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相川泰二被拐，相川爸爸的机密文件被盗，接着相川的同学大野、齐藤、上村三个人也失踪了，不用说，这接连发生的事件让孩子的父母忧心忡忡，学校里也人心惶惶。为了捉拿罪犯，警察展开了大规模的搜捕。报纸上大篇幅刊登了这起案件，并登载了四个失踪孩子的照片。社会上对此众说纷纭。
其中最为伤心的得数泰二的父亲。泰二的父亲身为东洋制作公司的工程师，丢失了公司的机密文件，除了对公司深感愧疚之外，还十分担心泰二的安危。不用说，警察已经倾全力追查罪犯，但公司方面也不可能一味仰仗警察，不慌不忙地等待追查的结果。不管怎么说这也是关系到国家机密的重要文件，从公司职责范围来讲也必须尽力寻找。
公司干部会议采纳了相川工程师的提议，决定由相川亲自拜访著名的私家侦探明智小五郎，委托他负责调查，配合警察侦破这起案件并抓捕罪犯。明智侦探爽快地接受了任务。可这毕竟是一桩没有头绪的奇案，侦探再怎么有名也不可能立刻找到罪犯。
令人难受的是日子就这么一天天过去，警视厅也好，明智侦探也罢，都没有任何令人开心的消息。以相川工程师为首的公司各方只能默默忍受着等待的煎熬。
就在机密文件被盗第五天的下午，一位奇怪的客人出现在了东洋制作公司的门口，他提出想见相川工程师，有一些关于文件被盗的话想对相川工程师说。总务部转来了他的名片，上面印着“私家侦探殿村弘三”几个字。尽管从没听说过这个名字，相川工程师还是打算见一见来人。他让总务部将客人带到会客室去。
相川工程师先一步等在了会客室里，可见到这位由总务部领来的客人时，工程师还是被他身上异于常人的风采吓了一跳。这位名叫殿村的私家侦探，是一个五十开外，驼背的男人。他的后背突起，仿佛长了个大瘤子似的，将上身弯成两个部分。他的脸向半空昂起，有点类似蛇伸长脖子时候的样子。
他不仅样子怪，脸长得也很吓人。乱糟糟的头发大概几年都没剪过，两条粗粗的眉毛如同在脸上贴了两条扭在一块儿的毛毛虫，两只眼睛瞪得大大的，上嘴唇翻着，露出难看的龅牙，从脸颊到下巴胡子拉碴。这长相让人一看就觉得害怕。他上身一件过时的黑色旧西装，驼着背，手里拄着一柄弯树枝做的手杖，颤颤巍巍地走进了会客室，让人不禁怀疑他这副长相怎么会当上侦探的？
“我是相川，您就是殿村先生？”工程师对照了一下名片和来人，愣愣地问道。
“是的，我就是私人侦探殿村弘三。我们有话直说，相川先生你不担心自己孩子的性命吗？你不想早点拿回丢失的文件吗？”殿村毫不客气地在椅子上坐了下来，他把手杖放在面前，下巴搁在手杖上面，直勾勾地望着相川工程师。
“那肯定是……”工程师摸不清对方的来意，说话有些结巴。殿村却唾沫四溅地喋喋不休起来，嘴里的龅牙越发难看了。
“那你的做法就大错特错了。听说你把案子交给了明智小五郎？他那种小毛孩子怎么办得了这样的案子？哎，这样的奇案还真不适合他那小子。你想想，文件被偷已经多久了？五天了，白白浪费了五天。警察也没动静，所谓的大侦探明智小五郎也没任何进展。相川先生，你怎么不把案子交给我呢？我只要花明智一半的时间就能帮你把文件找回来，四个孩子也给你带到面前来。我已经大致锁定目标了。”
叫著名的明智侦探为小毛孩，这老头到底什么来头？难道是疯子？相川工程师听了眼前这个人说的话惊呆了。“请等一下，您说什么？您已经锁定目标了？”
“锁定了。我掌握了明智他们做梦都想不到的线索。怎么样，相川先生？你辞掉明智，雇我来破这个案子吧。我保证不出十天就把文件和四个孩子给你带回来。”殿村信心十足，口气沉稳，看样子也不全是信口开河。尽管他其貌不扬，仔细打量会发现他那瞪着的两只眼睛熠熠生辉好像能看透别人的心事似的，总之他是个有点乖癖的人。
