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“我们不能质疑天意，”教区长说。
“天意？”老太婆说，“别跟我扯什么天意。我可受够了天意。它先是夺走我丈夫，然后又夺走了我的娃儿们，不过倒是有一个高居于我们之上的，每次我们疏忽时都提醒我们要注意自己的言行。”
教区长心情悲痛，无心与这种辉煌的神学观点论辩。
“我们只能听凭上帝安排，吉丁斯夫人，”他说，一边猛地拉开大门。
亨利爵士的葬礼定在星期五下午。对于圣保罗沼地教堂一带的至少四个人而言，这场葬礼可谓一桩悲哀的重任。拉塞尔先生是葬礼承办人，也是嫁给威廉·索迪的玛丽·拉塞尔的表亲。他决定赶制一套橡木板和铜饰品出来，这周的上半周，他的锤子和刨花虽然闷闷不乐，却倒也忙活个不停。此外，他还有一项需要费心思的任务，那就是挑选六位抬棺人，要让他们身高匹配、步伐一致才好。赫齐卡亚·拉凡德先生和杰克·戈德福里则忙着安排裹住钟舌的钟乐鸣奏——戈德福里先生负责为钟组准备裹钟舌的皮套，拉凡德先生负责安排、指挥鸣钟。此外，还有格图贝得先生，他是教堂司事，负责墓地问题——为此他不得不放弃了鸣钟工作，准备一心专注下葬仪式。虽然儿子迪克帮他挖土，并保证自个儿一个人就能完成任务，他还是不放心。事实上，挖土任务确实不算重。令格图贝得先生颇为失望的是，亨利爵士生前表示过，希望与亡妻同穴，所以其实并没有多少为墓穴定形状啦、测量啦、修边啦之类活儿可做。他们只需要挖开地面——过去三个月以来阵雨连绵，所以土地尚未变硬——修整出一个整洁的墓穴，铺设一层新鲜草皮即可。尽管如此，格图贝得先生仍旧喜欢事先就把工作安排妥当，所以设法在星期四下午就把这些活儿干掉了。
教区长刚刚结束一通拜访，正准备坐下来喝口茶，突然艾米丽出现在起居室门口。
“老爷，如果您不介意的话，哈里·格图贝得想跟您说句话。”
“哦，当然可以。他在哪儿？”
“在后门那儿，老爷。他不肯进来，因为靴子太脏啦。”
教区长走向后门；格图贝得先生紧张地站在门阶上，手里抓着帽子。
“怎么着，哈里，有事吗？”
“是啊，老爷，是墓地的事。我想还是来跟你说说吧，既然那地方好像跟教堂有关。你瞧，我和迪克挖开墓地，发现里面有具尸体，迪克跟我说……”
“一具尸体？嗯，里面当然有一具尸体。肃尔普夫人葬在里面来着。不是你亲手安葬她的吗。”
“是啊，老爷，可这尸体不是肃尔普夫人的尸体。是个男人的尸体，问题就出在这里，它看起来可不大像是应该在那儿哟。所以我对迪克说啦……”
“一具男人的尸体！你是什么意思？它在棺材里吗？”
“不，老爷，没有棺材。就是一套普通的衣服，他看起来好像在里面待了有好一阵啦。所以迪克就说啦，‘老爸，’他说，‘我觉着该向警察报告这事才对。我去找杰克·普利斯特成不？’他问。我说，‘不要，’我说，‘这可不是教堂的地儿吗，应该向教区长报告才对。只有这样才是像样体面的做法，’我说。‘往那上面盖点啥吧，’我吩咐他，‘我去找教区长，别让那些男孩们到教堂墓地里来。’所以我穿上外套，就跑过来啦，因为我们都不晓得该咋办才好。”
“哟，这事多稀奇，哈里！”教区长无助地感叹道，“我真的——我从来没有——这人是谁呢？你认识他吗？”
“我相信吧，老爷，就算是他亲娘也认不出他是谁啦。没准你乐意走过去瞅一瞅？”
