第九章 (第5/5页)

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“好吧，我不知道。”她说，“还有什么选择？”

爱丽丝认真地研究地图，然后慢慢抬头，眯起眼睛，“大家能听到小溪的动静吗？”贝丝屏住呼吸，血液冲击耳膜的巨响几乎淹没了微弱的水流。天哪，她的健康状况实在堪忧。不过，其他成员倒是纷纷点头。

“如果中午转弯的分岔口错了，那么咱们听到的小溪就是这条，”爱丽丝指着地图，“从声音来推测，距离很近。咱们可以利用它重新判断方向，认准自己的位置，穿过丛林，踏上正确的道路。”

劳伦交叉双臂，紧紧地抿着嘴唇。

“你认为——”吉尔清了清嗓子，“你确定能够重新判断方向吗？”

“嗯，应该能。”

“你怎么想？”吉尔转向劳伦。

“我觉得应该原路返回。”

“拜托，咱们会在外面折腾一晚上的，”爱丽丝说，“你心里清楚。”

劳伦沉默不语。吉尔看了看她们，再次低头盯着靴子，无奈地叹了口气。

“咱们去找那条小溪吧。”

没人费心询问布莉的意见。贝丝跟着众人前进，水流的声音变得越来越响亮。小溪的低吟跟瀑布的咆哮截然不同，似乎更加浑厚而沉静。她们穿过树林，贝丝意识到自己正踩在泥泞的岩礁上。

土地在脚边垂直下坠，落差超过一米，底部奔腾着棕色的激流。她呆呆地盯着，心想，这是大河，绝非小溪。充足的降雨汇成泡沫飞溅的波浪，汹涌地拍打着两岸，水面上漂浮着枯枝败叶和碎石残渣。

爱丽丝凝视着地图，吉尔和劳伦观察四周的环境，布莉孤零零地在外围徘徊。贝丝放下背包，将胳膊伸进去，搜寻着香烟盒，但是无论如何都找不到。尽管天气寒冷，她的掌心却开始冒汗。她竭力向深处探索，终于，手指握住了熟悉的形状。她连忙抽出胳膊，不慎牵扯到包里的衣服和杂物。等到贝丝发现那个亮闪闪的金属筒滚走时，已经太迟了。它蹦蹦跳跳地脱离她的掌控范围，在地上转了一圈，径直掉下去。

“糟糕。”她把香烟盒塞进口袋里，慌慌张张地追到岸边。

“那是什么？”爱丽丝抬起眼睛，目光严厉。

“不清楚。”贝丝探头张望，稍微松了口气。不管那是什么，它被水面上方的一堆枯枝接住了。

“你可真行，”爱丽丝瞪着她，大家都看着她，“那是炉子的气罐。”

“炉子的……什么？”贝丝困惑地盯着金属筒，枯枝轻轻摆动。

“气罐。炉子的气罐。”爱丽丝重复道，“咱们今晚要用它做饭，明天也是。天哪，贝丝，你干吗要让它掉下去？”

“我根本不知道包里有这个东西。”

“每个人都分配了属于集体的物资。”

河水卷着一块木头，撞上枯枝。金属筒剧烈摇晃，但是稳住了。

“咱们能不用它吗？”吉尔问。

“除非今晚不吃饭。”

又一阵波浪翻涌，金属筒微微颤抖。贝丝感到爱丽丝的视线落在自己身上，她呆呆地俯瞰着暴涨的河水，明白噩运即将降临。爱丽丝缓缓靠近，伸手戳着她的脊梁。

“把它拿回来。”

<a id="b1" href="#a1">[1]</a> 多发性硬化症（MS）：一种中枢神经脱髓鞘疾病，会破坏部分神经系统传递功能，造成生理、心理乃至精神问题。