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“狄肯说他不清楚之后发生了什么。他想离开车站，去个什么地方，不过发现不容易做到。他在黑暗的街道上辨不清方向，带着威士忌的那个固执的家伙好像挺喜欢他，一直在说话，这对狄肯来说挺幸运的。他说记得又喝了不少，好像还去了一家小餐馆，绊倒在什么东西上，被很多人笑话。之后他想必真睡熟了。下一件记得的事，就是又在一列火车里，周围都是大兵，根据他猜测的，他们正开往法国。”
“这故事倒是挺精彩的，”帕克先生说。
“很清楚，”温西说，“某个善良的人想必检查了他的证件，发现他该回前线了，就送他上了最近的一趟车，我猜想是开向多佛的。”
“不错，”克兰顿先生说，“进退两难啦，正如你也许会说的。总之，他只能再次躺着装死。许多大兵看起来都累得不行，醉醺醺的，所以他也不怎么引人注目。他观察别人的举止，该出示证件时出示证件，等等。幸运的是，没有别人来自他的部队。所以他就混过去了。告诉你吧，”克兰顿先生补充道，“我不能告诉你所有细节。我自己也没参战，那会儿忙别的事去啦。你们得自个儿填补空白。他说一路上晕船得厉害，之后在牛车里睡觉，最后他们在夜里把他丢在某个可怕的地方。过了一阵他听到有人问有没有谁属于他那个部队。他知道要回答‘是的，长官’，朝前一步走——然后他发现自己跟着一小队人马和一位军官在一条肮脏的路上步行，到处是弹坑。上帝啊！他说这样过了几个小时，他猜想他们一定走了有一百英里，不过我敢说他是在吹牛。他说前面传来地狱一样的声响，路面震动起来，他突然意识到自己卷进什么事里了。”
“这故事可太壮观了，”温西说。
“我没法判断它是真是假，”克兰顿先生说，“因为狄肯一直没搞清自己到底做了些什么，我又不知道什么详情，没法推测。不过我猜想他直接闯进了一场炮轰中。简直就是人间地狱啊，他说，要是他开始认为梅德斯通监狱都是个好地方了，甚至觉得那该死的单人牢房也不错，我也不会觉得奇怪。显然他从来没有机会下壕沟，因为人们全都被震出来啦，他混进大撤退的人群。他跟自己的队伍走丢了，什么东西撞了他的脑袋，让他昏死过去。下一件他知道的事，就是躺在一个弹坑里，旁边是一个早已死去的人。我也搞不清了，没办法推断出来是怎么回事。不过，过了一阵他爬出来。一切都安静了，天黑啦，所以他想必昏死过去一整天了。他失去了方向感，他说。他到处乱走，在泥浆、弹坑和铁丝网里跌倒爬起，最后他倒在一个棚屋里，有点干草之类东西。不过他也记不清了，因为脑袋挨了一记，发了烧。然后一个女孩发现了他。”
“那个我们都知道了。”警长说。
“是的，我敢说你们知道了。你看起来知道不少。好吧，狄肯很会动脑筋。他利用了女孩的弱点，他们编了一个关于他的故事。他说假装失忆非常容易。医生们试图喊军队操练的口号来攻破他，真是犯了个错误。他从没操练过，根本不必假装听不懂。最难的地方在于假装不懂英语。他们在那方面差点逮住他了，有那么一两次吧。不过他确实懂法语，所以尽可能装出法国人的样子。他的法语口音挺纯正的，但他假装语言能力也失去了，以便掩饰可能有的任何含糊或口吃，一有空他就跟女孩练习对话，直到可以做到毫无错误为止。我得说，狄肯是个聪明人。”
“那些我们都可以想象，”帕克说，“现在给我们讲讲翡翠的事。”
“哦，是的。他又惦记起了这个，原因在于偶然看到一张旧英语报纸，上面提到在坑里发现一具尸体——他自己的尸体，大家都这么以为。那是一张1918年的报纸了，当然，不过他直到1924年才看到——我记不得是在哪里看到的了。它就是突然冒出来了，经常都是这样的。有人以前用它来包个什么东西，我猜他是在一家小酒馆看到的。他没多想，因为农场经营得不错——他那时已经娶了那女孩，你知道——过得很开心。不过后来，情况开始变糟，他一想到那些宝石藏得好好的，谁也得不到它们的好处，心里就很烦恼。不过他不知道如何才能着手去弄到它们，每次一想到那个死去的狱卒，以及他丢进洞里的那个家伙，他就背脊发凉。不过，末了，他想起了他亲爱的朋友，推测出我应该已经又放出来啦。所以给我写了一封信。好吧，正如你们知道的，我其实没在外面。我又进来啦，因为一桩令人遗憾的误会，所以我有一段时间没有接到那信，我的朋友们认为它可不适合寄到我待的地方。明白了吗？不过等我又出来后，那信正等着我呐。”
“真奇怪他怎么还把你当知己，”帕克表示，“你们之间——我们可以这样说吗——发生过那种绝非绅士所为的分歧。”
“哈！”克兰顿先生说，“确实，等写回忆录时，我对此可是有话想说的。不过你知道，他没别人可指望，对吗？不管说过做过什么，世界上还就只有诺比·克兰顿这样一个人能够以专业水准做那种事哦。我向你保证，我都差点叫他直接去死了，但到了最后我说，不！过去的就让它过去吧。所以我答应帮这个坏蛋。我告诉他可以给他钱和证件，让他入境。只是我告诉他，先得给我一点甜头尝尝。否则，我怎么知道他不会又反过来背叛我呢，这个该死的家伙？”
“这再可能不过了，”帕克说。
