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上周二的信他们还留着吗？没有了；已经被拆开销毁了。他们可以保留下一封寄来的信，送给他吗？考虑到彼得·温西勋爵背后有苏格兰场支持，他们答应了。温西谢过这名职员，心事重重地离开了。
五点半他离开办公大楼之后，沿着南安普敦街走到西奥博尔德路。拐角处有个卖报的摊贩。温西买了一张《彗星晚报》，漫不经心地浏览了一下新闻，最新消息栏中一条简短的报道引起了他的注意：
花花公子死于皮卡迪利
今天下午三点钟，一辆载重卡车在皮卡迪利广场打滑冲上了人行道，撞死了著名花花公子梅杰·“托德”·米利根，他当时正站在路边。
“他们行动很快的啊。”他感到不寒而栗，“天啊，我怎么还能这么逍遥自在呢？”他咒骂起自己的轻率行径。他在卡明斯面前暴露了身份；他不加伪装地进了那家商店，此时他们肯定知道他是谁了。更糟糕的是，他们肯定跟着他去了邮政总局和皮姆公司。他们很可能现在还在跟踪他呢。他躲在报纸后面迅速扫视着拥挤的街道。任何一个在街上闲逛的人都可能是跟踪他的人。他脑中掠过几个荒诞不经的计划。他要把那些暗杀他的人引到某个隐蔽的地点，比如黑修士地道或克丽奥佩特拉方尖碑下面的台阶上，在那儿面对面地亲手干掉他们。他想给苏格兰场打电话，让他们派一队警探过来。他又想乘坐出租车直接回家（“但不能乘坐主动来接客的头两辆，”他脑海中飞快地回想起莫里亚蒂教授<a id="jzyy_1_316" href="#jz_1_316"><sup>(5)</sup></a>），躲起来等待——等待什么？等气枪吗？……他正困惑之时，突然看见了一个熟悉的身影——帕克总督察本人，他显然是提早回家了，一手拎着鱼贩的袋子，一手提着个公文包。
他放下报纸说：“嗨！”
帕克停下了脚步。“嗨！”他犹豫不定地应道。他显然并不十分清楚叫他的是彼得·温西勋爵还是迪斯·布雷登先生。温西迈步向前，接过他手中装鱼的袋子。
“遇到你真是高兴。你来得真是太巧了，要不然我就被杀了。袋子里是什么呢，龙虾吗？”
“不是，是比目鱼。”帕克平静地说。
“我和你一起去吃鱼。他们几乎不会同时袭击我们两个的。我已经丢人现眼，暴露身份啦，所以我们不如就光明正大，开开心心的吧。”
“好啊。我喜欢开开心心的感觉。”
“怎么回事？怎么这么早就回家呢？”
“受够了。耶尔弗顿·阿姆斯酒吧恐怕又要白跑一趟了。”
“你们发动突袭了？”
“还没呢。今天早上什么事都没发生，可是午餐拥堵期间，拉姆利看见有个貌似在兜售赌马票的家伙把什么东西偷偷塞到了另一个家伙的手中。他们叫住那家伙搜了身。结果只找到了几张投注单。今天晚上之前很可能什么事儿都没有安排。如果没什么意外的话，我会派人搜查那个地方。最好是在酒吧关门之前。我打算亲自去那儿一趟。所以想着早点回家吃饭。”
“好啊。我正好有事要告诉你呢。”
他们一言不发地走向奥蒙德大街。
“卡明斯？”温西说完他的故事后，帕克说，“他的情况一无所知。可你说他知道米利根这个名字？”
“他肯定知道。而且，这儿还有证据。”
他给帕克看了那条最新的简讯。
“可是这个家伙，塔尔博伊——他是你要找的那个家伙吗？”
“说老实话，查尔斯，我也不太理解。我看不出他像是所有这些交易中的大人物。如果是他的话，他应该会非常富裕，不至于因为一个卑微的情妇就陷入了困境。他的钱也不可能以每次五十镑的形式入手。不过这中间有联系。肯定有。”
“他可能在其中只是个小角色。”
“有可能吧。不过我还记得米利根的话。根据他提供的信息，整个交易都是由皮姆公司里的人操纵的。”
“或许是吧。塔尔博伊可能仅仅是另外一个人的爪牙而已。皮姆本人——他够富裕，对吧？”
“我觉得不是皮姆。阿姆斯特朗倒有可能，甚至可能是不显眼的小汉金。当然啦，皮姆叫我去调查也许纯粹是掩人耳目，不过我还是觉得他没有那么聪明。而且他根本不必如此，除非他想要通过我查明维克多·迪安到底了解多少底细。如果是这样的话，他倒是如愿以偿了。”温西懊悔地添了一句，“不过我无法相信有人会傻到这种地步，被自己的员工抓住把柄。看看敲诈有大机会吧！十二年的监禁劳役对一个人来说可是非常大的威慑了。不过确实有人在敲诈。有人受到了敲诈，这几乎是肯定的。但皮姆不可能打死迪安；当时他正在开会。不是他，我觉得咱们可以排除皮姆了。”
