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“它的位置在书里有些暗示。我在书页中找到了不少散落各处的线索和引用条目，将它们拼在一起，接着我用了地卜之术。首先我用一个水晶灵摆在伦敦地图上，确定了这座金字塔的大概方位。接着我用两把探测杖调查了圣保罗教堂的地下墓穴，由此找到了确定的地点。第一天晚上我就挖出了它的顶部，就在薄砂石板下几英寸的地方。它迅速地证明我的方法论正确无误，令人满意。虽然像这样的一个建筑，就直接躺在一座教堂下面，或许会让人有些诧异，但说起来……”
“但在历史上，基督教常常接收前基督教时期的一些具有重要意义的遗址，留作己用。”福尔摩斯说道，“长久以来，基督教教会就是这么做的，尤其是在它创立初期，他们会摧毁神龛和寺庙，以及其他被异教文化视作圣所之处，在旧址上建立教堂。也正是在这样的方式下，基督教信仰将一些异教的节日融入了自身的教义。农神萨图尔纳利亚就这样成了基督教徒，同样的原理还有原本是诸圣节前夜的万圣节。就这样，早期基督教教会为了维护自身的支配性地位，侵占了它们对手的圣地和传统，这样一来，异教的信徒便别无选择，只能离开原来的地区，去其他地方寻找可以举行仪式之处，又或者只能改信基督教了。”
“沙德维尔的圣保罗教堂就是一个极好的例子。在教堂建造之前，这里曾经是新石器时代的圣所。巨石阵、石棚墓之类的，在收获季节和春秋分时，德鲁伊常常会来此处举行仪式。而在此之前，这里的地表更低，出现在地面上的，就只有一座矗立的缟玛瑙方尖碑。”
“它的存在让这个地点成了地底与地表两个世界的交接点。”
“福尔摩斯，”我插嘴道，“你怎么能允许这个男人这样与你谈话，就好像你俩在客厅里闲聊？他是个刽子手，正准备带我们接受死刑。”
“不管是什么情况都用不着这么粗鲁，华生。此外，我的好奇心也需要获得养分，虽然它永远都不会满足。”
“你确实是个相当合我心意的男人，福尔摩斯先生。”莫里亚蒂说道，“要不是命运将我们两人放置在了相岔的道路上，你的性情原本应该与我更合拍才是。我们本来可以成为极好的同道中人。然而不幸的是，我们现在彼此对立，就像一枚硬币的两个面，注定永远都无法接受对方的立场。”
“基于同样的心情，为了满足好奇心，”福尔摩斯继续说道，“我想问问这些蛇人的事。”
“爬虫纲蛇目人属，我比较愿意这样称呼他们。”
“相当精确的物种分类，”我的同伴赞许地点了点头，“从他们身体上呈现出的各种特征——某些比其同伴更类人——来看，他们曾经与人类杂交过。”
“我同意。我相信确实有过杂交。而且，我还进一步认为，这种杂化的现象在蛇人和人类之间都有表现，在世界各地，都有人类身上带有爬虫纲血统的退化表征，只是全然没有被人察觉。冷漠的人会被我们称为‘冷血’，对吧？我们都遇到过性情有着爬行类特征的人，不是吗？”
“就是现在，在离我不远之处，就有这么一个人，教授。”我说这话时，回想起自己对他的第一印象，他那时脑袋左右摇摆，就像一条蛇在看着自己的猎物。
“我就不把你这话当讽刺了，医生，虽然这正是你的本意。我自己也在这个范畴之中，没错，而且我认为，我之所以能如此灵活地利用我的三蛇王冠，将我的意志强加在这些蛇人身上，原因也在于此。此外，我也觉得，我的催眠能力，我在这些年里磨砺得相当得心应手的这种天赋，同样来自遥远的蛇类遗传。”
“民间传说中提到过大量半人半蛇的生物，”福尔摩斯说道，“看来这些故事中虚构的成分没有我们想象的那么多。”
“没错，”莫里亚蒂说道，“雅典的第一位国王凯克洛普斯据说就是半蛇之人。”
“还有拉米亚和戈耳工三姐妹。”
“同样还有阿兹特克人的神塔罗科，印度人的那伽，希腊神格雷肯，别忘了还有中国的亚当与夏娃——伏羲与女娲……谁说这些神话没有事实根据的？谁又能说，我本人不能是这些神的某个直系子孙？”
“撒旦也是蛇类，没错吧？”我说。
