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卡拉多斯重新穿过房间，随后停了下来，捡起两张虚拟的信息。“你会留意到，这是节目单的外缘。它并不是最符合这个计划的纸张。第一页纸更适合在上面写字，但是上面显示了日期。你明白这个意思吗？节目单是之前得到的。”
“很可能。那么——”因为卡拉多斯突然停止说话，他只好静静地倾听。
“你听到有人上楼？”
“那是一般的普通楼梯。”
“斯威夫特先生，接下来的一刻钟，我不知道事情会进行到哪里。如果我的话不被打断的话，我们只有数秒的时间。”
“你的意思是——”
“我的意思是，现在站在楼梯上的那个人是警察，他有可能穿着制服。如果他在你的门前停下——”
重重的脚步声停止了，随后传来权威的敲门声。
“等等，”卡拉多斯咕哝道，将他的手重重地放在斯威夫特颤抖的手臂上，“我能确认这个声音。”
他们听到仆人穿过大厅，门打开了。随后听到粗暴的询问声。
“苏格兰场的侦探彼德尔！”仆人们再次走出大门，走向客厅，通报情况，“你伪造事实是不对的，斯威夫特先生，你不再是自由人了。不过我还是。你还希望说些什么？”
没有时间仔细考虑了。斯威夫特事实上正处于不值得羡慕的进退失据中，他的声音几乎失去了通常的冷静沉着。
“谢谢，”他答道，从口袋里拿出一个小小的盖上了邮戳和写上了地址的包裹，“如果你愿意，你可以将这些投进黑色的邮筒里。”
“是马卡汉的项链吗？”
“是的。你刚来到的时候，我正准备出门去邮寄。”
“我相信你正准备去邮寄。”
“如果你能给我五分钟——如果我还在这儿的话——”
卡拉多斯移开他的香烟盒，在它下面，一些纸放在桌上。
“我很赞同，”他表示赞成，“让我们八点半再聊。”
“我没有被捕，你清楚，卡拉多斯先生。尽管对这里的调查官做事拘泥于形式感到不满，但我猜你对此几乎不会感到惊讶。”
“我对此已经习惯，”卡拉多斯承认，“从来不会感到惊讶。”
“然而，我仍希望在你的眼中我是个出色的人。卡拉多斯先生，你将我看作是被调查的流氓，还是有悔改表现的蠢人？”
“我们的优良准则从来不对不确定的事物作出推论。”
斯威夫特做了一个温和的不耐烦的手势。
“你只给我五分钟。如果我将盒子放在你面前，卡拉多斯先生，我们不能以言语来搪塞……今天你有了一个很好的机会深入了解我们的生话方式。我毫不怀疑，你会从我们的亲戚那里搜集到我们的长期债务和信用状况，还有斯蒂芬妮的社会野心和代价高昂的声望，以及她看不到其他生存方式的非常奢侈的缺点，还有我的默许，等等。我知道，你会恰当地评估她的不负责任、神经质的性情，并且判断这种性情与我的性情发生冲突的后果。这些可能在你看来不值一提，但在社会上，我必须要对一些事伪装，我要假装我仍然爱我的太太。
“当你不再相信自己的控制力时，你不会试着去拉开一匹拴着的马。三年多以来，我试着引导斯蒂芬妮待在一个不为人注目的角落，但她越来越无法忍受。当我对她感到安心的计划有分歧时，斯蒂芬妮就会和我发生强烈的争吵。”
“那就是说，你不再爱她了？”
“也许可以这么说吧，但这是更具有说服力的表达。
“她跑到大厦的顶部——那是六楼，卡拉多斯先生，而我们在二楼——并爬上栏杆，宣称她要从楼顶跳到底层。这时我必须跟着她，把她拉回来。也许有一天，我可能会待在原地不动，让她做她想做的事。”
“我希望你千万不要这样，”卡拉多斯严肃地说。
“不，别在意。她自己随后又会爬下来的。但是这标志着一个新的开始。通过这样的要挟，她得到我对她这个计划的默认——可以肯定的是，没有我的帮助，她成不了事。但是我并没有打算让她——其实是我们自己都不要——身陷囹圄，如果我能控制得了她的话。不过，说到底，我想治愈她那愚蠢的幻觉，那就是——她认为自己很聪明。我希望她能够放弃做傻事。
