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“这样最合适不过了，”他慎重地说道，“那么，少校，你参战是为何呢？为保全自己性命，为拯救大英帝国，还是为了欧洲和平？哇，这些和我们毫无关系。我们不是欧洲人，德国佬也没有把战壕挖到纽约长岛。你们英国在欧洲有你们设定的圈子，我们插手进来，就会破坏游戏规则。你们也不欢迎我们进来，你们的想法是正确的。我们斟酌过，绝不干涉。我的朋友，威尔逊总统，也是这么认为的。他觉得美国人挺自尊，绝不会参战，于是选择中立。我们同样也很仁慈。据我目前观察的情况，最近有个像鼹鼠一样可恶的家伙，如果不除掉他，就会把原本安宁的生活弄得乌烟瘴气。我们美国人可没有招惹他，但是我们不得不参与进来，把这只害虫从地球上铲除出去。明白了吧？我们不主张动武，但是，看在上帝的份上，我们还得出点汗，流点血，消除这个恶魔，维持好安定的秩序。从国家层面上讲，我们能做的，就是像渗漏的锅炉释放蒸汽一样，发出通牒就够了。但是，从公民个人角度来看，我们会招致攻击和责骂。所以，本着杰佛逊·戴维斯和伍德罗·威尔逊两位总统宣扬的‘维持国际秩序，保卫世界人权’的理想主义精神，我将会扮演中立者角色，直到德皇恺撒大帝懊悔起初不该对美国挑战。”
听完他的叙述，我情绪完全平复过来了。这是个难得的好帮手，并且他积极的态度坚定了我的意志和决心。
布伦基伦先生喝完最后一点牛奶，点燃一支细长的黑雪茄，接着讲道，“1898年，杜威将军指挥美国军舰驶入菲律宾马尼拉湾时，你们海军司令警告德国战舰少管闲事。我猜那时你们英国人也是保持中立的。”
我向前倾着身子，问道：“你和沃尔特爵士交谈过吗？”
“谈过。他要我作好心理准备，后面会有很多棘手的任务去完成，让我听你的指挥。他还说，目前还没有人盯上那个家伙。碰到紧急情况，就叫我。”
“你知道，这是一件异常危险的事吗？”
“我想是的。可一开始就怕危险可不行。我相信英明而又仁慈的上帝，必须信任他，而且愿意信任他。生活究竟是什么？对我来说，它好比是你饮食有规律，可胃病照常犯。倘若碰上好生意可以赚一大笔钱，你放弃了，那就不是行大运了。另外，风险究竟有多大？好比凌晨一点钟时你无法安眠，风险就有珠穆朗玛峰那么大，如果你竭尽全力去面对它，那么它就像一座小山丘，很容易越过去。你购票去落基山游玩，看见一只凶猛狰狞的灰熊，你肯定担心自己能否活着回去。要是你有一杆来福枪，用枪瞄准它，灰熊就像一只动物园里常见的熊那样温驯了。所以，除非我落入虎穴，逃不脱身，而又希望渺茫，否则我才不觉得多危险咧。”
我草草地在一张纸上写下自己的地址，然后递给这个身材壮实，性格豁达的美国人，说：“今晚八点一起用餐。”
“谢谢你，少校。只准备点鱼，清水煮，再加一些热牛奶就行了。吃完饭后，请允许我在你的沙发上躺一晚，医生就是这样叮嘱我的。”
我乘出租车回到会所。路上我打开沃尔特爵士给我的那个纸袋，里面很多关于布伦基伦先生各方面的材料。我得知他为协约国作出了奇迹般的贡献：他刺探到了丹巴阴谋，并协助取回了亚伯特博士的机要文件。他还挫败了敌人企图爆炸一家大型枪支制造厂的阴谋，为此冯·帕彭派特务刺杀他。沃尔特爵士在档案中最后写道：“他是我们最优秀的伙伴，比神探斯卡德还出色；他会为我们赴汤蹈火，在所不惜。”
