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“去阿灵赫斯特的不是英尼斯。”
“不是英尼斯！但大家都说是她，每个人都这么说。”
“对，每个人都这么想，结果却不是她。”
“不是她？那是谁？”
“鲁丝。”
德斯特罗瞪大了眼睛。
“不会吧，我没法相信。这简直就是不可能的事。”
“恐怕这是真的。”
“你是说——那个人——她们推荐了那个笨蛋，那个下等——”
“特蕾莎！”瑞克提醒德斯特罗用词不当，然后饶有兴致地看着她不安地挪动身体。
德斯特罗沉默下来，陷入沉思。
“如果我不是淑女的话，”她好不容易开口，嗓音清亮地说，“我一定会啐上一口！”
家庭聚会那桌人惊讶且警觉地看过来。他们一边收拾东西准备离开，一边计算着账单。
“看看你做了什么好事，”瑞克说，“惊动了人家！”
就在这时，炖兔肉出炉了。内维尔小姐穿着一件印花棉布衣服，端着炖兔肉走了出来。花核桃顾不上眼前的美食，想起自己是由内维尔小姐处得知阿灵赫斯特职缺一事，于是又开始谈论这件事。最后是瑞克把露西从这个令人厌恶的话题中拯救出来，他开口说兔肉快凉了，露西深深感觉到，其实瑞克也不是那么有胃口，只是他不知怎么发现了露西对这件事的疲惫和厌烦。此刻，露西对瑞克真是感激得眼泪都快掉下来了。
“再怎么说，”等德斯特罗终于把注意力转向食物后，瑞克说，“虽然我不认识英尼斯小姐，但是她如果像你们说的那么好，就算去不成阿灵赫斯特，她一定也会得到一份好工作的。”
整个下午，露西正是用这个说法来安慰自己的。这个想法既合理，又不偏激，但它就像红色法兰绒，只能作为一帖精神上的良药安慰人心。露西能了解为什么德斯特罗排斥这个想法。
“如果换做那家伙中选而你落败，你会怎么想？”德斯特罗塞了满嘴兔肉，“那家伙”指的是鲁丝，“假如她们原本说要当众授予你一份最高的荣誉，结果却当众赏了你一记耳光。你会怎么想？”
就像鲍尔说的：“在众人面前被打落牙齿。”这两个人的反应真是相像。唯一的差别在于，德斯特罗看到的是屈辱，而鲍尔说的是伤害。
“就在这里，前几天我们才刚刚和英尼斯的双亲度过了一个美好的上午。”德斯特罗继续说着，美丽的双眸扫过那天坐过的位置。露西也同样记得。“多好的一对夫妇啊，瑞克，真希望你也见过他们。我们几个大好人在一起：我、萍小姐、英尼斯的爸爸和妈妈，我们喝着咖啡，讨论着文化，多迷人的一天。而现在——”
露西和瑞克轮番诱导德斯特罗谈些别的话题，一直到上车准备回莱斯学院时，她才又想起这件事，接着开始哀叹。但是搭乘瑞克的车使毕德灵顿和莱斯学院的距离变得很短，于是德斯特罗还没能真正进入状态，三人就已抵达莱斯学院的门口。露西识趣地道过晚安便准备离开，但是花核桃跟了上来。“晚安，瑞克。”她随意地说着，“星期五你会来，对吧？”
“风雨无阻。”瑞克向她保证，“三点钟对不对？”
“不对，是两点半。你的邀请卡上写着呢。就是我寄给你的那封邀请卡。身为一个商业人士，你对时间的把握实在太不精确了。”
