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“僵硬了吗？”
“没有，没有僵硬。不过冷冰冰的了，上帝哟！我碰了碰他。他在绳子上晃荡起来，脑袋仰着——好吧，就好像他看到了弄死他的人似的，不过比那更糟。因为，说句公道话，他们倒是一下就痛快了，而他那样子，就好像被折磨了好长一段时间。”
“你意思是，绳子绕在他脖子上？”帕克有点不耐烦地问道。
“不。他不是被吊死的。我不知道是怎么死的。我正在打量他，就听到有人爬上塔来。我可没留在原地，你可以打赌这个。还有一架梯子，而我就爬了上去，尽可能爬高些，一直爬到一个类似通到天花板上方的小门那儿。我蹲在门下，希望那家伙不会突然想到爬上来。我可不怎么喜欢被逮个正着，而且我的老朋友狄肯的尸体那事还说不清楚呐。当然啦，我可以说实话，指出那个可怜的家伙在我上来之前就冷透了，但我自个儿口袋里装着撬锁器，这可让问题变得有点复杂。所以我一声不吭地坐着。那个家伙走到尸体那儿，走来走去，拖来拖去，有一两次他用含糊声音呻吟道，‘哟，上帝啊！’然后就传来一声可怕的闷响，我知道他准是把尸体放到地板上啦。过了一会儿我听到他又拖又拽，然后脚步声走过房间，走得又慢又沉重，还一碰一碰的，大概他拖着老狄肯在走动。我所在的地方根本看不到他，因为从我那个角落，只能看到梯子和对面的墙，而他正好在屋子另一头。之后，传来更多拖来拖去的声音，还有一阵碰撞滑动的声响儿，我知道他准是扛着尸体爬下了另一道梯子。我可不羡慕他这份活儿哟。
“我等了又等，直到再也听不到他的声响，然后我琢磨接下来该咋办。我试了试爬到天花板上的门。上面有个门闩，所以我打开门闩，爬了出去。外面下着倾盆大雨，一片漆黑，不过我爬出去了，到了塔边朝外看。这该死的塔到底有多高？一百三十英尺，对吗？好吧，感觉足足有一千三百英尺还差不多。我不是江洋大盗，也不是攀高大师。我朝下看了看，只见一道光朝教堂另一头挪过去。在我下方几英里远，就在教堂墓地里。告诉你吧，我双手抓住那该死的矮墙，胃里翻江倒海，就好像我和那塔和所有东西都要裂开来，颠倒过去了。幸好我的视线只能看到那么点儿哟。
“好吧，我寻思，最好开溜吧，诺比，趁着下面那人正在干那该死的活儿。所以我又小心翼翼回到屋里，把门闩好，沿梯子爬下。在黑暗中挪动可真不容易，过了一会儿，我打开手电，真希望我没这么干！瞧啊，我所处的位置，那些钟就在我下方——上帝啊！真讨厌看到它们。我浑身直冒冷汗，手电从手里滑下，掉下去，撞在其中一个钟上。我再也忘不掉它发出的声音。并不大，但那种可怕的甜美吓人的声响哟，嗡嗡地没完没了，好像震出无数声音来，又响亮，又清楚，近在耳边——在我耳朵里回响个不停。你可能以为我疯啦，但是告诉你吧，那些钟是活的！我闭上眼睛，趴在梯子上，真希望我干的不是这行——这样说你们明白我当时的处境了吧。”
“你想象力太丰富啦，诺比，”帕克说。
“你就等着，查尔斯，”彼得勋爵说，“等到你在黑暗中，困在塔楼里的梯子上吧，那时你就知道啦。钟就像猫和镜子一样——它们总是有点古怪，想多了让人心慌哟。继续说吧，克兰顿。”
“当时我可恰好没法继续，”诺比坦率道，“根本不行。感觉好像过去了几个小时，但是我敢说根本五分钟都不到。我最后还是爬下来啦——当然摸着黑，手电掉了嘛。我到处摸索，找到了它，但是当然，灯泡坏啦，我又没带火柴。所以只好去摸索那个活门，生怕直接掉下去。不过我还是找到了活门，之后事情就容易点啦，虽然我在旋梯上费了不少工夫。梯级都磨损了，我跌跌撞撞，墙面紧挨着鼻子，都没法喘气。我那位老兄把所有门都开着，所以我知道他还会回来，这可不怎么让我欣慰。我终于出了教堂，死命朝大门跑去。路上我绊倒了，发出一声巨响，好像绊到了什么金属罐子。”
“圣洗池边的铜水罐，”温西说。
“真不该把它放在那儿，”克兰顿先生愤愤不平道，“我终于出了大门，不得不悄没声息地溜过那条该死的咯吱作响的碎石小路。最后我脱身啦，就跑了起来——天哪，跑得飞快！我没落下什么东西在怀尔德斯宾家，除了他们借给我的一件衬衫，以及在村里买的一把牙刷，我可不打算再回去了，我跑啊跑，没命一样地跑啊，大雨可真不好对付。这村子真是个地狱。到处都是沟啊桥啊。有一次，有辆汽车开过，我为了躲开灯光，踩错一步，滚进一条全是水的沟里。冷吗？那简直就是冰窟啊。最后我终于钻进火车站旁边的一个谷仓，在里面浑身发抖，熬到天亮，一列火车正好进站，我就上了车。记不得那地方的名字了，不过肯定距离沼地大教堂十到十五英里。等我到达伦敦，已经发烧了，我告诉你们吧。或者说，按照他们的说法，是风湿热。你看到那事对我的影响了吧。差点要了我的命啊，不过要真那样倒也好了。我再也干不了什么事啦。不过我说的都是真话，一切都坦白了，大人，长官们。除了一件事，等我回头再看，发现弄丢了狄肯的密码。我想是丢在路上啦，不过要是你在钟楼里捡到它，那一定是我掏手电时从口袋里掉出来的。我可没有杀死狄肯，不过我知道得证明自己没干才成，那就是为什么头一回你们来找我的时候，我编了个故事的缘故。”
“好吧，”帕克总督察说，“希望你从此得个教训，别再溜进钟楼啦。”
“当然了，”诺比激动地回答，“现在一看到教堂的塔楼，我就浑身不自在。我跟宗教算是玩完啦，真的，要是我再迈进教堂一步，你们就直接把我抓去关精神病院好了。”