我走进靠里头的一间狭小吸烟室，从一排书中拿出一本地图集，点燃一堆火，坐下来一边看，一边思考。布伦基伦先生的事迹给了我勇气。我的大脑开始正常运转，整个谜团慢慢清晰起来。其实，我并未希望通过苦思冥想来找到头绪，光坐在椅子上思考，是不能解决问题的。但是，此刻我还是有了某些行动计划。让人欣慰的是，我再也不会顾忌危险之事了，布伦基伦先生将生死置之度外的勇气，令我感到羞愧。一个因缺少运动而罹患胃病的人，都能有那种视死如归的精神，我想自己没有理由比他还胆小怕死吧。
我回到公寓的时候大约五点钟了。我的侍从帕多克很久前就去参战了，之后我搬到帕克路的一个新街区居住，那里提供餐饮和家政服务。离家参战时，我续租了房子，就当它是个可以落脚的地方。长期在酒店住着过日子，是件痛苦的事儿。
桑迪狼吞虎咽地吃着茶点，一心想让自己早点康复。
“喂，迪克，有什么好消息吗？是升职了还是被解雇了？”
“都不是，”我说道，“但是我和你都得离开皇家部队，另有特殊任务等着我们。”
“哎呀！”桑迪叹道。“什么任务？看在上帝的份上，别再让我受苦了。是要我们向可疑的中立国代表打探军事防御工程的消息呢，还是要我们用汽车载着胆小的记者去他想见德国佬的地方？”
“先不谈我有没有什么好消息。先谈任务，这任务既简单又安全，就像我们俩拄着拐杖通过德军前线部队。”
“哦，这还不错，”桑迪说完，开始美滋滋地吃他的松饼。
说到这，我得费点笔墨来介绍一下桑迪，他在本故事中的角色可不能轻描淡写。桑迪全名卢多维克·古斯塔伏斯·阿巴斯诺特。倘若你查阅英国贵族勋衔名录，你会发现，他出生于1882年，是克兰沃伊登十五世男爵、爱德华·戈斯帕特里克的第二个儿子。据说，他早年在伊顿公学和牛津大学新学院求学，在皮布尔斯郡骑兵队里担任过队长，后来一些年，在不同国家的大使馆，义务（不领取薪资的）担任武官。关于贵族世家的描述到此为止，但是桑迪的故事还远没有结束，若还想获得更多，你得查阅不同的官方信息。伦敦街头随处可见来自世界各地的人群，他们肤色不一，穿戴也不整齐，经常偷偷摸摸地溜进俱乐部。他们自己好像忘了自己属于哪一家，但你可从那儿打听到桑迪的消息。更出奇的是，你还可以在阿尔巴尼亚山脚下的亚得里亚海边一个被人遗忘的小渔港，打听到他的行踪。如果你去麦加圣地朝拜，你极有可能在那儿碰到桑迪的许多朋友。如果你来到高加索山山麓某个牧羊人的棚屋里，你还可以找到他丢弃的衣服碎片，因为桑迪有个习惯，走到哪儿，衣服扔到哪儿。在乌兹别克斯坦的两个古城布哈拉和撒马尔罕，商队旅馆老板都知道他的大名；帕米尔高原的猎人围着篝火取暖时，也谈论他的英雄事迹。如果你打算去彼得格勒、罗马或者开罗，向他咨询不仅无济于事，反而会使你身涉险境。如果你被迫逃往拉萨、叶尔羌或锡斯坦，他能为你画好线路图，并叮嘱他的好朋友提供帮助。我们认为自己孤立无援，但实际上，我们是人世间唯一的种族，哪怕相隔万里，也能心心相连。也许苏格兰人比英格兰人优秀，但是我们比其他任何人都聪明。桑迪就是个自由的苏格兰人，天资聪慧。要是在过去，他肯定会领导一场圣战运动，或是开辟一条通往西印度群岛的新路线。现如今，他仅仅凭着自己的勇气，四处游走。直到战争打起，他才加入我的部队。
我拿出沃尔特爵士那半张纸条。纸条已经不是原来他希望自然保存的样子——但仔细看，还是可以看清笔迹的。我猜想，哈利·布利万特并不会写下这三个单词为自己将来备用的。像他这样从事间谍职业的人记忆力超强。他写出来的目的，一定是以便他死后，朋友们找到他的尸体，从而发现一点线索。因此，我肯定，我们圈内一定有人能破解这个谜。而对土耳其人或德国人来讲，即使他们找到了，也是丈二和尚摸不着头脑，根本看不懂。
第一个词是“Kasredin”，我猜不出来，就问桑迪。
