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“杨医生，你说要是我想强迫洛德小姐戴上这个项圈，我该怎么做？”史蒂夫问。
“别问我。她是你的搭档。”
旁听席上传来几声窃笑。
“好吧，那我们试试。”史蒂夫迅速绕到了辩护席后面，几乎令人猝不及防。他撩起维多利亚的头发，把开着口的项圈缠上她的脖子，然后将皮带头滑入项圈的环扣中。“现在，假如洛德小姐想阻止我收紧项圈，那我们看看她会怎么做。”
维多利亚抬起双手抓住项圈，十指紧扣在皮圈之下。史蒂夫把皮带头拉出环扣，她的手指随之卡压在脖子上。她觉得自己的指甲都嵌进肉里去了。她不禁开始气喘，史蒂夫松开项圈，凑近她的脖颈查看，近得让她感觉到了他的鼻息。
“请速记员记下洛德小姐为了阻抗戴项圈，在脖子上留下了指甲印。”他说。
他回身面对证人。“医生，查尔斯·巴克斯代尔的情况又是如何？有抓挠的迹象吗？他的指甲缝里有任何刮伤、淤青、撕裂伤或皮肤组织吗？”
“你一口气问了五个问题。”平彻反驳道。
“那就听五个回答。”法官说。
“没。没。没。没。没。”杨医生答道。
史蒂夫站在维多利亚身后，两手分搭在她的双肩上。这种感觉很奇怪，明明能感觉到他的存在却看不见他。而接下来的感觉就更奇异了。他用一只拇指摩挲着她的后颈。
“没有挣扎的迹象。”为防法官漏掉这点，史蒂夫如此重复道。“那么，很显然，巴克斯代尔先生是自愿戴上项圈，并且受其紧缚的。”
“适当的紧缚一点，没错。”
她感到他的两只拇指都揉捏着她的后颈，像瑞典式按摩似的。一阵舒适的麻刺感沿着身体渐趋渐下，她不安地在座位上扭了扭身子。
“本案涉及的捆绑、锁喉和性玩具不就是两相情愿的窒息式性爱吗？”
“没错。医学期刊上探讨过这个问题。”
“而医学期刊之所以要讨论这个问题，是因为在这个过程中会发生意外身亡的情况吧？”
“没错，已知确有意外身亡的风险。”
史蒂夫暂停了问话。证人做出了重大的让步，而一个优秀的律师会让有利的言辞在庭上盘旋一阵，再驱散它们。维多利亚随心浅浅地一笑。不只是他自身，整个法庭都尽在史蒂夫的掌握中。他之前跟她说的有件事是对的：她确实能从他身上学到东西。
但她并非全身心都放在了他的庭审课上。他那小小的按摩还在继续，她似是觉得浑身燥热，真想脱掉安妮·克莱因的这件短款夹克，没准连丝绸衬衣也一并脱了才好。史蒂夫知道自己在干嘛吗？她希望坐在旁边的卡特里娜没看见眼皮下的这一切。
“你不能排除意外身亡的可能，是吧，杨医生？”史蒂夫说。
“嗯，也可能是意外。”
史蒂夫扬起笑脸，确保在座的记者都能看到。他最后压了压维多利亚的脖子，然后放开她，重新落座。“我问完了。”
维多利亚知道自己肯定脸红了。她担心会不会被其他人注意到。她旁边的卡特里娜倾身过来，耳语道：“今天完事前，你觉得他也能帮我按按吗？”
***
杨医生退出法庭后，换专办凶杀案的德尔文·法恩斯沃思探长出庭作证，维多利亚觉得自己的体温终于回归正常了。她此前并不知道法恩斯沃思这号人物，但她查过资料。他是个从业二十年的老手，留着一撇小胡子，生着一对机警的黑眸，他的诚实与能干一直为人称道。她读过他上呈的报告，所以他的直接证词于她已无甚新鲜之处。
克斯代尔太太于11月16日夜间11时39分拨打了911求救电话，医护人员随即抵达现场施救，但其夫抢救无效身亡，遂通知了警方。他们赶到现场时，查尔斯·巴克斯代尔一丝不挂，只戴着一个皮项圈，还有法恩斯沃思口中那“镶着银钉、敞露阳具的睾丸皮袋”。另有一个内塑乳胶阴茎的皮面具扔在近旁的地板上。
法恩斯沃思探长证实了巴克斯代尔太太当晚的证言，即她如往常一样和丈夫玩性游戏，在此过程中要切断他的氧气供给，助他提升高潮的快感。而这次，他们在中场休息时出了岔子，她丈夫停止了呼吸。事发时，她正站在主卧的调酒台处，距床约六米远，她一开始显然并没注意到丈夫遇险了。探长复述这桩奇闻时，不禁抬起了他的浓眉。
勘查现场的技术人员标记并封存了各式性爱用品，包括皮带、皮项圈、锁链、面具、羊毛链的手铐、九尾鞭，以及一个被标为“电动肛门刺激棒”的物证。
质证环节，史蒂夫起身问道：“你当晚询问巴克斯代尔太太时，她是何种状态？”
“她一直在哭。”法恩斯沃思探长答。
“你觉得一位刚失去了丈夫的女士该作何反应？”
