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“很好，哈里。请继续。”
“好吧，杰克，我们正在挖开这墓穴哩，它是肃尔普夫人的墓，她是今年元旦那天去世的，我们是打算安葬她丈夫的遗体，你瞧，他明天下葬。我们开始挖土，一个人挖一头，还没挖一英尺呢，就像你看到的，迪克的铲子感觉碰到什么东西，他对我说啦，‘老爹，’他说，‘这里有东西唷。’我问他，‘是啥呢？’我问，‘你是啥意思呢，能有啥？’说着我用力铲下去，碰到个软不软硬不硬的东西，我就说啦，‘迪克，’我说，‘这事儿真古怪，是有点啥东西。’我就吩咐道，‘当心点，儿子，’我告诉他，‘因为我觉着不对劲啊，’我说。我俩在同一头挖起来，小心下铲子，没多久就看到有什么东西露了出来，像是靴子的尖头。我说啦，‘迪克啊，’我说，‘是只靴子哟，瞧那玩意儿。’他说，‘说得不错，老爹，确实是。’然后我就说啦，‘我觉着吧，我们挖到错的一头了哟。’他就说啦，‘好吧，老爹，反正已经挖这么多了，不如看看他什么样子算了。’所以我们又挖起来啦，依旧小心翼翼的，没多久就看到像是头发出来了。我说啦，‘你把铲子放下，用手挖吧，因为我们可不能挖坏了。’他说，‘我不乐意。’我说啦，‘别傻了，儿子。你回头洗洗手不就得啦，挖完以后洗洗好了。’所以我们小心地挖了起来，最后终于看清他了。我就说啦，‘迪克啊，不知道他是谁，也不晓得他是咋来的，但他不该在这儿的呀。’迪克说，‘我去报告杰克·普利斯特吧？’我说，‘不。这里是教堂的地儿，我们最好先报告教区长。’所以我们就那么干啦。”
“我就说，”教区长插嘴道，“我们最好立刻请你来，也请拜恩斯医生来——所以他来啦，我想。”
拜恩斯医生是个看起来说一不二的矮个子男人，一脸苏格兰人的精明相。他步履灵活地走了过来。
“下午好啊，教区长。这里出啥事啦？我收到你的口信时正在外面，所以我——天啊！”
寥寥几语就让他明白了情况，他在墓边跪下。
“他被毁容得厉害——好像有人故意把他的脸打烂了。他在这里有多久了？”
“正希望你帮我们弄清楚这一点呐，医生。”
“稍等，稍等，”警察打断道，“哈里，你说埋葬了肃尔普夫人，是在哪一天来着？”
“一月四日，”格图贝得先生回想了一下，回答道。
“你填上坟墓的时候，这尸体在里面吗？”
“得啦，别像个傻瓜似的，杰克·普利斯特，”格图贝得先生反驳道，“你难道觉得我们能让这尸体躺在这里，然后填上墓穴吗？难道有谁会不小心跌进来，而没被注意到吗。要是一把小刀，或者一枚硬币，那倒不是没可能，可这是个大男人的尸体哟，你的问题太没道理啦。”
“得啦，哈里，这样回答我的问题可不合适。我知道自己的职责。”
“唉，好吧。那么，我在一月四日填满这个墓穴的时候，这里并没有什么尸体——当然啦，肃尔普夫人的尸体除外。它倒是在里面的，我没说它不在，我所知道的是，它现在还在。除非把这具尸体丢进这里的人把夫人的尸体带走了，连棺材一起。”
“得啦，”医生说，“他在这里不可能超过三个月，根据我的判断，他在这里的时间也不比这段时间短多少。不过要是你们把他弄出来，我还能判断得更好一点。”
“三个月，嗯？”赫齐卡亚·拉凡德先生已经挤到近处，“那大概就是那个陌生小伙子失踪的时候吧——他住在埃兹拉·怀尔德斯宾家来着，想找个工作，修汽车什么的。他也蓄胡子，我记得。”
“哟，是呀，”格图贝得先生嚷道，“你的脑袋瓜子可真灵光，赫齐卡亚！就是他，没错！现在一想，准是的！我一直觉得那小伙子没怀啥好意。不过要是他削尖了脑袋就为了把自个儿变成现在这副模样，又有啥好处呢？”
“现在，”医生说，“如果杰克·普利斯特调查好了，你们可以把尸体挖出来啦。你们打算把它放在哪里？老在这里搁下去也不大合适吧。”
“阿什顿先生有间不错的小屋子，很通风，先生。如果去问他的话，相信他会答应暂时把他的犁挪开的。那屋子有一扇窗，门上还带锁。”
“很好，迪克。快跑去跟阿什顿先生说一下，请他借给我们一辆推车和一个架子。请法医来吧，教区长？他是康普林先生，你知道，住在利姆霍特。我回去后给他打个电话吧？”
“好啊，多谢，多谢了。非常感谢。”
“没问题。他们可以开始了吗，杰克？”
警官表示许可，于是重新开始挖掘。这回，全村人好像都挤到教堂墓地来了，大家好不容易才拦住小孩子们，不让他们挤到坟墓边上，因为那些本该抓住小孩子的大人们，自个儿也拼命朝前挤着。教区长用最严厉的话批评他们，这时拉凡德先生挤了过来。
“请原谅，先生，但是我该为那里的那家伙鸣泰勒·保罗吗？”
“泰勒·保罗？这个吧，说真的，赫齐卡亚，我还真说不准。”
“我们得为本教区死去的所有基督徒的灵魂鸣丧钟，”拉凡德先生坚持道，“就是这样规定的。看起来，他一准是在这个教区死的，不然为啥有人要把他埋在这儿呢？”
“是的，不错，赫齐卡亚。”
“但是说到是不是基督徒的灵魂，这个谁能保证呢？”
“那个恐怕我也猜不出来，赫齐卡亚。”
“至于给他鸣钟鸣得迟了点，”老头继续道，“这不赖我们。我们今儿才知道他死啦，所以我们没能早点帮他鸣钟，也是说得过去的。不过基督徒——对啊，这是个问题！这有点难说哟，真是的。”
“干脆搞不清楚也好，赫齐卡亚。权且帮他鸣钟得了。”
老头看起来疑虑重重，最后终于走向医生。
“多大年纪？”医生困惑地四下看看，“哟，真说不准。很难搞清哟。不过我想他大概是四五十岁吧。你为啥要问这个？鸣钟？哦，明白了。那就算五十岁吧。”
于是，泰勒·保罗响起，为神秘的陌生人分别鸣了九下丧钟，五十响，以及随后的一百响。其间，红牛旅馆的阿尔夫·唐宁顿和麦穗酒吧的汤姆·特巴特都迎来了热火朝天的生意，而教区长写了一封信。
<a id="jz_1_73" href="#jzyy_1_73">(1)</a> 原文为法语。
<a id="jz_1_74" href="#jzyy_1_74">(2)</a> 源自希腊神话中宙斯化作金雨向被囚禁的美女达娜厄求爱的故事。