“既然无法阻止她，唯有拖延她的计划。我想出了一个主意，我们看似互相合作，但同时又让我们卷入一个聪明的反诈骗的事件中。这种让项链真正遗失的想法可能会带来一个好的效果，她的声望会阻止她第二次犯‘偷窃’罪。这是一个肮脏的故事，卡拉多斯先生，”他总结道，“别忘了你的香烟盒。”
对他的唠叨，卡拉多斯的头像父亲般地摇着，他的善意的微笑中和了这一切。
“是的，是的，”他说，“我想我们可以对你归类，斯威夫特先生。我只是有一点不明白——你怎么处理手套的？”
“那是事后的想法了。我安排了整个情节，第一张便条是由服务员带给我的。随后，在回家的路上，在我的大衣口袋里，我发现了斯蒂芬妮的一双手套，这是前一天她要我带给她的。一个念头一闪而过——如果我安排以那种方式留下她的笔迹，说服力会很高。正如她所说的，旁边的包厢是空的。我只需要占据那个包厢几分钟，然后就可以平静地拿走她的一只手套。当然，这提醒了我，里面其实什么也没有，但你对它们的兴趣使我相当紧张。”
卡拉多斯率直地笑了起来。然后他站定，伸出他的手。
“晚安，斯威夫特先生，”他说，带着真正的友善的表情，“让我告诉你一个贵格会<sup><a id="fhzs9" href="#zhushi9">【9】</a></sup>教徒的忠告：别玩第二个阴谋——不过既然你要做，不要拼凑出这样一双手套来——其中一只带有淡淡的香水味，而另一只却带有浓烈的桉树味！”
“哦！”斯威夫特说。
“太明显了。除非冒风险藏住那具有同样味道的第二双手套。只要仔细想想，你就会明白那必然意味着什么。再见。”
十二分钟以后，卡莱尔先生接到电话。
“现在是八点五十五分，我在查林十字路，”一个他熟悉的声音在电话中说，“如果你想表现得更有本土特色，别忘记了在明天第一个邮件到达马卡汉商店前，找个借口待在店主身边。”紧跟着是诚挚的告别。
“等等，我亲爱的马科斯，请等一等。照我的理解，你的意思是说你会从多佛邮寄关于那个案子的报告给我对吗？”
“不，路易斯，”卡拉多斯带着一种暧昧的口吻说道，“我只是说我会从多佛寄给你关于那个案子的一种报告。”
（张汉辉 译）
注释
<a id="zhushi1" href="#fhzs1">【1】</a> 指约翰·斯图尔特·弥尔，英国著名的哲学家和经济学家，十九世纪影响很大的古典自由主义者。
<a id="zhushi2" href="#fhzs2">【2】</a> 英国哲学家，他最著名的观点就是“社会达尔文主义”。
<a id="zhushi3" href="#fhzs3">【3】</a> 瑞典植物学家，现代动植物分类系统的创始人。
<a id="zhushi4" href="#fhzs4">【4】</a> 成药，一种治头痛的泡腾盐。
<a id="zhushi5" href="#fhzs5">【5】</a> 原文为法语。
<a id="zhushi6" href="#fhzs6">【6】</a> 指佛朗斯科·维根·维多克，十九世纪传奇人物，被誉为“侦探之王”，是创立现代犯罪学和侦察术的第一个职业侦探，由他所创立和领导的法国保安部是第一个现代侦察机构，从英国的苏格兰场（即伦敦警察厅）到美国的联邦调查局，都是根据他的理论和以他领导的法国保安部为样板建立起来的。
<a id="zhushi7" href="#fhzs7">【7】</a> 爱伦·坡的一篇侦探小说。
<a id="zhushi8" href="#fhzs8">【8】</a> 宝石商所用的计量单位，等于两微克或零点零一克拉。
<a id="zhushi9" href="#fhzs9">【9】</a> 创立于十七世纪的英国基督教新教派别，主张和平与自由。
