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“她曾经请求你让她离开，”卡门说，“至少两次。”
“我刚才也说过，如果人人想走就走，那么一个都不会剩下。”
“我们明白，这件事让你们俩之间的关系变得比较紧张。”
“谁告诉你们的？丛林中的处境非常艰难，大家的关系都很紧张。”
吉尔从桌上拿起冰冷的咖啡杯，捧在掌心，双手仿佛在微微颤抖。
“你脸上的瘀青是怎么回事？”福克说，“似乎很严重。”
“噢，天哪。”吉尔重重地放下咖啡杯，边缘溅出了深棕色的液体，“这个问题是什么意思？”
“没什么，只是个普通的问题而已。”
吉尔从福克看向卡门，又从卡门看向福克。她叹了口气，“那是个意外。最后一天晚上，在小屋里，我想劝阻一场愚蠢的争执，结果却受了伤。”
“哪种类型的争执？”福克说。
“完全是小题大做，我已经告诉过州警察局了。绝望和恐惧不断膨胀，击垮了我们。所谓的争执，不过是互相推搡、拉扯头发，顶多持续了几秒钟，就像学校里的女生打架一样，刚开始便结束了。”
“看起来可不止如此。”
“我运气不好，站的位置太差，碰到了下巴，并不是故意跟人动手。”
“争执发生在谁和谁之间呢？”福克认真端详着她，“全体成员吗？”
“不，”吉尔皱起眉头，水肿的脸庞透着惊讶，“发生在爱丽丝和贝丝之间。我们又冷又饿，爱丽丝不停地威胁要离开，于是局面就失去了控制。我一直在自责，应该提前料到才对。她们俩始终无法和谐相处。”
第二天：周五下午
吉尔的牙齿不住地打战。刚才在河边，她换上了干燥的衣服，其他同伴也不例外。大家背对着彼此，瑟瑟发抖，脱得精光。结果，二十分钟后，又一场大雨将她们从头到脚淋湿。她宁愿走得快点儿，可以暖和暖和身子。但是，她看到劳伦仍旧步履蹒跚。急救药箱的创可贴总是从劳伦的额头脱落，露出血淋淋的伤口。
爱丽丝走在队首，手里拿着布莉乖乖交出的地图，贝丝还是走在队尾。
真奇怪，吉尔心想，丛林看起来仿佛一模一样。她已经发现了两样先前见过的东西，残余的树桩和倒下的大树，似曾相识的感觉始终挥之不去。她调整登山包的背带，失去帐篷杆以后，肩上轻松了许多，然而心头却十分沉重。
“咱们的方向对吗？”吉尔说，她们正放缓速度，避开泥泞的沟渠。
爱丽丝掏出指南针查看，接着面朝另一个方向，再次查看。
“对吗？”吉尔重复道。
“对，放心吧。先前转过弯，但是现在的方向没错。”
“我还以为应该往高处走。”脚下的地面长满野草，却非常平坦。
后面传来一个声音，“咱们必须更加频繁地查看指南针，爱丽丝。”劳伦抬手压着额头上的创可贴。
“我看过了。”
“可是，你需要经常查看。”
“我知道，谢谢，劳伦。如果你愿意，随时都可以拿去。”爱丽丝伸出手，指南针平摊在掌心里。劳伦稍作犹豫，接着摇了摇头。
“走吧，”爱丽丝说，“不久就要开始爬山了。”
她们继续前进，土地依然平坦。吉尔刚想开口询问，“不久”究竟是多久，大腿的酸痛便回答了她。她们正在上升。虽然坡度缓和，但绝对是上升。她如释重负，差点儿流下泪水。谢天谢地。但愿在山顶能搜到信号，打电话求助，结束这可怕的旅程。
自从离开河边，恐惧就渐渐凝结成不祥的预感：大事不妙。回顾人生的轨迹，到目前为止，她大概只经历过三次类似的情况。十九岁时，她遭遇了车祸，对面的司机脸色煞白地瞪着眼睛，两辆汽车猛然相撞。三年后，她在公司度过了第二个圣诞节，享受狂欢的派对，忙着调情嬉戏，喝得酩酊大醉，在回家的路上险些发生意外。
还有那一天，父亲把她和丹尼尔叫到家中的私人办公室，向他们详细解释贝利坦尼特的家族企业如何运作。
吉尔拒绝了，在接下来的许多年里，她偶尔会因此感到安慰。丹尼尔当场同意了，然而她却坚持了将近十八个月。她报名参加教师培训课程，不再出席家族聚会，用道歉代替露面。
她天真地相信，自己的努力成功了，固执的抗争胜利了。直到日后，她才恍然大悟，父亲不过是留给她缓冲的空间，让她慢慢迎接无法避免的结局。但是，不知为何，命运的齿轮突然加速，仅仅十八个月，她再次被叫到父亲的办公室，孤身一人，坐在他面前。
“公司需要你，我需要你。”
“你已经有丹尼尔了。”
“他确实尽心尽力，但是……”父亲看着她，摇了摇头。曾经，父亲是她在世上最信任、最爱戴的人。
“那就停下吧。”
“我们不能。”他说得清清楚楚，“我们”，而不是“我”。
“你可以。”
“吉尔，”他拉起她的手，她从未见过他如此悲伤，“我们不能。”
