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“顾不得了，我们现在就拿它当开胃酒喝吧，算是一道菜。把杯子传给大家。萍小姐，椅子是为你准备的。”
一把从外面抬进来的藤椅上摆着各式花色的靠枕；除了书桌前那把硬邦邦的写字椅之外，这是唯一正式的坐椅，其他来参加庆祝会的人都自带了靠枕，直接靠放在地板上，有的已经堆放在臀下，蜷在上面舒服得像是赖在床上的小猫咪。有人在灯上绑了一条丝质黄手帕，于是柔和的黄色光线取代了平日的刺眼亮光。从敞开的窗户望出去可以看到灰蓝的夜色，这块背景将很快转为深色。这就像是她自己在学生时代的晚会一样，只是眼前的一幕要更为生动活泼。是因为靠枕的颜色较为多彩多姿吗？还是参加的人外貌较为强健，没有孱弱的发丝，不戴眼镜，而且没有书呆子的神色？
不，当然不是如此。她知道是什么不同，是香烟的袅袅白雾。
“奥唐奈还没来。”汤米收齐每人手上的漱口杯，安放在铺着桌布的书桌上。
“我想她是在帮鲁丝收拾杠木。”门徒之一说着。
“不可能，”第二名门徒说，“今天是星期六。”
“即使是电信局星期六也会休息。”第三个人接口。
“即使是鲁丝也是啊。”第四个门徒发表意见。
“鲁丝小姐会不会是在练习旋转动作呢？”露西问道。
“是啊！”她们一起说，“成绩发布会之前她会一直练习。”
“她怎么会有时间呢？”
“她在早上更衣后，第一堂课之前去练习。”
“六点钟，”露西惊叹，“太可怕了。”
“这又不比其他时候糟，”她们说，“至少在这个时候你能保证神清气爽，没人催赶，可以一个人用体育馆。只有你一个人哦。此外，这也是唯一的时间。在第一堂课之前必须把杠木放回原位。”
“其实用不着再练，”斯图尔特说，“她已经抓到窍门了，但她总是担心在成绩发布前无法把握诀窍。”
“我可以了解。亲爱的。”戴克斯说道，“想想看，如果在众目睽睽之下，像个病猴子一样挂在杠木上，再被古斯塔夫森小姐犀利的眼神盯着，那可真是终生耻辱。亲爱的，那还不如死了来得解脱。如果奥唐奈没在帮鲁丝，她会在哪里呢？她是唯一还没到的人。”
“可怜的唐尼，”汤米说，“还没分配到工作。”汤米能回威尔士工作，高兴得像个百万富翁一般。
“不必替唐尼担心。”哈塞尔特接话，“爱尔兰人似乎永远走运。”
萍小姐四处找着英尼斯，却没看到人影。鲍尔也不在。
斯图尔特看见她搜寻的眼光，猜透了她的心思，说道：“鲍尔和英尼斯要我转告你，很抱歉，她们无法参加这次庆祝会，但是希望下次她们主办时，你能当她们的贵宾。”
“鲍尔要帮英尼斯办个庆祝会，”哈塞尔特道，“好庆祝阿灵赫斯特的事。”
“事实上，我们全要帮她庆祝。”门徒之一说。
