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布雷登几乎是感激涕零向他道谢。
“在一个新地方很容易做错事，对吧？我对你真是感激不尽。”
布雷登先生显然是个没有悟性的人，因为半小时之后，他就进了威利斯的办公室，而且谈话中还扯到了已故的维克多·迪安。结果对方毫不含糊地要求布雷登先生少管闲事。威利斯先生根本就不想谈论迪安先生。此外，布雷登意识到威利斯十分难堪与不快，仿佛他们谈到了什么不雅的事情似的。他困惑不解，却还追问不舍。威利斯闷声不响地坐着摆弄了一会儿铅笔，最后抬头看着他。
“如果你在玩迪安的行当，”他说，“那你最好走开。我没兴趣。”
他也许没兴趣，可布雷登却兴趣盎然。他高高的鼻子因为好奇而抽动了几下。
“什么行当？我不认识迪安。来此之前我从来没听说过他。到底怎么啦？”
“如果你不认识迪安，为什么还要提他呢？他结交了一帮我毫不关心的人，如此而已，而从你的样子来看，我本该说，你也算是那帮轻狂人士里的一员。”
“德·莫梅莉那伙人吗？”
“你装作对此一无所知的样子没多大用处，难道不是吗？”威利斯冷笑道。
“英格尔比跟我说迪安是那伙轻狂少年的跟班，”布雷登不卑不亢地答道，“可我从未见过那些人。他们会认为我太过时了。他们真的会这样认为的。此外，我觉得他们也不是什么值得交往的好人。他们中有些人确实很下流。皮姆先生知道迪安是个轻狂少年吗？”
“我认为他不知道，否则他早就让他走人了。不过，迪安跟你有什么关系呢？”
“绝对没关系。我只是对他有些疑问，如此而已。他似乎并不适合这里。你明白我的意思吧，与皮姆公司的精神格格不入。”
“是的，他与这里格格不入。所以如果你听我的劝告，最好还是不要理会迪安和他那些宝贝朋友，否则你不会太受欢迎的。迪安一生做的最好的一件事就是摔下了那条楼梯。”
“难道他一生除了受死，没什么事情做对了吗？<a id="jzyy_1_50" href="#jz_1_50"><sup>(8)</sup></a>可是这样似乎还是有点残酷吧。肯定有人爱过他。就像老歌里唱的那样：‘因为他肯定是什么人的儿子。’他没有家人吗？至少有个妹妹，对吧？”
“你究竟为什么要打听他妹妹？”
“我没想打听。只不过问问，如此而已。好吧，我看我最好还是走吧。我很高兴跟你交谈。”
威利斯神情不悦地望着布雷登先生离开的背影，而他则去别处搜集消息了。与往常一样，打字室里的消息很灵通。
“只有个妹妹，”帕顿小姐说，“她是丝卡奈特针织品公司的人。她和维克多一起租了一小间公寓房。我只见过她一次，漂亮得像画上的人，可是傻不拉唧的。我觉得咱们的威利斯先生曾经在她那边受过打击，不过似乎也算不上什么重大挫折。”
“哦，我明白了。”布雷登说着，心中领悟了不少。
他回到自己的办公室，拿起粘贴簿，但还是走神了。他在房间里走来走去，坐下来，又站起身，凝望着窗外，又回到写字台前。然后他从一只抽屉里抽出了一张纸。纸上写着过去一年里的一些日期，每个日期的后面都标着一个字母，就像这样：
1月7日 G
1月14日 O？
1月21日 A
1月28日 P
2月5日 G
写字台里还有其他笔迹相同的纸，大概都是维克多·迪安的笔迹，不过只有这张单子不知何故似乎引起了布雷登先生的兴趣。他仔细研究这张单子，那股专注劲儿在外人看来毫不值得，最后他小心翼翼地折好纸，塞进了自己的皮夹里。
