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“是啊，当然。对不起。你跟阿德里安问到什么了吗？”
“他证实了酒馆老板的说法。吉迪恩想来报仇。康罗伊朝他开枪，是为了救阿德里安的命。”
“该死。真惨。我很遗憾。”
“你打算怎么处理他？”
“阿德里安吗？取得他的证词。然后放了他。”
“吉迪恩的父亲知道吗？”
“我们还没找到他。”
“我去找。”
“他是酒鬼，县里又有一堆乱七八糟的小酒馆。谁知道他会醉死在哪里？”
“我可以找到他。”
“告诉我你认为他会在哪里，我派制服警员去找。”
伊丽莎白摇头。“出事情的可是吉迪恩。他父亲应该要去医院等着他醒来的。”
“他父亲是个混蛋，这辈子没对他做过什么好事。”
“尽管如此，我还是希望自己找到他。这牵涉到我的私人感情，查利。你懂的。”
“州警局跟你的约谈，就在三个小时后了。”
“我说过，我会去的。”
“好吧。没问题。随你。”他生气了，但好像每个人都在生气，“三个小时。”
“好。”
“别迟到了。”
迟到？或许吧。伊丽莎白甚至不确定自己会不会去。但她还没发动车子前，贝克特就将身子探入打开的车窗，身上太紧的西装让他看起来有点发肿。她看着他婚戒上的刮痕，闻到了大概是他太太的洗发精的味道。他整个人都认真而沉重，包括眼神和声音。“你现在的处境很奇怪，”他说，“我都明白。倩宁和那个地下室，州警局和阿德里安。老天，那男孩的鲜血都还没干呢。”
“这些事情我都懂，查利。”
“我知道你懂。”
“那你到底想说什么？”
“我想说的是，人碰到压力大的时候，想法就会不理性。这很正常，连警察也不例外。我只是不希望你做出任何蠢事来。”
“比方呢？”
“坏人。黑暗的房子。”
他想帮忙，但那是伊丽莎白的世界里最难以碰触之处：坏人和发生在黑暗房子里的事情。
伊丽莎白不慌不忙地朝市区开去，把监狱抛在后方。她想清静一下，但想到开刀中的吉迪恩，又完全静不下心来。点三二的子弹很小，但他是个瘦小的男孩。她怪内森·康罗伊朝他开枪吗？不，其实并不。她怪阿德里安吗？或者怪她自己吗？
伊丽莎白脑海中浮现出吉迪恩的母亲，高挑优雅，双眼清澈。然后想象着她儿子躺在黑暗中等待，口袋放着一把装了子弹的武器。他是怎么弄到那把轮转手枪的？又是怎么跑到内森酒馆的？走路去的吗？还是搭便车？那是他父亲的枪吗？上帝啊，他真的计划要杀掉一个人吗？想到这里，她觉得好想吐，但或许那是之前看到那男孩的血所引发的迟来的反应，或许是因为她两天都没吃东西又灌了三杯咖啡，也或许是因为她过去六十个小时只睡了六小时。快过河时，她放慢速度，停在路边，打电话到医院询问吉迪恩的状况。
“你是他的家人吗？”接电话的那位女士问。
“警察。”
“你稍等一下，我帮你接到手术室。”
等待时，伊丽莎白望着河水。她从小就在这条河附近长大，很了解这条河的季节性起伏：八月时水流平缓，冬季的暴风雨期间就变得湍急。她偶尔会带吉迪恩去河边钓鱼，那是两人之间共享的特有地点和活动。但今天，这条河感觉不一样了。她没看到梧桐或柳树或水面的微波，只看到被侵蚀的红土河堤宛如大地的伤口。
“你要问的是吉迪恩·斯特兰奇？”
伊丽莎白又说了自己是警察，然后得到了目前所有信息。还在开刀。现在还没办法判断。
“谢谢。”她说，然后开车过河，没再往下看一眼。
她花了二十分钟，才来到那片长达七英里的荒废地带，起点是一连串空荡的店面，终点是几家营运百年后关闭的工厂和面粉工厂。在景气转坏之前，纺织厂就已经离开了这个城市，跟进的还有家具工厂、瓶装水工厂、大型烟草工厂。如今，这个城市的东区遍布着空荡的工厂和破碎的梦想。刚当上警察时，伊丽莎白就初次深入东区，但现在这里的状况更糟了。黑帮纷纷从亚特兰大北上，或从华府南下，集聚到这里。毒品沿着两地间的州际高速公路南来北往，随着毒品交易盛行，坏事也成倍增加。许多暴力犯罪出现在这七英里路，而很多贫困但正派的人，就不幸被困在这里了。
其中包括吉迪恩。
