第9章 (第2/5页)

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罗杰斯开车把他们送到白鹿旅馆，临走时保证会尽全力帮忙。

“他是个好人。”格兰特说，他们正爬着楼梯往顶楼房间去——铺着羊毛地毯、贴着花卉图案壁纸的房间，“他应该去苏格兰场工作才对。”

“奇怪的案子，对吧？”威廉姆斯说，他坚持要住小房间，“英格兰草地上的魔绳术。你觉得他出什么事了，长官？”

“我不知道什么‘魔绳术’，但强烈地感觉到这当中有什么花招。你一会儿看见了，一会儿又没看见。老魔术师故弄玄虚的把戏。你见过女人被锯成两半的魔术吗，威廉姆斯？”

“见过很多次。”

“这里面就有被锯女人的那种强烈的气息，你没有闻到吗？”

“我没有你那么灵敏的鼻子，我只是感觉到这案子很古怪。春天的夜晚，在英格兰，一个年轻的美国人在村子到河边的一英里路程中失踪了。你真的认为他有可能是悄悄溜走了，长官？”

“我想不出他为什么要这么做，不过惠特莫尔或许知道。”

“我猜他巴不得这么想。”威廉姆斯讽刺地说道。

可是相当奇怪，惠特莫尔对这说法的反应不是很积极。相反，他很不以为然。荒唐，他说，真是太荒唐了，瑟尔不可能就这样主动离开。这太不符合实情：他心情愉快，有一桩有利可图的事情可做。他对他们正在合作的这本书满怀热情，现在说他就那么抽身走了真是不合情理。

格兰特是在晚饭过后来到崔明斯庄园的，并且很周到地考虑到了他们在广播日会很晚吃晚饭。他事先派人带信去问沃尔特是否方便跟阿伦·格兰特见面，但并没有透露原因，直到他们面对面交谈为止。

他对沃尔特·惠特莫尔的第一印象是：比他想象得老多了，然后又纳闷是不是星期三过后他才如此显老的。他很迷茫，格兰特想，无所依着的样子。一定发生了什么事——他从未遇到过也没法理解的事。

然而当格兰特向他表明身份时，他反应平静。

“我也在等着你。”他说着递出香烟，“当然不是你个人，只是高层机构的代表。”

格兰特向他询问拉什米尔河之旅的情况，想让他尽量多说话。你如果让一个人说得够多，他就会失去防备。惠特莫尔狠狠地抽烟，但讲话很自在。他正要讲到星期三晚上去天鹅酒吧的情况时，格兰特打了个岔。现在就问那天晚上的情形还太早了。

“你其实还不太了解瑟尔，对吧？”他说，“在他出现在罗斯的聚会上之前，你听说过他吗？”

“没有。不过这并不奇怪。摄影师到处都是，就和记者一样平常。我没听说过他也很正常。”

“你也没什么理由去怀疑他或许不是他自称的那个人？”

“没有，当然没有。我可能从没听说过他，可是伊斯顿-迪克森小姐知道他。”

“伊斯顿-迪克森小姐？”

“我们当地的一个作家，她写童话故事，同时也是个电影迷。她不但知道瑟尔是谁，还有他的照片。”

“照片？”格兰特说，又惊又喜。

“电影杂志上的照片，我没亲眼见过。她有一次来我家吃晚饭时提起的。”

“她来吃晚饭时见到了瑟尔，并且认出了他？”

“是的。他们聊得很开心。瑟尔曾经拍过她痴迷的几个明星，她也有那些照片。”

“因此你根本不怀疑瑟尔的真实身份。”

“我注意到你用的是现在时态，探长，我很开心。”可是他的语气里讥讽多于开心。

“究竟发生了什么事，你对此有什么看法吗，惠特莫尔先生？”

“又不存在火焰战车或女巫的扫帚，我没什么看法。这真是让人最难理解的事情。”

格兰特觉得惠特莫尔似乎也开始往“故弄玄虚”这方面想了。

“我想，最合理的解释是，”沃尔特又说，“他在黑暗中迷了路，然后在某个地方掉进河里，没人听得到他呼救。”

“那你为什么又不同意这个说法呢？”格兰特回敬了惠特莫尔刚才的语气。

“嗯，第一，瑟尔的眼睛像猫一样机敏。我和他在外面一起睡了四个晚上，所以我知道。他在黑暗中反应灵敏。第二，他对本地环境的适应能力相当强。第三，他离开天鹅酒吧时脑子非常清醒。第四，从萨尔科特镇通往我们露营的河岸的那条路直来直往，两边都有围篱，不可能走岔，不然就走到耕地和庄稼里去了。最后，就算他像传言所说掉进河里，但他会游泳啊。”

“惠特莫尔先生，有人说星期三晚上你和瑟尔相处得不是很愉快。真有这回事吗？”

“我觉得那是迟早的事。”沃尔特说。他把抽了一半的香烟按熄在烟灰缸里，按得都不成样子了。

“哦？”格兰特催促道，因为沃尔特似乎觉得没什么可多说的。

“我们有过——所谓的‘口角’吧，我想。我——不太高兴。只是这样。”