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沈周道：“曹教授新请了蕲州<a id="ch1-back" href="#ch1"><sup>[1]</sup></a>匠人毕升来主持府学书坊，高继安正为此衔恨曹教授，怎么可能与曹氏勾结杀人？”
马季良怀疑曹诚不过是出于本能的厌恶，听沈周这么一说，也就相信了，道：“既是毒药难得，必有朝廷高官卷入其中。”沈周道：“马龙图是皇亲国戚，旁人没有法子，你却有法子。与其胡乱猜测，何不设法查明奇毒来历，设法谋到解药？”
马季良道：“不错，我今晚就写封家信，明日一早送去东京，让内子设法请一名太医来南京。”
众人便一道出来内室，预备就此散去。
张建侯习武之人，耳目要比寻常人灵敏许多，忽然听到房顶上有极细微摩擦声，当即叫道：“房上有人！”正要抢出堂去捉贼，却被包拯一把拉住，道：“你先留在这里守护崔员外，免得是有人刻意调虎离山。”
一群人一窝蜂地拥到内庭中，仰头望去，果见厢房屋脊上人影憧憧。
马良中勃然大怒，叫道：“反了，简直反了！来人，点火！快点火！快上去捉住那贼人！”
但那房顶有好几丈高，人力难以攀越，哪能说上就上？侍从忙赶去取梯子。马良中气得跳着脚骂道：“废物！一帮废物！”
却见张建侯抢出堂来，手中握着一副弓箭，飞快地张弓搭箭，一箭便将屋顶的人影射下来。那人腿上中箭，重重坠地，闷哼一声，却是女子声音。众侍从举火围了上去，果然是名年轻的青衣女子，居然就是崔都兰的贴身婢女慕容英。
马良中极是惊讶，命人扶她站起来，问道：“怎么是你？是崔都兰派你来偷听我们说话的么？”慕容英倒甚是镇定，将箭羽折断，又掸了掸身上的土，道：“不是。真实情况，我说了官人也不信，所以还是不说为好。”
马良中道：“不见得，你不妨先说来听听。”慕容英道：“那好，我就如实讲给官人听。适才我到隔壁水院水井提水，意外看到崔员外房上有人影闪动，我当即想，这一定是真凶来杀人灭口了。不瞒各位，我略略会些武艺，想当场捉住那凶手，于是便沿着水院中的桐树爬上了角房房顶，打算自厢房绕到兼隐正堂屋顶，抓住那凶手。但我人才刚到厢房顶上，你们就都出来了。我知道事情不妙，担心马官人误会，所以想要原路退回角房，却被人莫名射了一箭，掉了下来。”
马良中显然不能相信她的话，问道：“你既然知道那贼人很可能就是真凶，为什么不叫人帮忙捉凶？”慕容英道：“我若一叫，那人立即就逃了。他在屋顶，我在隔壁院中，怎能追得到他？况且我也略略有些私心，我知道马官人不喜欢都兰小娘子，想借这件事来立功。”
马良中道：“那么你看到的那名凶手呢？”慕容英道：“你们这么多人拥出来高喊捉贼，我心中着慌，再看那边时，凶手已然不见了人影，大概是跳下房顶逃走了。”
正好侍从过来禀报道：“院子内外都仔细搜过，没有可疑发现。”
马良中愈发不能相信慕容英的解释，但他这次并没有武断地下结论，转头去看包拯几人，意在征询意见。
包拯道：“英娘所言……”文彦博重重咳嗽了声，道：“夜色已深，我们几个也该告辞了。马龙图，请早些安歇。”不容包拯说完，扯了他衣袖径直出去。
马良中道：“哎，你们这是……”沈周拱手道：“告辞。”
张建侯虽不明所以，亦赶紧将手中的弓箭塞到马良中手上，道：“这是我刚才从崔员外卧房墙上取下的，情非得已，请恕冒昧之处。还要劳烦龙图官人代还回去。”转头见慕容英额头尽是冷汗，他那一箭虽然未射中要害，但毕竟是穿腿而过，剧痛是免不了的，但慕容英却毫不出声，不由得对这刚强坚毅的女子多了几分佩服，歉然道：“抱歉了，小娘子，我实在不知道屋顶上的人是自己人。”慕容英道：“这不能怪公子。”
张建侯道：“小娘子可有金创药？”慕容英道：“自然是有的，不敢有劳公子费心。”张建侯闻言，这才转身去追同伴。
崔槐夫妇、崔都兰等都已听到动静赶来兼隐院，却被侍从拦在院门外。
崔槐见包拯等人深更半夜从叔叔内院出来，极是惊异，问道：“你们几位在这里做什么？”文彦博道：“这个……嗯，一会儿马龙图自会告诉你们。”拉扯着包拯急走出来。
直到出来崔府，文彦博才松开手。包拯似乎不大高兴，但也没有多说什么。
