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“我一点都帮不上忙真是烦人，”厄普沃德太太说，“我们有一个忠实的女仆，但她只会做一点简单的烹饪。”
“什么毛病？”奥利弗太太问，“关节炎？”
“差不多。恐怕我很快就要请个长期的护士陪护了。真是烦人。我不喜欢事事仰赖他人。”
“好啦，亲爱的，”罗宾说，“不要太激动。”
他拍拍她的胳膊。
她突然温柔地微笑看着他。
“罗宾对我像个女儿那么贴心，”她说，“他什么事都会做，什么都考虑到了。没有人能比他更体贴了。”
他们微笑着看着对方。
赫尔克里·波洛起身。
“哎呀！”他说。“我得走了。我还要拜访一个人，然后还要赶火车。夫人，感谢你的热情款待。厄普沃德先生，祝你这部戏圆满成功。”
“也祝你早日破获谋杀案。”奥利弗太太说。
“这是真的吗，波洛先生？”罗宾·厄普沃德问，“不是开玩笑？”
“当然不是开玩笑，”奥利弗太太说，“绝对非常认真。他不肯告诉我凶手是谁，但他知道，对吗波洛？”
“不，不，夫人，”波洛的抗议很难令人信服，“我告诉过你，我暂时还不知道。”
“你真是神秘兮兮，我认为你知道。但你想保密，不是吗？”
厄普沃德太太尖声说：
“这是真的吗？不是开玩笑？”
“不是开玩笑，夫人。”波洛说。
他鞠了一躬，转身离开了。
当他沿路走出去的时候，他听到罗宾·厄普沃德那清晰的男高音：
“但是，阿里阿德涅，亲爱的，”他说，“一切都没问题，可是看看那个人的胡子，怎么能让人把他真当回事？你真的觉得他很厉害？”
波洛暗自发笑。何止厉害！
正要跨过那条狭窄的小路时，他及时往后一跳。
萨摩海斯家的运货车摇摇晃晃地开来，从他面前疾驶而过。开车的是萨摩海斯。
“对不起，”他喊道，“我要赶火车。”声音渐行渐远：“去考文特花园……”
波洛也打算坐火车——当地的火车去吉尔切斯特，他约了斯彭斯警监在那里见面。
在那之前，他正好有时间，可以再拜访一户人家。
他走到山顶，通过大门，走上一条维护良好的行车道，来到一栋现代化的住宅前，房子是由水泥盖成，方方正正的屋顶，有很多玻璃窗。这是卡朋特夫妇的家。盖伊·卡朋特是卡朋特工程公司的合伙人——非常富有，最近热衷于政治。他和妻子新婚不久。
开门的既不是外国女佣，也不是年迈的忠仆，而是一位冷淡的男仆，并且他不愿意让波洛进去。在他看来，赫尔克里·波洛是那种应该拒之门外的访客。他十分怀疑波洛是来推销东西的。
“卡朋特先生和太太都不在家。”
“那么，也许我可以等一等？”
“我说不准他们什么时候回来。”
他关上了门。
波洛没有离开。相反，他朝房子的拐角走去，差点和一个穿着貂皮大衣、身材高大的年轻女人相撞。
“喂，”她说，“你究竟想干什么？”
波洛殷勤地抬了抬帽子。
他说：“我希望见一见卡朋特先生或太太。我是否已经有幸见到卡朋特太太了？”
“我就是卡朋特太太。”
她说话并不亲切，但态度背后又隐隐有些转圜的余地。
“我的名字是赫尔克里·波洛。”
没有什么反应。看来，她不仅没有听说过这个伟大而独特的名字，甚至不知道他是莫林·萨摩海斯最新的客人。那么，这个地方性话题还没有在此地发酵。也许，这是个虽然细微却重要的事实。
“是吗？”
“我原本求见卡朋特先生或太太，不过，夫人，偶遇你就再适合不过了。因为我想问的就是一些家务事。”
“我们已经有一个胡佛牌吸尘器了。”卡朋特太太满脸疑虑地说。