“我没太搞明白，”玛丽女勋爵说，“皮姆公司到底怎么会被牵扯进来的。有皮姆公司的人参与是一回事，可是如果你说这个事情是‘由皮姆公司来操纵的’，在我看来完全是另外一回事了。我听着就好像他们在利用皮姆公司的组织干什么事——你们不这么觉得吗？”
“嗯，确实如此，”她丈夫赞同道，“可是怎么干的？又是为什么呢？做广告跟这事有什么关系呢？犯罪可不想要做广告，而且是恰恰相反。”
“我不知道，”温西突然轻轻地说，“我不知道。”他像只兔子似的抽动了一下鼻子，“皮米今天早上还说呢，要想在尽可能短的时间里把消息传达给全国尽可能多的人，什么也比不上新闻宣传活动。等一会儿，波莉——我敢肯定你说过的话不但很有用，而且很重要。”
“我说的话全都很有用，而且很重要。好好想想吧，我去教古纳夫人烧比目鱼了。”
“有趣的是，”帕克说，“她好像很喜欢教古纳夫人烧比目鱼。我们完全雇得起更多的用人——”
“我亲爱的老兄啊，”温西说，“用人都是恶魔。不过我的邦特不算在内，因为他是个例外，不过对于波莉来说，夜里把一大群用人都赶出去，也是一件乐事。你用不着担心。她需要用人的时候，是会去招的。”
“这一点我承认，”帕克说，“我很高兴孩子们已经大了，不用再雇住家保姆了。不过听我说，彼得，如果你想要避免遭受卑劣的意外，我倒是觉得你需要给自己找个住家保姆了。”
“是这么回事。所以我来了嘛。怎么回事？他们想要怎么处置我呢？会有什么极其卑劣的手段吗？”
帕克安静地走到窗前，从矮小的网状百叶窗的缝隙中向外窥视。
“我觉得那人就在那儿。就是那个戴格子帽、长相讨厌的小伙子，他正在对面的人行道上玩溜溜球呢。玩得还真不错，身边围了一圈羡慕的孩子们。这可是在这儿闲逛的好借口啊。他又开始玩花活了：三叶草、飞越瀑布、直达电梯、周游世界。技艺相当高超啊。我必须叫玛丽过来看看他，也跟着学学。老兄，今晚你最好睡在这儿吧。”
“谢谢。我想我会睡在这儿的。”
“而且明天也别去公司了。”
“那不行，我无论如何都得去。我得去布拉德伍德公司参加板球比赛。他们公司在罗姆福德<a id="jzyy_1_319" href="#jz_1_319"><sup>(6)</sup></a>。”
“去他妈的板球赛。不过，没想到是这样。板球赛是令人愉快的公众活动。只要动作飞快的投球手不投出快球来砸你，那儿就跟别处一样安全。你打算怎么去呢？”
“乘坐公司大巴。”
“好的，我会护送你去出发地点。”
温西点了点头。他们再没谈论毒品、危险之类的事儿，吃完晚饭，帕克动身前往耶尔弗顿·阿姆斯酒吧。然后温西找来日历、电话号码簿（就是从蒙特乔依公寓找到的号码簿的官方调查副本）、一本便条簿和一支铅笔，叼着烟斗蜷在长沙发上。
“波莉，你不介意吧，唔？我要冥想一番。”
玛丽女勋爵在他头顶吻了一下。
“尽管冥想吧，老兄，我不会打扰你的。我要上楼去育儿室了。要是有电话打来，留心一下，看看是不是神秘兮兮地叫我去河边偏僻的仓库，或者是打给苏格兰场的虚假电话。”
“好的。要是门铃响了，小心冒牌的煤气抄表员和没有搜查证件的便衣警察。我几乎用不着警告你提防情况紧急的金发女郎，眯缝眼的中国佬，以及佩戴某国军衔绶带的灰发男子吧。”
他陷入了冥想之中。
他从皮夹中取出几周前从维克多·迪安的办公桌里找到的那张纸，把上面的日期与日历进行了对照。这些日子全都是星期二。进一步深思之后，他添上了上周二的日期，那天瓦瓦苏小姐来了公司，塔尔博伊向他借了钢笔，在信封上写了老布罗德街的地址。他在这个日期后面加上了首字母“T”。然后，他的思绪慢慢回忆，记起他到皮姆公司那天也是个周二，当时塔尔博伊走进打字室要了一枚邮票，罗西特小姐还念出了收信人的名字——首字母是什么来着？没错，是“K”。他把这些也记了下来。然后经过一番犹豫，他查出了彭切昂先生在“白天鹅”酒吧那场重要经历前的那个周二的日期，写下了“W？”
