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那天晚上，我喝得烂醉如泥，十五年来从没有这么醉过。那一夜，我有一半时间坐在浴室的地板上，茫然地看着马桶，希望自己大吐一场，让事情随之而去。我心脏每跳一下，眼角就跟着不舒服地跳一下，视线边缘就会出现阴影，摇晃跳动着，像有某种讨厌的带刺的小东西爬来爬去，眨眼才会消失。最后我总算明白了，虽然呕吐感一直没有消退，却也不会变得更糟。于是我蹒跚着走回房间，没脱衣服就倒在床上沉沉睡去。
我做了一个很不安稳的梦，让人感到窒闷，梦中一片衰败。有什么东西在麻布袋里扑腾着发出哀号声。笑声，打火机慢慢靠近。厨房里碎玻璃散落一地，谁的母亲正在啜泣。我又变成在某个偏远的边境州郡工作的实习警员，乔纳森·德夫林和卡塔尔·米尔斯带着猎犬，持枪躲在山里，过着原始人的生活，而我们必须逮住他们。我和两名蜡像般高大冷酷的警探搭档，靴子深陷在泥泞里。我朦胧中醒来，发现自己双手拉扯着床单，床单被汗水濡湿，揉成一团堆在床边。我还来不及察觉自己曾身处梦中，就又昏睡过去。
不过，第二天醒来时，我的脑海中却浮现出一幅鲜明的影像，有如霓虹灯般拍击在心里，不是彼得、杰米或凯蒂，是埃米特，汤姆·埃米特，当年我在一座荒凉的小镇当实习警员时曾短暂拜访过的警探。他又高又瘦，衣着细致讲究（回想起来，我对警探的穿着偏见应该是从他身上得来的），一张饱经风霜的脸，成熟世故，宛如老西部电影里的男主角再世。我进重案组的时候，埃米特还在组里，现在已经退休了。他看来是个好好先生，但我却甩不掉当年对他的敬畏，只要他跟我讲话，我马上就变得像小学生一样结巴，口齿不清。
我想起来那天下午，我躲在停车场的角落抽烟，乘机偷听他和搭档说话。他搭档问了一句什么我没听清楚，只见埃米特轻轻摇头。“要是他没有，我们就完全搞错了。”说完，他吸了最后一口，用那只很有品位的鞋将烟踩熄。“那我们就得从头开始，回到原点，检查是哪里出了岔子。”语毕，他们两人转身走回警局，肩膀垂垮着，深色西装的背影看上去非常神秘。
我知道自己（没有什么比酒更能让人自我厌弃的）完全搞错了，所有能错、会错的地方都错了。不过无所谓，因为答案突然变得非常清楚。我感觉自己到目前为止所遭遇的一切难堪：出庭做证闹笑话、审讯乔纳森审讯得一塌糊涂，还有无数个失眠的夜晚和心里的小小欺瞒，全都出自全知全善的上帝之手，为了让我在此刻得以顿悟。之前我对纳克拿里森林就像瘟疫一样唯恐避之不及，要不是被痛击到这步田地，再也无力违抗明显的事实，我一定会先找当地所有人问话，把脑袋搞到爆炸为止。事实太明显了：我是唯一知道部分答案的人，如果想找回所有真相，就得回到原点，到森林里去。
这听起来很简单，我知道，但我实在无法形容这对我来说有多重要，它就像我头上亮起的一盏千瓦灯泡，或是无垠荒野上的一缕狼烟，让我知道自己并未迷失方向，我很清楚目标就在前方。我坐在床上几乎大笑起来。晨光透过窗帘洒进房间。我本应宿醉得厉害，但现在却感觉像睡了整整一周，和二十岁的年轻人一样充满活力。我冲澡，刮胡子，兴高采烈地跟希瑟道早安。她吓了一跳，怀疑是哪里出了问题。我开车进都柏林，一路跟着收音机里难听的排行榜音乐哼唱。
我在斯蒂芬花园购物中心找到了停车位，这真是个好兆头，因为这个时候在这一带能有个车位简直是天方夜谭。我去局里之前顺道匆匆买了点东西。在格拉夫顿街旁边的一家小书店里，我找到了一本品相绝佳的旧版《呼啸山庄》，书页边缘微微泛黄，大红装帧烫金字，扉页上有一行褪色的字迹：赠萨拉，一九二二年圣诞。接着，我到布朗托马斯百货买了一台流线造型、操作复杂的小卡布奇诺咖啡机。凯茜非常喜欢有奶泡的咖啡，我一直想买这样一台咖啡机当她的圣诞礼物，却始终没去做。我一路走着去上班，完全没操心车的事。我知道停车费会很惊人，但今天如此风和日丽，奢侈一点是应该的。
进到办公室时，凯茜已经坐在桌前处理文件了，我运气很好，萨姆和两名支援刑警都不在。“早。”她说，警告似的冷冷地看了我一眼。
“拿去。”我说着扔了两个袋子在她桌上。
“这个，”我指着咖啡机说，“是迟到的圣诞礼物。这个是道歉用的，我真的、真的非常抱歉，凯茜，不只是昨天，我这几周都表现得太差劲、太令人讨厌了，你生气是应该的。但我跟你保证，我绝对不会再犯了。从现在开始，我又是个正常的、理智又不可怕的人类了。”
“这是起码的。”凯茜不假思索地说，我的心提了起来。她把书翻开（她很喜欢艾米莉·勃朗特），指尖轻轻滑过扉页。
“你原谅我了吗？要我跪下来都可以，我说真的。”