张建侯很是奇怪，道：“姑父话还没有说完，这么着急离开做什么？难道是因为那慕容英在说假话，彦博你认为不便当面拆穿她？其实我看马官人自己根本就不相信慕容英的解释。”
文彦博道：“不管慕容英动机如何，但适才潜伏在房顶的人一定不是她。你是习武之人，你可以自己想象一下，如果让你从正室房顶到厢房房顶，在那么短的时间内能办得到么？”
张建侯觉察到房顶上有人，自然是因为听到正室上方有动静。他性情急躁，随即喊了出来。众人瞬间拥出房中，四下张望，这才发现东厢房顶上有条人影，也就是婢女慕容英了。兼隐院正屋坐北朝南，虽是标准的三楹<a id="ch2-back" href="#ch2"><sup>[2]</sup></a>，但每楹比寻常屋子要大许多，几近五楹。东西两边厢房也各有三楹。慕容英被众人发现时，正好站在东厢房的房顶正中，距离正屋尚有一段距离。屋脊不比平地，寻常人站都难以站稳，即使是身怀武艺之人，行走也是极不容易，还要小心不被人发现，更是难上加难。
张建侯一经提醒，便立即会意过来，道：“对，即使是我，也不能办到。而且厢房与正屋并不相连，中间有一大空当，在那样的情况下，不可能不被人听见而凭空腾越而过。这么说，慕容英所说的是实话了？”
文彦博道：“嗯，很难讲。这里面还是有许多不能解释的地方，即使慕容英没有说谎，她也肯定隐瞒了什么。唯一能肯定的是，在崔良中房顶的人并不是她。包拯耿直，不愿意说谎，我不让他说出证实慕容英解释有理的话，是有意要让她觉得我们已经开始怀疑她，来一招打草惊蛇，再来一招引蛇出洞。”
沈周道：“嗯，慕容英这女子跟她主人崔都兰一样可疑：一个身怀武艺，在自己家中飞檐走壁；一个冷若冰霜，对自己父亲的病情无动于衷。”
张建侯却蓦然想到一事，道：“如果慕容英所说是实话，就算只是部分实话，她看到了有人伏在崔良中房顶，认为那是昨晚在知府衙门行刺崔良中的凶手，那么真凶很可能是崔府内部的人。”
沈周道：“为什么这么说？”张建侯道：“因为按照慕容英所言，那凶手当时伏在崔良中内室房顶上，这句应该是真话，我当初就是听到头上有响动才惊叫出声。但大伙儿出去后，只发现了东厢房上的慕容英，却不见凶手人影，理所当然他是溜下房顶了。我出声示警后，马龙图的侍从立即围了内院，但搜索后却没有发现凶手踪迹，那么只有一种可能，凶手就是崔府内部的人！他从房顶下来后，坦然混入下人当中，所以才没有留下任何痕迹。”
包拯蓦然惊醒，忙道：“建侯提醒得极对，我们应该很快就可以找出这个人。走，赶紧回崔府去，晚了就来不及了。”
张建侯道：“崔府上下少说也有百十来号人，刚才拥在院子中的侍从、仆人、婢女加起来总也有几十号人，怎么查？一个个抓起来拷问么？”
包拯道：“那倒不必。你可记得当时慕容英从屋顶上掉下来后，衣服上尽是大块大块的黑灰色？那是瓦灰。南京已有一段时间没有下雨，房顶瓦砾上积有不少尘土。人在房顶，不可能直立行走，须得将身子匍匐下来，所以她身上沾了大量的瓦灰。”
张建侯这才明白过来，道：“那么在崔员外房顶窥测的凶手身上也应该有瓦灰。”
几人正欲转身进来崔府时，却见马季良带着几名侍从出来，离得老远便朝众人挥手，匆匆奔过来道：“慕容英所说是实话。我刚刚派人搭梯子上正堂房顶看过，确实有人到过的痕迹。既然那真凶能不露痕迹地从我们眼皮底下消失，应该是崔府里面的人了，对也不对？”
他以堂堂龙图阁学士之尊，深更半夜地在大街上向几名后生小子征询意见，情形着实有些可笑。但这人全然不是传说中的草包学士，当真有两下子，居然也立即想到真凶很可能是崔府内部的人，想来当年他与崔良中一道闯荡江湖时也经历了不少磨难风波。
张建侯道：“对，对。我们也刚想到这一点，正要去找龙图官人呢。”忙说了包拯想到的瓦灰一事。
马季良道：“我已经派人将今晚到过兼隐院的下人全部拘禁起来了，不过没有想到瓦灰这件事。好在人都关在房里，我这就回去，一个一个地检查他们的衣服。”
文彦博不解地问道：“既然马龙图已想到真凶可能就是崔府中人，为何还要赶出来找我们？”马季良叹道：“本来按照我的性子，就要立即对这些人严刑拷打，逼问出真凶来。但这里到底是崔府，我究竟是个外人，不好在义弟昏迷不醒的时候擅自对他的下人动刑。若是交给官府，又怕闹出更大的风波来。”
