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“真烦人，”他说。“我们没有合适的仆人。只有老珍妮特。我们还得一直迁就着她。你不觉得这样很讨厌吗？你的箱子好重啊。你在里面放了炸弹吗？”
他踉踉跄跄地走在小路上，转过头说：
“进来喝一杯吧。”
“他是对你说的。”奥利弗太太说，她从前排座椅拿出手提包，一本书，还有一双旧鞋。“你刚才说希望我不要太谨慎，是认真的吗？”
“越不谨慎越好。”
“要是我的话，是不会这样做的，”奥利弗太太说，“但它是你的案子。我会尽我所能帮助你。”
罗宾再次出现在门口。
“进来，进来。”他喊道。“我们等会儿再管车。妈咪急着要见你。”
奥利弗太太一马当先，波洛跟在她后面。
金链花庄园的室内装饰很迷人。波洛猜想他们应该为装潢花了一大笔钱，结果是奢华又低调，房子的每一片橡木都货真价实。
劳拉·厄普沃德坐在起居室壁炉旁的轮椅上，微笑着欢迎他们。她六十多岁，看起来充满活力，有着铁灰色的头发和坚毅的下巴。
“很高兴见到你，奥利弗太太，”她说，“我想你一定很讨厌别人跟你谈论你的书，但这么多年来，它们一直给我巨大的安慰，尤其是自从我成了这样一个残废以后。”
“你过誉了。”奥利弗太太说，她看起来有些不自在，像个女学生一样扭绞着双手。
“哦，这是波洛先生，我的一个老朋友。我们刚才在你家外面偶然碰到。其实是我的苹果核打到了他。就像神射手威廉·退尔 （注：瑞士民间传说中的英雄。） 一样。”“你好，波洛先生。罗宾。”
“我在，妈咪？”
“拿一些喝的来。香烟在哪里？”
“在桌上。”
厄普沃德太太问：“你也是作家吗，波洛先生？”
“哦，不，”奥利弗太太说，“他是一个侦探。你知道的，福尔摩斯那种——猎鹿帽、小提琴之类的。而且他到这里来就是为了解决一宗谋杀案。”
隐隐传来玻璃打碎的叮当声。厄普沃德太太厉声说：“罗宾，小心点。”她对波洛说：“这可真有趣，波洛先生。”
“这么说莫林·萨摩海斯说的是真的，”罗宾叫道，“她唠唠叨叨地跟我说过她家里住了一位侦探。她好像觉得这件事很滑稽，但这真的不是开玩笑，是不是？”
“当然不是开玩笑，”奥利弗太太说，“你们中间有一个凶手。”
“是的，但是看看这里，谁被人谋杀了？还是说已经挖出了一具尸体，只是一切都还秘而不宣？”
“没有秘而不宣，”波洛说，“是你们早就知道的谋杀案。”
“麦什么太太，一个打杂的清洁工，去年秋天。”奥利弗太太说。
“哦！”罗宾·厄普沃德听起来有些失望，“但是，那个案子都结案了。”
“还没有结案，”奥利弗太太说，“他们抓错了人，如果波洛先生不能及时找出真正的凶手，那个倒霉鬼将会被绞死。这可真刺激。”
罗宾把饮料分给大家。
“白夫人 （注：一种鸡尾酒。） 给你，妈咪。”
“谢谢你，我亲爱的儿子。”
波洛微微皱起了眉头。罗宾把饮料递给奥利弗太太和他。
“好了，”罗宾说，“为犯罪干杯。”
他一饮而尽。
“她以前在这里工作。”他说。
“麦金蒂太太吗？”奥利弗太太问。
“是的。对吧，妈咪？”
“你说她在这里工作，其实她一个星期才来一天。”
“有时还只有一个下午。”
“她是个什么样的人？”奥利弗太太问。
“正经得要命，”罗宾说，“整洁得令人发指。她把一切都打扫得干干净净，东西都收进抽屉里，让你根本猜不出它们放在哪里。”
厄普沃德太太幽默地讥讽道：
“要是没有人一个星期来打扫一次，我们这小房子里很快就连转身都困难了。”
“我知道，妈咪，我知道。但是，东西要是不在原来摆放的位置上，我根本无法工作。我的笔记都被弄乱了。”
