第二章 (第2/5页)

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“我希望范小姐没有告诉你什么太恐怖血腥的故事吧！”

“没有，”哈莉雅特大声说，“说班克罗夫特太太在吓唬我才对。”

“她怎么吓唬你的？”

“告诉我我们这一届同学的人生故事。”

“哦！”莫利森小姐窘迫地叫了一声。此时上了一盘羊肉和绿豌豆，打断了谈话也让她恢复了坐姿，她的邻座们又能呼吸了。但哈莉雅特却惊恐地发现，这一问一答似乎给坐在她对面的一个女人开启了交谈的通道，这个人肤色很深、样子坚定，戴着一副大大的眼镜，发型硬挺，她探过头来，用尖刻的美国口音对她说：

“范小姐，我想你应该不记得我了？我在学院只待过一个学期，但不论在哪儿我都能认出你来。我在美国有些朋友很想了解英国的侦探小说，我总是向他们推荐你的书，我觉得它们真是棒极了。”

“你真是太好了，”哈莉雅特无力地回答。

“而且我们还有一个共同的熟人呢，”那位戴眼镜的女士接着说。

老天！哈莉雅特想，从这团迷雾里会揪出什么讨厌的社会关系来啊？而且这个可怕的女人到底是谁啊？

“真的吗？”她大声说道，想要多争取一些时间来彻底搜索自己的记忆。“那是谁啊，嗯——”

“舒斯特-斯莱特，”菲比的声音在耳边响起。

“舒斯特-斯莱特小姐。”（对啊，是在哈莉雅特的第一个夏季学期来的，本来要读法律。一个学期以后就离开了，因为什鲁斯伯里的环境太限制自由了。然后回到美国的大学，幸运地远离了彼此的生活。）

“你记性真好，还记得我的名字。是啊，说出来的话你可能会吃惊，因为工作的关系，我经常能见到你那位英国贵族。”

完了！哈莉雅特想。舒斯特-斯莱特小姐刺耳的嗓音盖过了周围的一片嘈杂。

“你了不起的彼得勋爵<a id="jzyy_1_31" href="#jz_1_31">⁽³⁾</a>。他对我非常友好，而且我告诉他我曾经跟你在一个学院之后，他表现得很感兴趣。我觉得他真是个很可爱的男人。”

“他非常有教养，”哈莉雅特说。但这暗示太隐晦了。舒斯特-斯莱特小姐接着说道：

“当我告诉他我的工作以后，他对我的态度真是太好了。”（你的工作是什么啊，哈莉雅特想。）“当然啦，我也很想了解他那些让人激动的案子，不过他太谦虚了，什么也不肯说。范小姐，你说他老戴着那副可爱的眼镜是因为他视力的问题呢，还是说这是老式英国传统的一部分？”

“我还没有这个胆子问他，”哈莉雅特说。

“这不就是你们英国人的节制吗！”舒斯特-斯莱特小姐大声说道，此时玛丽·斯托克斯突然插了进来：

“哦，哈莉雅特，跟我们说说彼得勋爵的事吧！如果他真的和照片上长得一模一样的话，那一定迷人死了。当然，你是非常了解他的，对吧？”

“我跟他在一个案子里共事过。”

“那肯定特别令人激动，告诉我们他是个怎么样的人吧。”

“因为，”哈莉雅特的声调变得生气和绝望，“因为是他把我从监狱里救出来而且没让我被吊死，所以我当然觉得他很让人愉快。”

“哦！”玛丽·斯托克斯脸红了，哈莉雅特愤怒的目光就好像给了她重重一击，让她缩了回去。“对不起——我没想要——”

“好了，好了，”舒斯特-斯莱特小姐说，“恐怕是我太缺心眼了。我妈妈总是说我，‘萨蒂，真不幸你是我遇过最缺心眼的女孩子了。’但我很热情啊，容易头脑发昏，不会停下来思考。就跟我的工作一样，我不考虑我自己的感受，也不考虑别人的感受。我就是冲进去，要求我想要的，而且大多数情况下我都能得到。”

在这之后，舒斯特-斯莱特小姐用别人没有预料到的纤细情感，胜利地把话题扯到了她自己的工作上，原来是跟亚健康人群的绝育，以及知识分子间的婚姻促进有关。

与此同时，哈莉雅特悲惨地坐在那里，想着是哪个恶魔把她附了体，让她一听到温西的名字就把性格里所有不讨人喜欢的部分都展示了出来。他又没害过她；他只是把她从一桩让人羞耻的谋杀案里救了出来，然后坚定不移地倾心于她而已；而且这两件事里无论哪件，他都没有要求或期待过她的感激。如果她还给他的只有咆哮着的恨意，就太不恰当了。事实上，哈莉雅特想，我是自卑感太强了，而且不幸的是，即便我知道这个事实，也不能帮助我把它摆脱掉。我本来应该那么喜欢他的，假如我们相遇的时候，我和他是在平等的立足点上的话……

院长敲了敲桌子，大厅立刻安静了下来。一位发言者站起来，开始为大学祝酒。

她庄严的演讲缓缓展开历史的卷轴，为人性申辩，在这不得安宁的世界里赞美学术大同。“牛津一直被称为失落的信仰之家：如果在世界上的其他地方，对学术的热爱成为了一种失落的信仰，那么让我们看看，至少在这里，它能找到永久的家园。”好动人，哈莉雅特想，但这不是战争。之后，发言仍在继续，她却几度走神了，在她看来，仿佛一场圣战，这群形形色色，甚至喋喋不休的妇女组成的有些可笑的人群，与在座的每个人融合成一个共同体，对其中所有的男人和女人来说，智力上的成就远胜过物质上的所得——他们是人灵城<a id="jzyy_1_32" href="#jz_1_32">⁽⁴⁾</a>中心堡垒的守卫，个体的差异在共同的敌人面前被遗忘了。只要遵从使命的召唤，不管在个人生活中曾犯过什么错误，都能得到心灵的平静。在如此伟大的城市里做一个自由人，怎么会感到有桎梏？在学术文明面前所有人享受平等的权利，又怎么会有人感到被羞辱？一位卓越的教授站起来回应这个演讲，她用不同的修辞表达了同样的精神。这言论一旦响起，便在每个发言者的唇上跳动，在每个听者的耳中回响。即便是院长的年度回顾也不离这个调子：教职、学位、研究基金——它们承担了一个学科内部不同层面的任务，没有它们，我们这个集体就无法正常运转。在返校日之夜的魔力下，人们忽然意识到自己是一个伟大城市的公民。这个城市可能很旧很老派，布满了不便利的建筑和狭窄的街道，所有的过路人都在愚蠢地为道路的方向争吵，但它的基座建在高高的圣山上，高塔触及天堂。

哈利雅特带着这种高昂的情绪离开了大厅，学监则邀请她一起喝杯咖啡。