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他噘嘴笑了笑，便出去和一位年轻女子<a id="jzyy_1_130" href="#jz_1_130"><sup>(7)</sup></a>约会了，不过这位女子并没有表现出屈服于他的迹象，而他在那个场合的言行与本故事毫不相关。
红毛乔小心翼翼地从床上爬起身，环顾了一下房间。
他哥哥——不是那个当警察的，而是十六岁的伯特，那个爱管闲事的家伙——正在酣然大睡，像狗一样蜷成一团，无疑是梦到自己想要的摩托车了。昏暗的街灯勾勒出他裹着被褥的轮廓，还往红毛狭窄的床架投过一片光亮。
红毛从枕头下面抽出一本一便士的练习簿和一支短小的铅笔。红毛的生活中没有什么独处的机会，所以机会一来就得抓住。他舔了舔铅笔，打开簿子，在其中一页的头上写下了大大的正楷字：“报告”。
然后他就停住了。能够当之无愧地做这件事让他心满意足，而学校里让他写的英语作文练习似乎帮不了忙。“我最喜爱的书”、“我长大以后想要做什么”、“动物园的见闻”——这些都是非常好的题目，可是对一名崭露头角的年轻侦探没有多大帮助。他曾经得到允许，看了一眼沃利的笔记本（沃利是警察），记得里面每一篇都是以这样的风格开头的：“晚上八点三十分，我正沿着惠灵顿大街巡逻——”一个很棒的开场白，却不适用于目前的情况。塞克斯顿·布莱克的故事风格也差不多，虽说引人入胜，但却更适合描述激动人心的冒险故事，而不是为一堆姓名和事实编目。除此之外，还有一个棘手的拼写问题，这一直就是块绊脚石。红毛隐隐感到一篇错字连篇的报告会让人感觉很不可信。
在这样的紧急状况下，他只好求助于天赋，并且发现这倒是不错的指导。
“我最好还是从头开始吧，”他一边自言自语，一边重重地压在纸上，皱起眉头，开始写道：
报告
约瑟夫·L·波茨（十四岁半）
他考虑了一下，觉得有必要加点关键性的细节，于是又添上了他的地址和日期。接下来报告是这样的：
我找勤杂工们谈了（被涂掉）弹弓的事情。比尔·琼斯说他记的（得）我站在发件部，约翰逊夫人没收了弹弓。山姆·塔比特和乔治·派克也在那儿。我跟他们说，布雷登先生把弹弓还给了我，上面有一小块皮撕破了，我想知道是谁干的。他们都说没有动过约翰逊夫人的抽屉，我认为他们说的是真话，先生，因为比尔和山姆都是好人，你可以从乔治的眼神里看出他有没有撒谎，这次他的眼神很正常。于是我就说有没有可能是其他什么人干的，他们说没看见什么人拿过弹弓，所以我装出非常生气的样子，说可惜作为一个男孩子，弹弓被冲（被涂掉）充公后，还要让别人把弹弓给扯破。这时克拉伦斯·梅特卡夫走了过来，先生，他是勤杂工领班，他问发生了什么事情，于是我就告诉了他。他说如果有人动过约翰逊夫人的抽屉，那可是非常严重的事情。于是他开始盘问所有的勤杂工，他们都说没看见，只有杰克·博尔特记得约翰逊夫人有一天把手提包落在了写字台上，帕顿小姐拿起包带到了楼下的食堂里。我说是什么时候？他说大概是在我弹弓被冲（被涂掉）拿走的两天之后，就是在午餐时间后，先生。所以，先生您明白了吧，那个包可能在没有人在场的情况下在那儿放了一个小时。
现在先生，说说还有谁当时在场可能看见弹弓被拿走。现在我想起来，我记得普劳特先生就在楼梯口，因为他去向约翰逊夫人发表了什么意见，还揪了我的耳朵，当时还有一位年轻女士，我想是哈特利小姐等着找通信员送信。我下楼去找霍恩比先生之后，山姆说韦德伯恩先生来过，他还跟约翰逊夫人拿弹弓开了会儿玩笑。不过先生，我估计很多人都知道了这件事，因为约翰逊夫人会在食堂里告诉他们的。她总是跟别人讲我们勤杂工的故事，我看她是觉得这些故事很有趣吧。
这就是我关于弹弓的全部报告了，先生。我还没有调查另外一件事，我觉得一次问一个问题已经够了，否则他们会觉得我的问题太多，不过我已经想好了调查另一个问题的计划。
J·波茨敬上
“乔，你到底在那儿干什么呢？”
红毛太专注于写报告了，放松了对伯特适时的提防，他猛地一惊，赶忙把练习簿塞到了枕头底下。
“你管不着，”他紧张地说，“这是隐私。”
“哦，是吗？”
伯特把被褥掀到一边，摆出一副威胁的架势往前压。
“在写诗吗？”他轻蔑地问道。
“跟你没关系，”红毛回道，“让我一个人待着。”
“把那本本子交上来。”伯特说。
“不，我不交。”
“什么，你不交吗？”
“我不交。滚开！”
红毛用颤抖的双手紧攥住文件。
“我要瞅一下——快松手！”
红毛与同龄人相比，身材健壮，精神饱满，可是他双手受制于练习簿，而身高、体重和位置的优势也不如伯特。这场打斗闹哄哄的。
