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小丑装扮的先生安静从容地摘下面具，放到了桌子上。
“既然我那位品德高尚的温西堂兄泄露了秘密，”他说，“我就可以摘下这玩意儿了。恐怕，”他转头对黛安说，“我的容貌会让你失望吧。我长得更帅，也没他那么像兔子，除此之外，女人们看见温西也就等于看见了我。这是个很大的障碍，不过这也不怪我啊。我很高兴地说，容貌的相似，只是表面的。”
“几乎难以置信。”梅杰·米利根说。他欠过身子靠近过来，仔细端详对方的脸庞，可是布雷登先生却伸出了懒洋洋的胳膊，看样子根本不费吹灰之力，就把他按回到了座位上。
“你用不着靠得太近，”他傲慢地说，“即使是温西那样的脸庞也比你好看。你这满脸的青春痘，饮食太没节制啦。”
梅杰·米利根那天早上发现前额上长了几颗小青春痘，确实很沮丧，但他还是指望没有人会注意到。他气愤地哼了一声。黛安大笑起来。
“我觉得，”布雷登先生继续说，“你是想从我这儿得到什么东西吧。你这种人总是这样子。想得到的是什么呢？”
“我不反对你我坦诚相待。”梅杰·米利根答道。
“听见有人这样说实在是太妙了。这总是意味着可以对接下来的谎言做好准备了。有备无患嘛，对吧？”
“如果你非要这样想，我也没办法。不过我觉得你会发现听听对你有好处。”
“是经济上的好处吗？”
“难道还有别的好处吗？”
“那到底是什么呢？我开始有点儿喜欢你这张脸了。”
“哦，是吗？或许你会愿意回答我几个问题吧？”
“也许吧。”
“你是怎么认识帕梅拉·迪安的呢？”
“帕梅拉？是那个迷人的姑娘，对吧？我是通过一位大众所谓的共同朋友的介绍认识她的——这种说法不幸受到了那位无与伦比的‘普及作家’查尔斯·狄更斯<a id="jzyy_1_257" href="#jz_1_257"><sup>(1)</sup></a>的诱导。我得承认，我找人介绍的目的纯粹是为了一笔生意；我只能说，但愿所有生意上的熟人都那么讨人喜欢。”
“是什么生意啊？”
“亲爱的老兄，这笔生意嘛，关系到咱们另外一位共同的朋友——已故的维克多·迪安，万分遗憾的是，他死在了楼梯上。他是个极不寻常的年轻人，是吧？”
“是指哪个方面啊？”米利根赶快问道。
“你不知道吗？我以为你知道呢。不然的话，我干吗到这儿来呢？”
“你们这两个笨蛋真叫我心烦，”黛安突然打断了他们的对话，“你们这样绕来绕去有什么意思吗？你那位自命不凡的堂弟把你的底细都告诉了我们。布雷登先生，对了，我想你还有个教名吧？”
“我有啊。我的教名拼做D－e－a－t－h。随你们怎么念都行。大部分人为了避讳把这个词念成跟T－e－e－t－h<a id="jzyy_1_258" href="#jz_1_258"><sup>(2)</sup></a>押韵，不过我觉得还是念成与B－r－e－a－t－h<a id="jzyy_2_258" href="#jz_2_258"><sup>(3)</sup></a>押韵更有特色。我那位和蔼可亲的堂弟都说我什么啦？”
“他说你是走私毒品的。”
“他妈的，真不知道我的温西堂弟是从哪儿得到的消息。有时候他是对的。”
“你非常清楚，人们可以从托德那儿得到他所想要的任何信息。咱们为什么不直入主题呢？”
“如你所说的，为什么不呢？米利根，是我人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
“难道是维克多·迪安人格的特殊方面让你感兴趣了吗？”
“对我而言这是一方面，”布雷登先生说，“一直到刚才，我都无法相信是他人格的一个方面吸引了我。现在我相信了，天啊！这一切多么有意思啊，哎呀！”
“如果你能查清楚维克多·迪安到底是怎么卷入那件事里去的，”米利根先生说，“可能对你我都是很有意义的。”
“接着说。”
