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“你说的是Nasr-ed-din？”他一边咀嚼着松饼，一边含混不清地说。
“是什么意思？”我大声问。
“是个上将的名字吧。据说这人在美索不达米亚和我们动武过。几年前我在叙利亚的阿勒颇就记住他了。他法语讲得稀烂，喜欢喝很醇的香槟酒。”
我仔细检查了便条，这个词的首字母确实是“K”。
“Kasredin本身没有什么含义。在阿拉伯语里，它指信仰的殿堂，包罗万象，可能是索菲亚教堂，也可能是一座荒郊别墅。迪克，下一个谜题是什么？你在周报上发起了有奖竞猜吧？”
“Cancer(癌症)，”我大声说出来。
“在拉丁语里，它指螃蟹，而且也是一种疾病的名称，还是一种十二星座（巨蟹座）的标志。”
“V. I呢？”我说道。
“看来你问对人了，这个词听起来像小汽车的号牌，警察可以替你查明。我看这个有奖竞猜题并不简单，奖品是什么呢？”
我把那张便条递给他。
“谁写的？貌似写得很匆忙。”
“哈利·布利万特，”我答道。
桑迪一下子变得神色凝重，说道：“哈利是我的老友。我们大学导师是同一个人，他是上帝最青睐的人，优秀得没法说。去库特之前，我在伤亡人员名单里头看见过他的名字。哈利不会盲目行事，无故留下这些信息。这张纸条有什么故事吗？”
“吃完晚饭再说，”我说道。“我准备去换衣服冲澡。有个美国人过来一起用餐，他将和我们一起干。”
布伦基伦先生身穿皮毛外套，酷似一位沙皇帝国的王子。他如期来到我们的公寓，站在我面前，所以我更容易看清他的面孔：脸型肥胖，但身材并不臃肿，短袖下露出肌肉发达的手臂。我想，要是出现意外，他身手敏捷，可是个好帮手。
我和桑迪胃口很好，吃得兴致勃勃，而这个美国人慢慢地嚼着他的水煮鱼，时不时地啜一口牛奶。仆人收拾完餐桌后，他躺在我的沙发上休养。我递给他一支上等的卷烟，但是他偏爱抽自己带的那种细长黢黑、一看就惹人厌恶的雪茄。桑迪舒舒服服地躺在椅子上，四肢伸直，抽着烟斗，说道：“现在讲讲你的事，迪克。”
我开始讲起来，就像沃尔特爵士跟我讲的那样，告诉他们出现在近东地区的那个谜团。我娓娓道来，讲得非常动听，因为我已经沉思良久。它的神秘莫测，引得我日思夜想，却摸不出头绪。桑迪聚精会神地听着，变得着迷起来。
“故事就这些。的确，我一直在猜想它的谜底。可是，我用人头担保，我自己想不出德国人到底想耍什么把戏。猜出的可能性非常渺茫。三十年前，也门国就发生过谣传，一时间祸害作祟。这个谜团好似阿里·瓦德赫鲁将军指挥士兵的一面战旗，也可能类似于阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）所罗门王使用过的一件珠宝。总之，你绝不会知道是什么将会引发一场圣战！但是，我更愿意猜想它是有人蓄意谋划的。”
“如果是人为的，那么他在哪里密谋自己的奸计？”我问道。
“这很难说。如果他只是一名游牧人，比如阿拉伯的贝都因人，他可能和某个圣徒和奇迹的创造者一样赫赫有名；又或者他纯粹是一名宗教布道者。其实，我更倾向于相信他是个非常独特的人物，能对整个伊斯兰世界施咒。土耳其人和波斯人绝不会玩这种司空见惯的新神学游戏。此人意图俘虏和擒获所有伊斯兰民众——我推测那也是我们所惧怕的——这个人想必来自科列伊沙。”
“我猜他是个骗子，那么一个骗子怎么向别人证明自己呢？”
“他必须统一各人的意见。别忘了，首先，他有着纯正的列伊沙血统，家族势力深厚，这些都是他造势的坚实后盾。其次，他自己本身就是个奇才——具有品德高尚、能言善辩等特长。我想他会露出些痕迹，但拿不准是什么。”
