第四章 温西勋爵拿了一手梅花 (第4/5页)

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“我知道。但总有一个大概的想法吧。”

“噢，是的。但是你得通过其他的东西——也就是事实——来验证这些想法，不能单纯地推论。”

“推论是件非常危险的事情。比如说——以本案为例——我在这短短的一生里也见过一两具僵硬的尸体，但是如果要我就这件事作出推论，只看尸体的外观，你知道我会怎么说吗？”

“上帝才知道一个外行会对医学问题发表什么高论。”彭伯西脸上挂着略带讽刺的微笑回敬道。

“听着——我会说，他已经死了很长一段时间。”

“这种说法很模糊。”

“你自己说过，尸体完全僵硬了。这个过程假设需要六个小时吧，尸僵什么时候开始消退呢？”

“它接着就开始消退了——当时我说过这一点。”

“原来是这样。我还以为尸僵通常会维持二十四个小时左右呢。”

“有时候是这样。有时候会比较快就消退。出现得快，消退得也快，这差不多是一种规律。但是，我还是同意你的意见——由于缺乏其他证据，我推断他的死亡时间早于十点。”

“你承认这一点？”

“是的。但是我们都知道他是在十点十五分之后才到达俱乐部的。”

“这么说，你见过威廉姆森了？”

“噢，是的。我想最好是尽可能多地查明情况。所以我的推测是，考虑到死亡发生得很突然，而且房间里的温度较高——你知道，他坐得离壁炉很近——尸僵很快就开始了，而且消退得也很快。

“嗯。当然，你对老先生的身体情况非常了解。”