她转入一条窄街，沿着路旁废弃的家具和旧汽车，往前缓缓行驶，过了一栋灰黄色的房子后，这条下坡路开始变陡。前面的阴影更深，路边的旧汽车锈蚀得更严重，而且草地消失了。等到她来到丘陵的底部，整条马路已经完全笼罩在阴影中，一条窄窄的柏油路沿着小溪往前延伸，溪里除了白色的水花和灰色的岩石之外，还有破碎的水泥块。吉迪恩的家原本不是这么荒芜的，但自从他母亲过世后，罗伯特·斯特兰奇开始喝酒，状况便恶化了。他本来的好工作丢了，变成偶尔打零工。他酗酒愈来愈严重，还吸毒。唯一的不解之谜，就是他竟然还能保得住吉迪恩。但其实，原因一点也不神秘。社工单位忙不过来，伊丽莎白又太爱这个孩子，不忍心让他最后的一点希望都破灭。每回一有社工单位介入，吉迪恩就求她让他待在父亲身边。
那是我爸啊，他会说，我就只剩他一个亲人了。
除了去寄宿家庭住过几个月，他都一直如愿跟父亲同住。而为了交换，伊丽莎白就一直照顾他。她确保他的衣服干净，餐桌上有食物。本来这个情况一直没问题，没想到竟变成今天这样。现在吉迪恩在手术室里为生存奋战，而她必须面对最艰难的那个问题。
这里头有多少是我的错？
她沿着谷地底部迂回前进，在小溪旁的一片碎石空地上找到了吉迪恩的家。这栋房子比大多数房子要小，墙壁褪色，金属屋顶有一道道污痕。门廊被堆积的柴禾压得一侧下陷，煤渣砖烟囱歪了十度。旁边的河流衬得这一切格外荒凉，冰冷、清澈的河水匆匆奔流，要去往更好的地方。
伊丽莎白下了车，审视着蓝天、溪流，以及对街那栋灰白和粉红构成的屋子。在阴影下，那房子显得安静，而且很热。一辆轮胎扁掉的旧车在那里锈烂掉。庭院是一片红土。
登上门廊，伊丽莎白敲了两下门，但已经知道没人在家。那栋房子有一种空荡的感觉。进屋之后，她跨过散置的酒瓶和引擎零件及旧信件，先去检查吉迪恩的房间。床已经铺好了，鞋子沿墙排列着。房里唯一的书架上，放着成排的书和裱框的照片。伊丽莎白拿起一张吉迪恩的父母结婚当天的照片。吉迪恩的母亲穿着式样简单的婚纱，头上戴着一圈花环，站在那栋老教堂前，旁边的新婚夫婿年轻整洁而英俊。接下来两张照片是伊丽莎白和吉迪恩：一张是在公园里面野餐，另一张在河边。他父亲的照片没有别张，这一点感觉上也很合理。最后一张是吉迪恩和伊丽莎白的父母。这个男孩很喜欢教堂，还参加了唱诗班。伊丽莎白星期天会来接他上教堂。她因为以前的一个承诺而从不进去，但她父母很爱这个孩子，程度几乎不亚于她。他们会每个月邀他过去吃一次晚餐，询问他的成绩，去学校看他的比赛。牧师决心要照顾吉迪恩长大，不断提醒他，说他父亲一度也曾经是很不错的人。
在吉迪恩的房间里走动，伊丽莎白碰触了几本课本、一个龟壳、一罐一分硬币。什么都没有改变，她心想，然后她又思索着万一吉迪恩死掉会怎么样。
绝对不会的。
她关上吉迪恩房间的门，检查过屋里的其余地方，然后去找他父亲。贝克特说罗伯特·斯特兰奇的那些话没错。他爱喝酒又不可靠，但除此之外，他只是个崩溃的男人，尽力疼爱自己的儿子。他在县里一家位处偏远的自助修车厂打零工。修车厂老板是个酒鬼，这表示罗伯特也可以喝酒。他的工作没有正式记录，大部分是修美国车，大多是付现金。他现在应该就在那儿，伊丽莎白心想，在那个修车厂，无所事事，喝得烂醉。
她开了快十八英里的乡间小路，才开到那里。一路迂回经过采矿场、靶场，还有一家旧戏院的遗迹。她开过几家奶牛场和犁过的农田，左转，然后在微风中摇曳的浓密树荫下穿过。又开了两英里的最后一段碎石子路后，转入泥土路，来到河湾处一片高起河岸上的瓦棚屋前。她关掉引擎，看着车窗外好一会儿。在这么偏远的地方，非法的东西不光是晒热的车子和偷来的轮胎而已，还有甲基安非他命制造工厂和拖车屋妓院，经营生意的那些大块头男人留着长发，身上有纳粹党徽刺青。有些人会在这个偏僻的地带失踪，多年后才被猎人发现残骸。所以伊丽莎白认真看了周围好一会儿，确定枪插在腰后，这才下了车。
即使如此，她还是不喜欢眼前的状况。几只狗懒洋洋地趴在阴影里，棚屋后方的河流沿着河岸奔腾而过，然后坡度变平，河道变宽，缓缓流过县界。伊丽莎白边走边注意那几只狗，其中两只不动，但另一只站了起来，垂着头吐出粉红色的舌头，在暑热中喘着气。伊丽莎白一边留意那只狗，一边注意着棚屋的动静。离铁卷门十英尺时，她闻到了润滑剂和汽油及香烟气味。
“有什么事吗？”
一名男子从架在油压堆高机的卡车下方走出来。他看起来年近六十，头发剪得很短，双肩沾了油污。她估计他身高一米九三，体重两百三十磅。他两只厚厚的手在一条脏手帕上抹了抹，露出警戒的表情。
“我是伊丽莎白·布莱克。”
“我知道你是谁，警探。我们这里也有报纸的。”
没有挑衅，伊丽莎白心想，但是也并没有协助的意思。“我想找罗伯特·斯特兰奇谈谈。”
