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苍白的太阳沿着细长的天空移动，野草跟脚踝一样高。终于，有人开口了。
“这条路对吗？”听到吉尔说话，贝丝悄悄地松了一口气。二十分钟前，她就想提出同样的问题，但是根本不敢，生怕惹恼布莉。
妹妹停下脚步，回过头来。
“应该对。”
“应该对，还是对？”
“对，”布莉似乎不太自信，她低头盯着地图，“肯定对。咱们没转过弯。”
“我发现了，但是——”吉尔抬手示意大家环顾周围。灌木丛生，枝叶繁茂，树林压迫着逐渐变窄的小径。别管地图上怎么写，感觉就是不对。无数的鸟儿躲在四面八方，尖锐的鸣叫此起彼伏，丛林仿佛在议论着她们。
“自从昨天摘下第一面旗帜开始，”吉尔说，“已经整整一天不见‘精英探险’的旗帜了。总共六面，至少到目前为止应该找到另一面吧。”
“也许咱们在午餐之后的分岔口走错了，我能看看吗？”不等布莉回答，爱丽丝就抢过地图。布莉僵硬地伸着胳膊，右手悬在空中，表情十分茫然。贝丝试图唤起她的注意，结果只是徒劳。
“瞧，”爱丽丝对着纸张皱起眉头，“果然如此。我早就纳闷，咱们不可能走得那么快。”
“我真的——”
“布莉，”爱丽丝打断了她，“这条路不对。”
片刻之间，众人陷入沉默，丛林沙沙作响。贝丝仰望着高大的桉树，粗糙的树皮犹如磨损的皮肤，枝干密密层层，将她们困在中央。
“现在怎么办？”吉尔的声音透着微弱的情绪，贝丝无法准确分辨。不像是恐惧，还不到恐惧的程度，更像是担忧和迫切。
爱丽丝朝吉尔举起地图。
“如果咱们转弯的地方没错，估计在这里。”爱丽丝稳稳地指着，“可是，如果错了，我也不知道，大约在这里吧。”她在纸上画了个圆圈。
吉尔探出身体，凑近地图，鱼尾纹不断加深。
贝丝察觉到，吉尔看不清地图，线条和标志都非常细小。虽然吉尔在浏览地图，但是眼前恐怕一片空白。贝丝的祖母曾经有过类似的表现，坚决不愿承认自己的视力模糊。吉尔装模作样地端详着地图，爱丽丝则兴致盎然地静静旁观。她也识破了，吉尔心想。
“嗯，”吉尔不置可否地把地图递给劳伦，“你认为呢？”
劳伦稍显惊讶，然而还是接过了地图。她垂下双眸，快速扫视。“我也认为这条路不对，”她说，“抱歉，布莉。”
“那咱们应该怎么办？”吉尔注视着她。
“我觉得应该掉头，试着原路返回。”
爱丽丝立即抱怨，“天哪，原路返回太麻烦了，得花上好几个小时的工夫。”
“可是，”劳伦耸了耸肩，“咱们别无选择。”
吉尔的脑袋在两人之间晃来晃去，仿佛在看网球比赛。布莉就站在旁边一两米的位置，却像是隐形的幽灵。
爱丽丝瞥向小径，“况且，咱们真的能原路返回吗？这条路的轮廓非常模糊，也许会走丢。”
贝丝恍然大悟，爱丽丝说得对。身后的小径若隐若现，完美地融入起伏的丛林中。贝丝下意识地摸索着香烟。不在口袋里。她感到心跳加速。
“尽管如此，我依然觉得原路返回是最佳选择，”劳伦说，“起码安全。”
“原路返回要耽误很久，”爱丽丝看着吉尔，“毫无疑问，在到达营地之前，咱们将会在黑暗中跋涉。”
吉尔低头盯着新买的靴子，贝丝明白，她不愿多走。吉尔张开嘴，又闭上嘴，接着摇了摇头。
