个封闭的世界里已经成了民间英雄。布莱泽的地位还更特殊一些。任何人只要看到蹒跚学步的孩子围着一头圣伯纳犬的情景都会明白它的意思。
他们抵达布鲁诺特家的时候，道格拉斯·布鲁诺特正等着带他们去小木屋。他告诉他们，那年夏天和他们一起住在浅滩木屋的还有五六个来自南波特兰管教所的男孩。大家一听到这消息就陷入了沉默。南波特兰管教所的孩子可是一流的浑蛋。
布莱泽和约翰以及“大脚趾”一起住在三号木屋。约翰从波士顿回来之后瘦了许多，赫顿之家的医生（一位老庸医，名叫唐纳德·休，整天叼着“骆驼”牌香烟）将他的风湿热诊断为重感冒。这一诊断最终要了约翰的命，但那还得等到一年之后。
“这是你们的木屋，”道格拉斯·布鲁诺特说。他像父亲一样也长着一张农夫的脸，但他的眼睛却不像父亲那样是怪异的淡颜色。“这屋子里以前住过许多孩子。如果你们喜欢这里，就得好好爱惜它，将来还会有更多孩子住在这里。要是晚上感到有点冷，屋里有炉子。不过现在应该不会的。里面有四张床，你们可以先选。要是我们再找到人，他就睡剩下的那张床。那边有个加热板，可以在上面煮点吃的和咖啡，不过每天早晨出门前一定要把电源拔了，每天晚上睡觉前也一样。屋里有烟灰缸，香烟头要丢在里面，不要丢在地板上，也不要丢在门前。这里不许喝酒，不许打牌。要是我或者我老爸逮着你们喝酒打牌，你们就立马走人，没有第二次机会。六点吃早饭，在那边的大屋子里。中午会在那里吃午饭。”他挥了一下胳膊，大致指了指蓝莓田方向。“六点吃晚饭，还是在那边的大屋子里。你们明天早晨七点开始摘草莓。先生们，回见。”
道格拉斯走了之后，他们开始打量四周。这地方不错。炉子是台旧的“超级”牌，上面还带一个荷兰式烘箱。四张落地床，他们这么多年来第一次睡觉时不用像硬币被摞起来那样睡上下床。除了厨房和两间卧室外，木屋里还有一间相当大的公共休息室，里面的书架是用装加州波莫纳橙子的柳条箱做成的。书架上摆放着一本《圣经》，一本年轻人性教育手册，《酒吧十夜》和《飘》。地板上铺了一块褪了色的钩针编织的地毯。地板用的是疏松的木料，与赫顿之家的瓷砖和打了蜡的木地板截然不同。这些板子踩上去会发出空洞的咚咚声。
就在其他人忙着整理床铺时，布莱泽走到外面的门廊上，望着眼前的小河。小河就在那边，经过这地方时刚好穿过一片平缓的洼地，但他可以听到上游不远处传来的急流催人欲睡的轰鸣声。扭曲的橡树和柳树伸向水面，仿佛想看看自己在水面上的倒影。蜻蜓、蜉蝣和蚊子在水面上飞舞，偶尔还会划破水面。远处有一只知了正疯狂地鸣叫着。
布莱泽感到自己的内心有什么东西在慢慢放松。
他在门廊的最高一级台阶上坐了下来。过了一会儿，约翰走出来，坐到了他的身旁。
“大脚趾去哪儿了？”布莱泽问。
“在看那本性教育手册，想找到几张图片。”
“他找到了吗？”
“还没有。”
他们默默地坐了一会儿。
“布莱泽？”
“嗯？”
“这地方还不错，是不是？”
“还不错。”
可他仍然没有忘记鲍伊夫妇。
五点三十分，他们走路去大木屋。小道顺着河流的方向蜿蜒向前，不一会儿就将他们带到了“河湾木屋”区，五六个女孩正聚集在那里。
赫顿之家来的男孩和南波特兰来的浑蛋继续向前走着，那神情就像他们天天与女孩厮混在一起一样，而且是乳房鼓起来的女孩。女孩们也跟了进来，其中几个女孩边和别人聊天边抹着口红，那神情就像她们天天与男孩厮混在一起一样，而且是已经隐约长出胡子的男孩。有一两个女孩穿着尼龙丝袜，其他女孩清一色穿着刚过脚踝的短袜，而且全都卷到小腿上相同的高度。身上的任何伤疤都被厚厚的化妆品遮盖了起来，有些地方甚至有纸杯蛋糕上的糖霜那么厚。有个女孩正在抹绿色眼影，让其他女孩万分羡慕。所有女孩都已经娴熟地掌握了扭着屁股走路的步态，约翰·切尔兹曼后来将这称作拉客妓女步态。
来自南波特兰管教所的一个刺头大声咳了一下，吐了口痰，然后扯了一根苜蓿草插在牙缝里。其他男孩密切注视着这一举动，然后开始挖空心思琢磨——琢磨自己在漂亮的异性面前有什么可以表现自己对她们无动于衷。大多数男孩最后选择了咳嗽加吐痰。几个有独创性的男孩将手插进屁股后的口袋里。还有几个干脆又咳嗽又吐痰，然后再将手插进屁股后的口袋里。
