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我们的“学位”，倘若能这么叫它的话，是在大英博物馆里取得的，准确地说，是在一个满是灰尘的偏僻地下室里，它远离博物馆中其他庄严的建筑，有个多少有些委婉的外号：隔离卷宗。
在这个偏僻的王国中给我们做向导和伙伴的人是切丝提·塔斯克小姐，她是个强悍的老姑娘，言辞苛刻又很聒噪，总是很在意自己的举止，也爱对他人的行为说教不休。比起博物馆管理员，她更像个训练有素的图书馆管理员，她不会靠要求保持安静来展现自己的专业性，至少她自己是不会保持安静的。此外，她同样也有着任何好图书管理员都有的品质，坚定不移地要求所有读者都对她管理的书籍表现出敬意。
这套“隔离卷宗”被锁在一间有拱顶的屋子里，屋子的门看起来仿佛是个笼子。塔斯克小姐示意我们小心对待这些书，就好像只消轻轻一碰，它们就会变得粉碎，而事实上，这里不止一本书看上去快要散架。
“这里很多书是十分危险的，”她朝我们身边书架上那些破碎的书脊挥了挥粗糙的小手，补充道，“当然，我指的是书里的内容。其中有一些不仅仅只是书而已，更是通往某些知识的入口，而这些知识，部分曾遭到禁止，还有些则被人视为亵渎神明——这些知识能彻底改变人们认识世界的方式。当然，很多人拿这些警告不当回事。”在说这些话时，她轻轻地哼了一声，说明她也是这些人之一，“但禁不住有些人的心智就是太脆弱。这些人性情敏感，容易得神经官能症和抑郁症，要不然就是深受想象力过剩的折磨，我得警告他们避开这些书。这里面的插图，尤其是那些中世纪文本的插图，常常有点儿叫人毛骨悚然。”
“感谢您的建议，女士，”福尔摩斯说道，“放心，我和我的朋友体质都很强健，完全能应付得了。不过是一本书罢了，不管里面有什么，都不会让我们惊慌失措的。”
“我相信你的话，”塔斯克小姐说着，上下打量我们，“不过我还是觉得，自己有责任警告所有来看这些书的人。我们这儿时不时就能见到访客放下‘隔离卷宗’离开时，面色灰败，看起来就像是要大病一场。曾经有一天下午，海伦娜·布拉瓦茨基来拜访过我们。她当时短暂地从美国来访，我想她现在还生活在美国，她到我们这儿来替她的《揭开伊西丝的面纱》搜集资料。她在这儿逗留了不到一个小时，匆匆翻阅了一些相当晦涩的文本。她读到的内容让她很不舒服，甚至可以说是犯恶心，差点晕厥过去。”
这管理员咯咯笑了起来，那位臭名昭著而又难以相处的神智学者表现出如此虚弱的一面，似乎让她觉得很是好笑。
“或许她发现的东西，正好证明了她那些荒谬信仰错得有多离谱，”她说，“不过不管怎么说，她再也没有来过这里。也很少有其他人会再度来访。”
在塔斯克小姐的庇护下，接下来的两周时间，我们都埋头在那些来路不明而作者也常常不为人知的旧书上。每次我们去大英博物馆，那位图书管理员便用一把巨大的铜锁将我们锁在那间屋子里，她自己则坐在屋外桌边，时刻准备着我们招呼她将一本书还回原处，或是再要另一本书。这整套安保措施是为了防止失窃，因为其中的不少书籍都是无价之宝，更有一些被人认为是孤本的古籍。
