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我的挖苦，就像之前那句一样，完全没能扎透莫里亚蒂的表层皮肤。把我当回事，对他而言似乎有失体面。相比于他极为欣赏的福尔摩斯，我完全刺激不了他。
“你俩可真是古怪的一对。”教授咯咯笑了一声，说道，“这位福尔摩斯先生，喜欢寻根究底，总是乐于接受新的知识。而这里的这位华生医生，却是个喜欢虚张声势的粗鲁之辈，热衷于抨击，而非学习。如此不合拍的搭档，我看不出你们能有什么未来，就算你们能活过今晚也是一样。你们两人身上，都没有什么能与彼此和睦共处的因素。我想知道，医生，除了宠物或吉祥物，福尔摩斯先生还能把你当作什么？”
我回报他的是狠毒的怒吼，但我得承认，这反而证明了莫里亚蒂的讽刺。
我本来还想继续说些贬低他的话，但就在此时，我们这一队人不断盘旋向下的道路抵达了终点。
我们穿过一道低矮而宽阔的门廊，进入一个洞穴，它虽然没有装下了整个塔奥的地穴那么宽广，但无疑也算得上尺寸惊人。几只火炬散发出光芒，它们的数量只能让黑暗后退，却无法彻底驱逐黑暗。它们照亮了我们身后巨大的金字塔，它的顶端消失在上方的石顶，仿佛山巅消失于云层中一般。如此看来，只有这金字塔的顶端是用缟玛瑙做的，剩下的巨大主体，则是粗糙而未经雕饰的巨石。火炬同样也照亮了我们面前的一汪黑水。这汪水的周长约为四十米，波光粼粼的表面如此平静，水波不兴，让它看起来就像是一层火山喷发形成的黑曜石。
在这周围有几排蛇人，总数约有两百名，男女老少都有。他们蹲在水塘边，横躺在石桌上，或是栖息在洞穴墙壁上参差突出的石块上。不少蛇人都叼着老鼠，那想必就是他们的主要食物来源了。那些没有蹲伏或坐着的蛇人，则以平滑而蜿蜒的姿态移动着。时不时会有两个蛇人撞在一起，演出一场煞费苦心的对攻，他们露出毒牙，发出嘶嘶声，有时候甚至还会短暂地交锋，直到其中一方被扭倒在地，做出某种屈服的表示来。
不过，大部分蛇人的注意力还是集中在我们这些刚到的人身上。莫里亚蒂一露脸，众人之中便荡起一阵喃喃低语的涟漪，甚至还有一些人笨拙地设法说出了他的名字：“Roffsssor Mearty. Roffsssor Mearty.”他仿佛帝王向着臣民一般地挥了挥手，作为回应。
“歇洛克！”
这阵叫喊来自洞穴里水塘边一块高起的区域，那地方看起来就像是某个天然形成的高台。在高台正中央，有一棵周长约为二十英尺的石笋。它的尖端向上，正好对准了上方垂下的一根周长更长的钟乳石。在石笋与人的头差不多高的地方，装有一圈巨大的铁环，上面挂着一组组粗铁链。铁链的两头都是镣铐，其中有两副镣铐，此时被用来禁锢两个男人，其中之一我认得，而另一个，虽然我不认识，却立刻明白了他的身份。
前者是托比亚斯·葛雷格森警探，他的模样极为凄惨。他躺倒在地，双腿直直地伸向前方，双手则被镣铐凌空吊在头顶上。他脑袋低垂，脸上一副阴郁的表情，这一切都说明他难以置信、懊悔和顺从的情绪。
另一个人上身挺直，靠在石笋上，看起来很像歇洛克·福尔摩斯，只是还得再往他身上增加一半的体重。他有着和福尔摩斯相似的面相，只是轮廓更为柔和，仿佛污浊了的肖像画。他的双眼之中也有那种老鹰般的紧张感，还有一副类似的鹰钩鼻，只是他长着松弛的双下巴，眉毛也显得有些浮肿。他的服装比任何一件福尔摩斯可能会穿的衣服都要来得更俗丽，从他那涡纹的丝质领巾到织锦的背心都是。尽管如此，不用怀疑，他和我的同伴一定是近亲。我正在看着的这个人，只可能是迈克罗夫特。
正是他，隔着整个洞穴喊了福尔摩斯的名字，而他的弟弟则回之以一声利落的“迈克罗夫特”。
“也是你现身的时候了，”迈克罗夫特说道，“这下面湿得可怕，对鼻窦很不好。”
听他说话，你可能会觉得，他不像是被人从家里绑架到此地，整整被囚禁了四十八个小时，一直关押到现在。他说话的口气，就像招呼一个忘了往他的金汤力酒里加柠檬的服务员。这就与葛雷格森的颓废形成了鲜明的对比。迈克罗夫特说话时，这名警探短暂地振作了一小会儿，但等他发现，福尔摩斯也是莫里亚蒂的囚犯，我们出现在洞穴里，也不代表他能获救之后，他便又陷入消沉之中。不管怎么看，他都显得极为悲惨，而我也无法对他做出任何能让他安心的回应。我觉得我们的前途与他的一样，晦暗悲观。
莫里亚蒂发出了一个无声的指令，蛇人强迫福尔摩斯和我走向石笋和一对铁链，它们早已等候多时，做好了将我们困在迈克罗夫特和葛雷格森身边的准备。
“说真的，歇洛克，”我们靠近时，福尔摩斯哥哥责骂道，“是什么拖了你的后腿？我和这名警官已经在这里被困了一两个昼夜了，几乎一口东西都没吃上。这真是糟糕透了。你就不能早点来找我们吗？”
“我道歉，哥哥。我一听说你失踪的消息，马上就开始行动了。你还能指望什么？”
