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为了这个目的，他在街边停下，并且帮助她（哈莉雅特猜想，他肯定还带着一点点的自我满足），扣上了重重的皮带。它可以算是个硕大的项链，而且令她吃惊的是，竟然这么不舒服。哈莉雅特从她的手袋里摸出小手镜，查看了一下效果。
“很好看，你不觉得吗？”彼得说，“我不明白这为什么没有引领新时尚。”
“我明白，”哈莉雅特说，“你能帮我拿下来吗？”
“你会戴吗？”
“万一有人从后面拉扯它呢。”
“那就放松，往他们身上倒——越重越好。你会落在软软的东西上面，幸运的话，他们的脑袋则会开花。”
“嗜血的魔鬼。很好。只要你把它拿下来，我什么都愿意做。”
“这是你的承诺，”他说，并且照做了。“这个项圈，”他加了一句，同时把它重新卷起来，放在她的膝上，“应该被放在玻璃柜子里。”
“为什么？”
“这是你允许我送给你的唯一一样东西。”
“还有我的生命——还有我的生命——还有我的生命。”
“该死！”彼得说，然后生气地瞪着挡风玻璃外面。“如果你不让我们中的任何一个人忘记它，那说明这肯定是个相当苦涩的礼物。”
“对不起，彼得。我刚才表现得太粗鲁太不大方了。如果你愿意的话，就送给我点什么吧。”
“可以吗？我应该送你什么？大鹏蛋今天很便宜。”
有一刻她的脑海里一片空白。不管她问他要什么，都只能是差强人意的。太琐碎、太普通或仅仅是昂贵的东西都会是种侮辱。如果她为了取悦他而胡编乱造一个愿望，他立刻就能看出来……
“彼得——送我那些象牙棋子吧。”
他看上去开心极了，她更加确信了他本以为她会用一些只值七镑六便士的东西来打发他。
“我亲爱的——当然！你现在就想要吗？”
“此刻就要！谁知道那些可悲的本科生不会把它们先抢到手了。每天出门的时候，我都觉得它们是不是已经不在那儿了。动作要快。”
“好的，我尽量把速度保持在七十英里以上，除了限速三十英里的地方。”
“哦，天啊！”汽车启动的时候，哈莉雅特说。开快车让她害怕，而他知道得很清楚。经过了让人喘不过气的五英里之后，他用余光瞥了她一眼，看看她能不能坚持住，然后把他的脚从油门上松开了。
“那是我的胜利之歌。这四分钟可怕吗？”
“是我自找的，”哈莉雅特咬着牙说，“继续。”
“要是我还继续那样开的话就太该死了。我们还是按照合理的速度来，承受一下被本科生抢走的风险吧，被谁抢走就诅咒谁！”
然而，当他们到达的时候，那些象牙棋子还在橱窗里。彼得戴上单片眼镜，紧紧盯着它们，然后说：
“它们看上去还不错。”
“它们很可爱。承认吧，当我做一件事的时候，我能做得很漂亮。我一次问你要了三十二件礼物。”
“就像《爱丽丝镜中奇遇》<a id="jzyy_1_169" href="#jz_1_169"><sup>(5)</sup></a>一样。你要进来吗，还是打算让我独自一人解决？”
“我当然要进去。怎么了？——哦！我表现得太着急了吗？”
“太过着急了。”
“那我也不管。我要进去。”
商店里很暗，并且堆满了各种各样奇形怪状的东西，有一流货，有无用的垃圾，还有等着骗无知者掉进去的陷阱。那个店主则全身上下都是心眼，在一场夸大其辞的小口角之后，发现他要面对的是一位固执、有经验、见多识广的顾客，于是决定用热情来面对一场艰苦的拉锯战。哈莉雅特过去从没见过有人会花上一小时四十分钟来买一副棋子。三十二件中的每一个雕刻小球都要分别拿出来，用指尖触摸、裸眼观察和制表匠的镜片仔细检查，看看是否有损伤过、修补过、替换过或造假的痕迹；再经过一番关于这套棋子“出处”的详细盘问，以及交易状况、古董市场的笼统现状和美国经济衰落对价格影响的冗长讨论之后，价格才被提上了台面；而一旦它被提起，就立刻受到了质疑，接下来又是一番争论，期间棋子每一个部件又被拿出来检查了一遍。彼得最终同意按说定的价格买下这一套（比他开出的最低价高出不少，但比他估计的最高价要低一些）但要附送棋盘，争论才告结束。这些棋子不是正常大小，因此有它们自己的棋盘是很必要的；彼得还坚持指出，棋盘来自十六世纪的西班牙——那个年代的东西不值钱——所以还不如说是购买者屈尊接受了一件礼物，这样店主才勉强同意了。
斗争最后获得了体面的结果，店主喜笑颜开，问他们应该把包裹寄到哪里。
“我们自己带走，”彼得坚定地说，“如果你想要现金，不想要支票——”
店主抗议说，支票完全没问题，但那个包裹会很大，而且需要花一些时间，因为每个棋子都要单独包起来。
“我们不着急，”彼得说，“我们自己带走。”他这是在遵守幼时学会的第一条准则，礼物必须由本人送达，永远不要让商家代劳。
店主跑到楼上，去寻找合适的盒子，而彼得带着歉意转向哈莉雅特。
“抱歉花了这么长时间。你挑选的东西比你认为的还要好。我不是专家，但如果我没有大错特错的话，它应该是一件非常精美的古董，所值的价钱比他的要价要高上许多。所以我才这么斤斤计较。一旦什么东西被卖得这么便宜，通常表示什么地方可能是有些问题的。万一这些该死的兵卒里有一个不是真品，它就会让这一整套都不值一分钱。”
“我猜是这样的。”哈莉雅特忽然有了一个让人不安的想法，“如果这一套有瑕疵，你还会买吗？”
“多便宜也不买。”
“如果我还是想要你也不买吗？”
“不买。这就是我的问题。而且，你也不会想要的。你有学者的思维，一旦知道了这东西有问题，你会觉得不舒服的，即使别人都不知道。”
“这倒是真的。每当有人称赞它，我都会忍不住说，‘是的，但里面有一个兵卒是现代伪造的’——这会是多么烦人的场景啊。好了，我很高兴它们都没有问题，因为我正怀着傻瓜一般的热情爱着它们。几周来它们一直出现在我的梦里。可直到现在，我都还没有对你说谢谢呢。”
“现在你说了——而且无论如何，是我获得了快乐……我想知道这架古钢琴还能不能弹。”
