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“能开就好。”
吉迪恩犹豫了。他以前搭过牧师的车，是一辆七人座休旅车，上头的烤漆完美无瑕，车牌上有个十字架。但眼前这辆车很小又很脏，有些地方还锈穿了。
“你先上车坐好吧。”布莱克牧师推着吉迪恩上车，帮他系好安全带，自己也上了车。
吉迪恩皱着鼻子。“这里的味道好奇怪。”
“安静一点，让我专心开车吧！”
牧师转动钥匙，开车穿过市区，来到破败贫穷的区域。他边开边轻声吹着口哨，吉迪恩一开始以为他们要去那栋白色的老教堂，于是觉得很安心，因为他喜欢赞美诗和烛光，喜欢椅垫、木椅和天鹅绒跪垫。那个教堂很小，但吉迪恩感觉得到其中的温暖。牧师声音低沉，他太太就像个完美的祖母。伊丽莎白星期天常常会开车载他去做礼拜。她自己不进去，但等到吉迪恩来时，她总是在外头等他，这也是吉迪恩珍惜的时光。但他们车子开过了转往教堂的岔路口。他看着教堂在远处消失，同时牧师开到那条山坡路，往下进入昏暗、凉爽的阴影——吉迪恩家的房子就是长年笼罩在这样的阴影中。“要去我家吗？”
“我要你帮我一个忙。你愿意吗，孩子？答应帮我一个忙？”
“好的，牧师。”
“你一向让我很放心。”
牧师在靠近门廊处停下来，打开屋子的前门。他的动作似乎匆忙又不稳定，在台阶上还绊了一下。他脸红红的，眼睛四处猛看。进去之后，屋子里的空气很闷，所有的窗帘都拉上了。他让吉迪恩坐在沙发上，自己也坐下。
“这个忙，你得精明一点，把事情做好。”牧师把一部电话塞到吉迪恩手里。“打给她。跟她说你想见她。”
吉迪恩觉得牧师的不对劲愈来愈严重了：那种急切和发干的嘴唇，那种突然的、强烈的专注。“我不明白。打给谁？”
“伊丽莎白。”牧师从吉迪恩手里拿了电话，拨了个号码。“告诉她你得见她。叫她来这里。”
“为什么？”
“告诉她你想念她。”
吉迪恩双眼盯着牧师，等着伊丽莎白接电话。响了五声，然后吉迪恩照着牧师的交代说了。他讲完后，有一段沉默，然后他犹豫着说：“我只是很想念你。”
他又听了十秒钟，然后她挂了电话，感觉也很不对劲。为什么他跑回家，为什么他打电话给她。
“她说了什么？”
牧师急切地抓住电话，吉迪恩感觉到一种陌生的后悔。“她说我不该离开医院的。”
“还说了什么？”
“她说她会赶来。”
“马上？”
“是的。”
牧师站起来，在房间踱步转了两圈。他拉着吉迪恩的手臂，带他到浴室。“接下来这件事真的很重要。”
“什么？”
他转过来面对着吉迪恩，沉重的双手按着他的肩膀。“别叫。”
吉迪恩不认识浴缸里那个女孩。银色的胶带封住她的嘴，又在她头上缠绕了两三圈。她的手腕也缠着胶带。但吉迪恩最注意的是那肿起的双眼。她被铐在暖气散热片上，身上包着防水布。“牧师……？”
牧师让他坐在马桶上。浴缸里的女孩挣扎着，牧师便跪下来。“你不想这么做的。”
吉迪恩看着女孩，觉得自己这辈子从没见过任何人这么害怕。那女孩忽然睁大眼睛，然后慢慢不动了。他设法搞懂，但感觉好像自己一觉醒来，整个世界都变了，好像太阳有天下山，第二天升起时却不会发光了。“牧师？”
“待在这里，保持安静。”
“我不确定我做得到。”
“你信任我吗，孩子？你相信我明白是非对错吗？”
“是的，牧师。”但其实他并不。门关上了，吉迪恩坐着不动。那女孩看着他，让他感觉更糟糕。“会痛吗？”
她的头上下摆动，很慢。
“我为牧师感到抱歉，”吉迪恩说，“我不明白发生了什么事。”
