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她确认玛丽·斯托克斯要遵医嘱早点睡觉，因此独自接受了这个邀请，没有邀她同去。她走到新方庭，敲了敲马丁小姐的门。在起居室里，她看见了贝蒂·阿姆斯特朗、菲比·塔克、德·范恩小姐、总务长斯蒂文斯小姐、另一位名叫巴顿的研究员，还有一些比哈莉雅特更早几年入学的往届学生。正在分发咖啡的学监热情地向她打了声招呼，表示欢迎。
“快进来吧！这里有像咖啡的咖啡了。斯蒂夫，大厅的咖啡难道就不能想想办法吗？”
“可以啊，如果你能发起一个咖啡基金的话。”总务长回答，“不知道你有没有算过，要给二百个人提供真正一流的咖啡需要多少钱。”
“我知道，”学监说道，“穷得真要卑躬屈膝了。我想我最好跟弗拉克特提一下。你记得弗拉克特吧，很有钱，但也非常古怪的那个。福蒂斯丘小姐，她跟你是同一年入学的，最近常来找我，她打算送给学院一缸热带鱼，说她觉得这可以让科学教室显得更明亮一些。”
“如果真的能给某些课堂增加亮色，”福蒂斯丘小姐说，“倒也是件好事。当年我们上希利亚德小姐的宪政发展课，就觉得满可怕的。”
“哦，我的天啊！宪政发展！老天，是啊——这课还在上。她每年开课的时候大概有三十个学生，学期结束就只剩下两三个忠诚的黑哥们儿，一本正经地把她说的每个字都记到本子上。年年都是一模一样的内容，我觉得连鱼都帮不上忙了。不过我还是说，‘你的善意非常好，弗拉克特小姐，但我真的觉得它们在这里不会活得很好。否则就得装上某种特别的加热系统，对不对？这对园丁来说又增加了工作量。’她看上去好失望啊，可怜的人，所以我建议她不如去咨询一下总务长。”
“好的，”斯蒂文斯小姐说，“我去找一下弗拉克特，建议她捐赠一笔咖啡基金。”
“比热带鱼有用多了，”学监附和道，“恐怕从我们这儿出去太多怪人了。不过，我相信弗拉克特在肝吸虫的生命研究方面是非常权威的。有人想要在咖啡里加点本尼迪克特甜酒吗？来吧，范小姐。酒精能放松神经，让人变得健谈，我们都想听听你最近的侦探小说。”
哈莉雅特不得不简要地描述了一下她现在正在构思的情节。
“范小姐，请原谅我实话实说，”巴顿小姐态度诚恳地探身向前，说，“我很好奇，有过那么可怕的经历以后，你为什么还愿意写这样的书。”
学监看上去有点被吓到了。
“这么说吧，”哈莉雅特说，“一方面，作家是不能挑挑拣拣的，除非已经赚够钱了。如果你写某一种类型的书已经写出名气了，这时候再转去写另一种，你的销量肯定会下滑，事实就是这么残酷。”她停顿了一下，“我了解你的意思——任何有正常感情的人都会宁愿以擦地板为生，但我地板擦得很差，而侦探小说却写得很好。我不明白为什么正常的感情要妨碍我做正常的工作。”
“说得没错。”德·范恩小姐说。
“但是，”巴顿小姐坚持说，“你肯定会觉得恐怖的犯罪活动以及无辜嫌疑犯的痛苦应该被严肃地对待，而不是把它们写成智力游戏。”
“在现实生活中我确实很严肃地对待它们，每个人都应该这样。但你能说如果一个人有过悲惨的感情经验，就永远不能写夸张的室内喜剧了吗？”
“但那不是不一样吗？”巴顿小姐皱着眉头说，“爱情有它轻松的一面，可是谋杀没有啊。”
“从喜剧的角度来说，可能没有吧。不过探案过程却又有纯粹智力的一面。”
“现实生活中你确实调查过一桩案子，对吧？你觉得怎么样？”
“非常有趣。”
“那么以你所知的，你喜欢把人送上被告席和绞刑架吗？”
“我觉得，问范小姐这个问题挺不公平的，”学监说，她又带着一点歉意转向哈莉雅特，补充道，“巴顿小姐对犯罪的社会学层面非常感兴趣，并且很希望能重新订立刑法法典。”
“是的，”巴顿小姐说，“在我看来，我们对于这整件事的态度是非常野蛮和残忍的。我在探访监狱的时候见过许多杀人犯；他们中的大多数人都很无害，只是愚蠢些，可怜的东西，那些患了精神疾病的除外。”
“如果有机会见见受害者，”哈莉雅特说，“你的感受可能会有不同。他们通常比谋杀犯更愚蠢、更无害。但他们没有机会在公众面前亮相，甚至连陪审团都不需要看尸体一眼，除非他们自己要求。可是我见过威尔沃科姆一案的尸体——是我发现的；它比你能够想象的任何东西都更可怕。”
“这个我绝对相信你是对的，”学监说，“光是报纸上的描述就已经够我受的了。”
“还有，”哈莉雅特接着对巴顿小姐说，“你没有看见杀人犯积极实施谋杀的样子。你看见他们的时候，他们已经被抓住、被关起来了，所以看上去很可怜。但是威尔沃科姆案里的那个人狡诈、贪得无厌，如果没有被阻止，他是准备好了一再杀人的。”
“必须阻止他们，这是毫无疑问的，”菲比说，“不管之后法律打算拿他们怎么办。”
“都一样，”斯蒂文斯小姐说，“把抓凶手当成智力游戏，是不是有点冷血呢？当然对警察来说没有问题——这是他们的职责。”
“法律规定，”哈莉雅特说，“这是每个公民的责任——虽然大多数人并不知道。”
“还有这位温西先生，”巴顿小姐说，“似乎把这当成了爱好——他是怎么看待它的？责任还是智力游戏呢？”
“我不清楚，”哈莉雅特说，“但是，你知道，在我看来他把这当成爱好也无可指摘。在我的案子里，警察错了——我不怪他们，但他们确实错了——我很高兴案子最终没有留给他们解决。”
“我看这是一段绝对高尚的发言，”学监说，“如果有人诬陷我做了某些我实际上没有做的事情，我肯定气死了。”