“对啊，对啊，当然了。我最好去一趟。天哪，天哪！真是怪事一桩。艾米丽！艾米丽！你看到我的帽子在哪里了吗？哟，多谢。走吧，哈里。对了，艾米丽，请转告维纳伯尔斯夫人，我临时有事要处理，不要等我喝茶了。好了哈里，我可以出发了。”
迪克·格图贝得在半敞着的坟墓上盖了一块帆布，不过教区长一来，帆布就被掀开了。诚实的绅士匆忙一瞥，就赶紧挪开眼光。迪克盖回帆布。
“真是太可怕啦，”维纳伯尔斯先生说。他摘下教士帽，以表示对帆布下面那件可怕的东西的敬畏，然后困惑地站着，稀薄的灰发在风中飘扬。“我们应该向警察报告——并且——并且——”他脸色突然一亮——“请拜恩斯医生来一趟，当然啦。是的，是的——应该请拜恩斯医生来。另外，哈里呀，我想我看到过说，这种时候越少破坏现场越好。嗯——真不知道这个可怜的人到底是谁。他不是村里人，这一点是肯定的，因为要有谁失踪了，我们肯定会听说。没法想象他到底怎么在这里冒出来了。”
“我们也想不出来，老爷。看起来好像是个彻底的陌生人。原谅我，老爷，不过我们是不是该通知本地的验尸官？”
“验尸官？哦，天哪！是的，当然！我想应该会展开一场验尸的吧。这是件多么可怕的事情哟！哎呀，自打我和维纳伯尔斯夫人来到这里，村里就没有验过尸呢，都快要有二十年了吧。这对于肃尔普小姐肯定是个巨大的打击，可怜的孩子。她父母的坟墓——多可怕的亵渎啊！不过，这事当然也不该瞒着，当然啦。验尸——对啊，对啊，我们一定得让头脑清醒点。我想啊，迪克，你最好跑到邮局去，让人给拜恩斯医生打个电话，请他立刻赶过来，然后你最好给圣彼得打个电话，让人给杰克·普利斯特捎个信。你呢，哈里，最好留在这里，盯着点——盯着点坟墓。我赶到红宅子去，向肃尔普小姐报告这个可怕的消息，否则她万一从别人那里听说，未免会太突然、太痛苦了。是的，我想我最好这么做。或者也许让维纳伯尔斯夫人赶过去更合适点。我得问她一下。是的，是的，我得去问问维纳伯尔斯夫人。好了，迪克，你快去吧，一定不要跟任何人提这事，直到警察来了为止。”
毫无疑问，迪克·格图贝得在这方面尽了力，但是因为邮局电话装在女邮局局长的起居室里，所以要对任何事情保密都是不大容易的。总之，等到普利斯特警官匆匆骑着自行车，气喘吁吁赶来时，一小群男男女女已经聚集在教堂墓地内外，其中包括赫齐卡亚·拉凡德，他靠着两条老腿，飞快地从他的花园村舍赶来，正因为哈里·格图贝得不肯让他掀开帆布而气呼呼的。
“哟！”警官骑着自行车，径直闯进一群挤在停柩门周围的毛孩子当中，从边侧下车。“哟！怎么回事？全都给我回家找妈妈去，听到没？别让我再在这里逮到你们。下午好啊，维纳伯尔斯先生，大人。出什么事啦？”
“墓地里发现了一具尸体。”维纳伯尔斯先生说。
“尸体，嗯？”警官说，“好吧，那它来对地方了，不是吗？你们怎么处理它了？哦，你们把它留在原来的地方没动。非常正确，先生。那是在哪里呢？哦，这儿啊，明白啦。很好。我们来看看他吧。哦！啊！就是那个，是吗？那么，哈里，你那会儿在忙啥呢？是想埋他吗？”
教区长开始解释，不过警官举起一只手，打断了他。
“稍等片刻，先生。我们得按正常程序处理此事。请允许我先掏出笔记本。好啦，来吧。日期。电话于下午五点一刻接到。出发去教堂墓地。下午五点半到达。好啦，是谁发现这具尸体的？”
“我和迪克。”
“名字是？”巡官问。
“得啦，杰克。咱俩不是挺熟的嘛。”
“那与此无关。必须按程序来。名字？”
“哈里·格图贝得。”
“职业？”
“教堂司事。”
