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“波洛，”我说，“换个环境会对你有好处。”
“我的朋友，你这样认为吗？”
“没错。”
“呃——嗯？”我的朋友笑着说，“这么说，全都安排好了？”
“你愿意来吗？”
“你打算带我去哪儿？”
“布莱顿<a href="#notef1" id="note1">[1]</a>。事实上，我有一位伦敦的朋友答应了一件很不错的事，而且——嗯，正如人们通常所说的那样，我手上也有闲钱，去大都会酒店过个周末应该会很不错。”
“谢谢，那我就十分感激地接受邀请喽。你有一颗关怀老年人的善良之心。这颗善良之心最终抵得上我全部的智慧。是啊，是啊，我此时此刻这样跟你说，而有时却容易忘记这一点。”
我可不喜欢这其中的暗示。我觉得波洛有时候有点低估我的心智能力。但他那么兴高采烈，我就没有把这种反感表现出来。
“那就这么定了。”我连忙说。
星期六晚上，我们在大都会享用晚餐，周围是一群快乐的人。仿佛满世界的男人和他们的妻子都来到了布莱顿。服装光鲜亮丽，珠宝也是无比华丽——有时是为了展示浓浓的爱意而不是为了显示高雅品位。
“嘿，这景致太棒了，这边！”波洛低声说，“这里就是暴发户的乐园，黑斯廷斯，不是吗？”
“算是吧，”我回答说，“但愿他们别完全被沾染上暴利的色彩。”
波洛静静地朝四周张望。
“这满是珠宝的景象都让我想犯罪，不想做侦探了。对某些小偷来说这是个多么好的机会啊！黑斯廷斯，看柱子旁边那个矮胖的女人。你看她身上戴满了宝石。”
我顺着他说的方向看去。
“哎呀，”我叫了起来，“这不是欧帕尔森夫人吗。”
“你认识她？”
“不太熟。她丈夫是个富有的股票经纪人，前不久刚因为石油开发赚上了一笔。”
晚宴过后，我俩在酒吧偶遇了欧帕尔森夫妇，我把波洛介绍给他们认识。我们闲聊了几分钟，最后还一起喝了咖啡。
波洛对佩戴在夫人丰满的胸部前那些昂贵的珠宝赞美了几句，夫人顿时喜笑颜开。
“这是我极为痴迷的一个爱好，波洛先生。我就是喜爱珠宝。爱德了解我的嗜好，每次生意好的时候他都会给我带些新的。您对宝石很感兴趣吗？”
“我经常在不同地方跟它们打交道，夫人。我的职业使我接触到了世界上最著名的一些珠宝。”
他小心谨慎地使用化名，继续讲着关于珠宝的故事，这些珠宝归王室所有，在历史上很出名。欧帕尔森夫人屏息凝神地听着。
“看看，”波洛一讲完她便惊叹道，“多么像一出戏呀！您知道吗，我有一些珍珠，它们可都有过一段历史呢。我相信那是世界上最好的项链之一，这些珍珠相当漂亮，外形均匀，色泽也完美无瑕。要我说，真该跑上楼拿过来！”
“哦，夫人，”波洛拦住了她，“您太热情了。可别把自己忙坏了。”
“哦，但我想要拿给您看看。”
这位体态丰满的夫人摇摇摆摆地跑向电梯，可真够快的。她丈夫本来正在跟我聊天，此时却好奇地瞧着波洛。
“你妻子太热情了，非要去拿珍珠项链给我看。”波洛解释道。
“哦，那些珍珠啊！”欧帕尔森满意地笑了笑，“嗯，它们确实值得一看，而且也花了一大笔钱呢！不过，相当于钱还在我这里；我随时都能把它们卖掉换钱——或许还能卖得更多。如果情况一直如此，说不定真要卖掉呢。伦敦现在经济不太景气。到处都要收可恶的超额利润税<a href="#notef2" id="note2">[2]</a>”他东拉西扯下去，说的都是些专业术语，我也听不太懂。
有个听差的小伙子把他的话打断了，走到他跟前，贴到耳边小声说着什么。
“啊——什么？我马上过去。她不是突然病倒了吧？先生们，抱歉。”
他急忙撇下我们。波洛向后一靠，点起一小支俄国香烟。然后，他小心仔细地把空咖啡杯整齐地排成一排，看着摆好的杯子，脸上泛起笑容来。
时间一分一秒过去了，欧帕尔森夫妇没有回来。
“奇怪了，”我终于开口说道，“我想知道他们什么时候能回来。”
波洛看着缓缓上升的烟圈，然后若有所思地说：
“他们不会回来了。”
“为什么？”
“我的朋友，因为有事情发生了。”
“什么样的事？你怎么知道的？”我好奇地问道。
波洛笑了。
“几分钟前经理匆匆忙忙地从办公室里出来，跑上楼去。他表现得相当不安。电梯管理员跟其中一个听差在密切交谈着什么。电梯铃声响了三次他都没注意到。第三，连服务员都心不在焉的，能让服务员心不在焉——”波洛摇摇头，像是要下定论，“一定发生了头等重要的大事。啊，正如我所想！警察来了。”
两个人恰好走进酒店，一个穿着制服，另一个身着便衣。他们对听差的说了句话，然后立即被领上楼。几分钟后，还是这个小伙子走了下来，向我们坐着的地方走来。
“欧帕尔森先生想请问你们，愿意去楼上一下吗？”
