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“好主意。我会向他推荐这个名字的。”布雷登打起了哈欠，“我午饭吃得太多啦。我觉得下午两点半就不应该工作。这很不人道呢。”
“这一行干什么事情都不人道。哦，我的天啊！有人端东西来了！走开！走——开！”
“对不起，”帕顿小姐乐呵呵地说着，走了进来，手上端着六只碟子，里面盛着灰不溜秋的热粥，“不过汉金先生说了，你们能否尝一下这些麦片粥样品，然后报告它们的味道呢？”
“我亲爱的姑娘啊，瞧瞧都几点了！”
“没错，我知道，是很让人讨厌，对吧？样品编成了A、B、C三组，这是调查问卷，你们品尝之后能否把勺子还给我，我可以拿去洗干净给科普利先生用。”
“真让我作呕，”英格尔比抱怨道，“这是谁家的啊？是皮博迪公司的吗？”
“是的，他们正要推出一种罐装麦片粥：‘小鸡麦片粥’。不用煮开，不用搅拌，只需加热罐头。看看商标上的小鸡吧。”
“听我说，”英格尔比说，“快拿去让麦卡里斯特先生尝一下吧。”
“我让他尝过了，可他的报告根本出版不了。里面有糖和盐，还有一壶牛奶。”
“咱们为公众服务，得多遭罪啊！”英格尔比一脸厌恶地闻了闻粥，勉强舀起一勺。布雷登则一本正经地品尝起三份样品，然后留住了帕顿小姐。
“嗨，趁着我印象还深，赶紧记下来。样品A：精美、浓郁、甜坚果味，完全成熟；一种具有男子气概的麦片粥。B样：略带甜味、精致细腻，只是还需要——”
帕顿小姐发出一阵咯咯的笑声，英格尔比讨厌傻笑，于是跑掉了。
“跟我讲一下吧，永远迷人的美人儿，”布雷登先生问道，“我那位深受悼念的前任有什么不对的吗？为什么梅特亚德小姐讨厌他，为什么英格尔比对他的表扬之中也带了几分贬义呢？”
这对帕顿小姐而言不是问题。
“怎么啦，因为他做事不光明磊落。他总是钻到别人的办公室窥探，把他们的点子窃为己有。而且如果有人给他的广告标题得到阿姆斯特朗先生或者汉金先生的赏识，他也从来不说这是谁的点子。”
这段解释似乎引起了布雷登的兴趣。他一溜小跑穿过过道，把头伸到了加勒特的门口。加勒特正不动声色地填写麦片粥的报告，见状抬起头咕哝了一声。
“但愿我没在你入迷的时候打断你，”布雷登轻声说，“不过我想问你点事儿。我的意思是说，这只是个行业规矩的问题，你也知道，这么说吧，是应该怎么做的问题。我的意思是，听我说！你瞧，汉基－潘基<a id="jzyy_1_48" href="#jz_1_48"><sup>(7)</sup></a>让我为一先令茶起些名字，我想了几个很烂的，后来英格尔比进来了，我说：‘你觉得管这种茶叫什么好呢？’反正是那样的话，于是他说：‘就叫家庭混合茶吧’，于是我说：‘好啊！绝对点中了关键。’因为这个名字就像毛毛虫的靴子一样，真的让我开了窍。”
“嗯，那怎样呢？”
“呃，刚才我跟帕顿小姐谈到了那个叫迪安的家伙，你知道，就是跌下楼梯的那个，还谈到为什么这儿有一两个人似乎不是非常喜欢他，她说是因为他从别人那儿剽窃点子，然后写成自己的东西。所以我很想知道，是不是可以向别人请教呢？当然啦，英格尔比没说什么，我是不是犯错误了呢——”
“嗯，是这样，”加勒特说，“我们走廊这边有那么一条不成文的规定。你可以接受你所得到的任何帮助，并且放到你自己的方案里，可是如果阿姆斯特朗或者其他全权负责的人开始赞不绝口了，那你最好还是小声说这其实是别人提出来的，而你自己又觉得这个点子相当不错。”
“哦，我明白了。哦，非常感谢。那么说来，如果恰恰相反，他暴跳如雷，说这是一九一九年以来见过的最他妈烂的东西，那么我估计你就得自己承担后果了吧。”
“那是当然。如果这东西那么烂，那你应该早就认识到，而不是向他提出来。”
“哦，是的。”
“迪安的讨厌之处，首先在于他背着别人窃取他们的点子，然后又不在汉金面前说明是别人的创意。不过，我说呢，我要是你，就不会老去找科普利或者威利斯请求帮助。他就没有那种借人听课笔记的习惯。他们是那种公立学校的思想，认为人人都得自力更生。”
布雷登再次向加勒特表示感谢。
“如果我是你，”加勒特继续说道，“根本就不会向威利斯提起迪安。他和迪安之间有段过节——我不清楚具体是什么。不管怎么说，我只是觉得应该警告你。”
