第十二章 (第3/5页)

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“我想你没有权利问这个吧。”

“当然没有，”庞弗雷特先生像是受到了侮辱，说道，“我没有权利问你任何事。请你原谅我向你求婚，请你原谅我把这个场景展示在了督察们的面前——事实上，请你原谅我的存在。我非常非常抱歉。”

很明显，唯一能够多少抚慰庞弗雷特先生受伤的虚荣心的，是承认她的确有别人。但哈莉雅特还没准备好承认这件事；此外，不管有没有别人，和庞弗雷特先生结婚都显得很荒谬。她央求他理性地看待这个问题；但他只是继续生闷气；而事实上，说什么都无法缓解这个境况的荒谬可笑。本来是要向一个女人提供保护，像骑士一样地帮她对抗世界的，可到头来，却只能被迫接受她作为长辈对自己的保护，对抗愤怒的督察，真是场闹剧。

他们要一起走一段路。在充满怨恨气氛的寂静中，他们走在石板路上，经过贝利奥尔学院丑陋的前门以及三一学院的高大铁门，经过那十四个冷笑着的恺撒像<a id="jzyy_1_113" href="#jz_1_113">⁽⁹⁾</a>，和克拉伦登楼<a id="jzyy_1_114" href="#jz_1_114">⁽¹⁰⁾</a>厚重的拱顶，直到他们站在了凯特街和圣井街的路口。

“好了，”庞弗雷特先生说，“如果你不介意的话，我最好就从这里抄近路走了。快到十二点了。”

“好的，不用管我。晚安……再次谢谢你。”

“晚安。”

庞弗雷特先生一路小跑着奔向女王学院的方向，身后响起一串报时的钟声。

哈莉雅特接着走上圣井街。现在，她可以想笑就笑了；她也确实笑了。她不用担心给庞弗雷特先生的心灵造成任何永久性的损伤；他太生气了，除了虚荣心，反而不会被任何事情折磨。这件事充满了滑稽色彩，同情或善意都无法赶走这种滑稽。不幸的是，出于教养，她不能把这件事和任何人分享；只能一个人享受这种欢乐了。詹金先生会怎么想她，她也想象不出来。他会不会认为她是一个无原则吃嫩草的？或是个淫乱的性变态？或是一个急切想要抓住青春尾巴的绝望的女人？还是别的什么？她越是考虑自己在这个故事中的角色，越是觉得好笑——她在想，要是下次有机会再见詹金先生，她该对他说什么。

她惊讶地发现，庞弗雷特先生头脑简单的求婚竟让她心花怒放。她应该为自己感到羞愧才对。她应该责备自己没有提前意识到庞弗雷特先生的想法，并采取措施阻止——为什么她没有？简单地说，她想是因为这种可能性在她身上从未存在过。她本来十分确信，她不可能再吸引任何男人喜欢她了，除了古怪的彼得·温西。当然，对他来说，她也只是他创造出来的一个幻象，是他伟岸形象的一面镜子。雷吉·庞弗雷特的表白虽然可笑，至少是一心一意的；他不是科菲多亚国王；她也不用谦卑地感激他对她的眷顾<a id="jzyy_1_115" href="#jz_1_115">⁽¹¹⁾</a>。而这种表白，毕竟是让人愉快的。不管我们多么大声地强调自己不配得到某些事，当这种断言被他人反驳的时候，没有几个人会真的觉得被冒犯了。

在这种邪恶的想法中，她到达学院，打开小门走了进去。院长小屋里还亮着灯，有人站在门口，正往外看。听见了哈莉雅特的脚步声，那个人叫了出来，是学监的声音：

“范小姐，是你吗？院长想见见你。”

“怎么了，学监？”

学监挽起了哈莉雅特的胳膊。

“纽兰还没有回来。你有没有在哪儿看见她？”

“没有——我一直在萨默维尔附近。现在刚过十二点。她可能一会儿就出现了吧。你们不会是在想——？”

“我们不知道该怎么想了——没有许可就外出，这不像是纽兰会做的。而且我们还发现了一些东西。”

她带着哈莉雅特走进院长的客厅。巴林博士正坐在她的桌前，她硬朗的脸严肃而庄重。海多克小姐站在她面前，两只手放在晨袍口袋里；她看上去十分激动和愤怒。肖小姐无精打采地蜷缩在一个大沙发的角落里，正在哭泣；而那个高年级的学生米尔班克斯小姐，半是惊慌半是不服气，正在后方不安地徘徊着。哈莉雅特和学监一起进来时，大家都满怀希望地望向门口，然后又失望地转回头去。