相川工程师看着对方的模样，听着对方说的话，渐渐地被他说动，已经无法轻易拒绝他了。“殿村先生，如果真的如您所说，我将非常高兴借助您的力量。不过公司已经和明智侦探签订了契约，我不能随便破坏约定。这样吧，我先跟公司商量一下再答复您，怎么样？”听到相川工程师委婉的回答，怪侦探态度强硬地扯开了破锣似的嗓子：“不，你能不能把明智小五郎给我叫过来？查案可耽误不了一分一秒。说什么过后再答复，哪能这么优哉游哉。快，你把明智小五郎给我叫过来，马上就打电话，叫他现在就来，我就在这等着。明智一来立刻就会明白我是个什么样的人了。他也是被尊称为大侦探的人物，看我一眼马上就能知道我的实力。”多么自信，多么骄傲啊。工程师听到他这么说，也没有半点招架之力了，他决心先找公司负责人商量一下。商量的结果是，既然殿村这么有把握，一定是有切实的根据，那就按他的要求赶紧先把明智侦探找来。他们立即给明智侦探事务所打了电话，通报了这里的情况。所幸，明智侦探没有出门，他亲自接的电话，详细听取了有关殿村的来龙去脉之后答应立刻前往东洋制作公司。
半小时后，正当相川工程师和殿村侦探耐着性子安静地在会客室等待的时候，明智侦探与往常一样满脸微笑地走了进来。工程师赶忙为两位侦探做了介绍，大家简单寒暄了两句之后，殿村旋即直奔主题：“明智君，这起案件你没什么把握吧。据我所知你似乎还没有找到任何有力的线索。”面对如此不留情面的发问，明智侦探不但没有生气，反而笑眯眯地说：“哈哈，您说得非常正确，目前我还没有任何线索。不过我倒不觉得自己没有把握。类似这样的案件，之前我也经手过几十起，至今还没有破不了案的。”
“呵呵，你很自负啊。可到现在你还没有发现任何线索，是不是有点可悲？我呢，已经摸到罪犯的边儿啦，现在只要把他找出来就可以了。线索，我已经掌握了两三个有力的了。怎么样，明智君，你还不服气？我刚才已经跟相川先生讲过了，从今天开始十天之内，我一定把文件和四个孩子找回来。明智君，就十天哟。”殿村洋洋得意地呲着黄色的龅牙，唾沫横飞地说着，样子就像一只猴子。
明智侦探没有说话，他静静地观察着对方，随后又笑容满面心平气和地说：“十天好像长了点，我只要五天就能把罪犯找出来。”听明智侦探这么说，殿村脸色一沉紧紧地盯着对方，那张难看的脸越发难看，他吼道：“什么？你不是说还没发现线索吗？五天破案？你胡说八道什么呀？”
“我可没胡说。找到线索、追查罪犯、寻回文件和孩子，这些工作我五天都用不了。而且至今为止，只要和委托人定下了破案期限，我还没有发生过逾期破不了案的事。”
“哼，连目标也没有就定期限？你这个侦探可真够呛。好吧，那我就四天破案，四天。”殿村涨红了那张丑陋的脸，懊恼地吼道。
“好，那我也四天破案。”明智侦探不慌不忙地说，仿佛罪犯已经在他掌握之中一般。
“空头支票谁都会开，我也不是随口说说的！”殿村挡在明智侦探面前，龇着牙，好像马上就要张口咬人似的，他伸出了三根手指，说：“三天，三天内我让真相大白。今天是九号，十一号夜里之前我一定拿出结果来。”
“好，那我也十一号晚上破案。”在这种情形之下，明智侦探仍毫不退缩一口答应了。
各位读者，大家一定很担心吧。这位殿村手中似乎已经掌握了有力的证据，就连他一开始也说破案需要十天呢。任何线索都没有的明智小五郎，任他再有名，就这么和别人定下破案期限是不是太草率了？
相川工程师默默地在一旁听着两位侦探的争论，觉得这么争下去于事无补，就趁机打断了两位的对话：“你们二位在这里争论破案期限，并不能使事情有什么进展。不如这样吧，对我们公司来说，无论委托你们哪一位都只是希望能早日找回文件和孩子。要不你们两位分头调查，尽早追查出罪犯。我们并没有打算让你们两位搞什么比赛。殿村先生，您特意来帮助我们，我们当然不能拒绝您的好意，明智先生您以为呢？”
“相川先生，这种幼稚的争论确实十分讨厌，你这么考虑我也能够理解。但是有一点，我倒真想和这位殿村君争一争。目前我一点线索也没有，在这场比赛中的确位处劣势，但是我不在乎，相反我感觉斗志更高了。”明智侦探平心静气地回答了工程师的提议。
“殿村先生您意下如何？”
“明智君可没资格做我的对手，但既然他想试试那我就奉陪。不过，明智君你何不现在就认输？这场比赛你赢不了的，哈哈哈哈。”殿村的口气始终让人不舒服。