“范小姐，”院长说，“学监告诉我，五月节的时候你曾在莫德林塔上目睹了纽兰小姐的奇怪举动。你能再多告诉我们一些细节吗？”

哈莉雅特把她的故事又说了一遍。

“对不起，”她最后补充道，“当时我没有问她的名字；但我也没认出来她是我们学院的学生。事实上，我好像从来没有注意过她，直到昨天马丁小姐把她指给我看。”

“没错，”学监说，“你不认识她，我一点也不奇怪。她非常安静，非常害羞，很少来大厅用餐，也很少在任何其他地方出现。我想她几乎整天都在拉德克利夫屋图书馆里学习。当然，当你告诉我五月节那件事以后，我觉得还是得有人留意她一下。我通知了巴林博士和肖小姐，并且询问了米尔班克斯小姐，三年级学生中有没有人注意到她有任何麻烦。”

“我不明白，”肖小姐叫道，“她为什么不来找我谈谈？我总是鼓励我的学生们完全信任我的。我问过她许多次了，我本来还以为她真的挺喜欢我的呢。”

她无助地用一块湿手帕擤了擤鼻涕。

“我就知道有事情不对劲，”海多克小姐直率地说，“但我不知道是什么。你问她越多问题，她告诉你的就越少——所以我也没怎么问。”

“这个女孩没有朋友吗？”哈莉雅特问道。

“我以为她把我当朋友呢，”肖小姐抱怨道。

“她没交什么朋友，”海多克小姐说。

“她是个非常内向的孩子，”学监说，“我觉得没有什么人能完全了解她。我知道我不能。”

“可是究竟发生了什么呢？”哈莉雅特问道。

“当马丁小姐和米尔班克斯小姐谈起她时，”海多克小姐不顾礼貌地插话进来，不顾有人还在等着院长的回答，“米尔班克斯小姐向我提起了那件事，并且说她觉得我们对此也无能为力。”

“但我都不怎么认识她……”米尔班克斯小姐开口道。

“我也是，”海多克小姐说，“但我想我们还是应该做点什么。今天下午我带她去了河边。她说她应该去学习了，但我告诉她说别傻了，再这样下去她要崩溃的。我们去罗勒斯水域划了一会儿船，又在靠公园的河边喝了茶。那个时候她看上去还好好的。我带她回来，还劝她好好来大厅吃顿饭。之后，她说她想去图书馆学习，我当时也跟人有约，所以不能跟她一起去——另外，我想如果一整天都跟着她，她会觉得我很奇怪的。所以我对米尔班克斯小姐说，最好有人接替我看着她。”

“对，我就自己接替了，”米尔班克斯小姐极不情愿地说，“我把我自己的功课带过去，坐在一张可以看见她的桌子上，直到九点半她还在那儿。但我十点钟离开的时候发现她已经走了。”

“你没看见她走吗？”

“没有。我当时在埋头读书，我猜她是溜出去的。对不起；但我怎么会知道呢？我这学期也有学位考试。我不应该让她离开我的视线，这说起来很容易，但我又不是护士——”

哈莉雅特注意到，米尔班克斯小姐的自信已经瓦解了。她气愤而笨拙地为自己辩解，就像个中学生一样。

“回来之后，”院长接着说，“米尔班克斯小姐——”

“可是后来你们怎么找她的？”哈莉雅特对这种按部就班的学究式讲述实在不耐烦了，打断她们道，“我猜你们问过她是否去了拉德克利夫顶楼的外走廊了。”

“后来我也想到了，”院长回答，“并且建议在那里搜索一番。最后我了解到，搜索没有什么结果——然而，接下来——”

“那河边呢？”

“我正要说到那里。或许我最好还是按顺序说吧。我保证这么说不会浪费时间。”

“好的，院长。”

“回来以后，”院长拾起话头，接着说道，“米尔班克斯小姐告诉了海多克小姐，她们确认了纽兰小姐不在学院里。之后，她们恰当地把这件事通知了学监，而学监指示帕吉特，一旦看到纽兰进来就打电话给她。直到十一点十五分，她还没有回来，帕吉特也就如实汇报了。他还提到，他很为纽兰小姐感到不安。他注意到她常常一个人出入，而且看上去非常紧张不安。”

“帕吉特很敏锐，”学监说，“我常常觉得他对学生的了解比我们中的任何人都多。”

“直到今晚，”肖小姐哭诉道，“我还以为我对我所有的学生都很了解呢。”

“帕吉特还说，他曾在门房看到过许多封匿名信，都是寄给纽兰小姐的。”

“这件事他应该汇报的，”哈莉雅特说。

“不是，”学监说，“你上个学期来学院以后，我们才要求他向我们汇报的。而那些信是在那之前就寄来的。”

“我明白了。”