他知道崔良中虽然有财有势，但在南京声名并不佳，这次遇刺后，市井坊间多有奔走相庆、幸灾乐祸之人。起初官府怀疑曹丰行凶，提刑司派差役到曹府拘禁曹诚，以逼迫曹丰投案自首，却被应天书院主教范仲淹几句话轻易化解，范仲淹的一番话更是在南京城中广为传诵，愈发显得崔氏不得人心。在这种情况下，当然愈低调行事愈好，出一点点漏子，只会招致更多外人起哄，徒然令崔氏难堪。像真凶实出自崔府这样的事一旦传出，南京士民定会愈发为曹氏的无辜被疑而愤愤不平，那么崔氏的名声就愈发江河日下了。所以马季良将今晚到过兼隐院的下人都关押起来，却并未有任何后续动作，而是赶来追包拯等人，实是期待能有个不事张扬的法子直接找出凶手。
文彦博等人都是聪明人，立即明白了马季良的心思。
包拯道：“既是有了明确线索，足以令马龙图寻找真凶，我们不如分头行事。”马季良道：“好，我这就回去查所有下人的衣服。高继安那条线索则交给你们几位负责。”包拯道：“好。寻找真凶的话，先从当晚跟随崔员外到过应天府署的从人入手。”
马季良愣了一愣才反应过来，道：“多谢指教。”一想到真凶近在眼前，义弟遇刺一案即将水落石出，又是欣喜，又是愤懑，忙不迭地转身去了。
张建侯道：“我们现在去哪里？是要去找高继安么？”包拯道：“当然。”
几人当中，沈周身子最为单薄，不禁抱怨道：“现在已经快半夜了，明日一早再去不行么？我可是困也困死了。况且现下不是已经肯定真凶是崔府内部人么？说不定跟高继安无关呢。”
包拯道：“高继安来过崔府，凶器又是刻刀，他肯定有所关联。今晚崔府出了这么大的事，虽然马龙图刻意压制，不让消息传出，但人多嘴杂，万一张扬开去，高继安闻风逃走，那岂不糟糕？”顿了顿，又道：“不过我们不用耗费这么多人力。小沈，你和彦博先回我家歇息。我和建侯两个人去寻高继安，看能不能有所发现。”
沈周道：“这不好吧，我们几个一向是共同进退，要去就一起去。”
文彦博却道：“包拯说得有理，没有必要都跑去找高继安。沈周，我们两个先去包拯家中睡觉，等他回来，让他睡觉，我们接着找线索，岂不更好？”沈周闻言，只得同意。
包拯遂与张建侯赶去节字街寻高继安。刚到礼字街口，便遇到了带着弓手巡逻的宋城县尉楚宏。
楚宏上前拦下二人，问道：“两位公子大半夜的还在大街上，行色匆匆，可是有什么要紧事要赶去办？”
张建侯因为初入城时即被楚宏收缴腰刀，至今不曾归还，对其印象不佳，不服气地道：“我们就爱半夜在大街上闲逛，如何？这也犯法了么？”
大宋不似汉唐有夜禁制度，入夜后，市井坊间往往热闹异常。楚宏被张建侯一问，也无话可答，只得退开。
包拯却道：“我们得到一条关于崔员外遇刺一案的线索，正赶着去查个明白，楚县尉不忙的话，不妨跟我们一道。”楚宏先是一愣，想了一想，才点头道：“好，我随包公子去。”态度极为沉静，毫无破案立功的急躁，甚至连线索是什么也没有追问。
张建侯很是不解，低声问道：“姑父为什么要叫上他？万一查到实证，功劳岂不成他的了？”包拯道：“我们又不是官，有什么功不功的？楚县尉是个勤勉的好官，你见到几个像他这样日日夜夜亲自巡视全城的县尉？”
张建侯这才不吭声了。
节字街是南京手工艺人的集中居住区，也有一些商铺。虽然夜色已深，依旧有不少人在街道边的摊子上饮酒作乐，不时有欢笑浪语。到了高继安家，正好门前月桂树下有两名男子点着灯笼下双陆，听闻众人来找高继安，一红脸男子笑道：“老高今晚不在！瞧，屋里的灯一晚上没亮过。”
包拯道：“大哥可知道他去了哪里？”红脸男子道：“我看见有个妇人把他叫走了，还问了一句，他也没答，不知道去了哪里。”另一白脸男子笑道：“还用问么？当然去了那妇人家里。”
包拯顾不上理会后一人的调笑，忙问道：“这是什么时候的事？那妇人多大年纪？长得什么样子？”红脸男子道：“嗯，应该是天黑后不久吧，我正在摊子上吃晚饭呢。那妇人戴着帷帽，看不清面孔。年纪嘛，我猜大约三四十岁？不过她不是第一次来找老高，应该是老相好了。”
张建侯道：“那妇人既来过多次，难道每次都是戴着帷帽么？你一次也没看到她的面目？”红脸男子道：“是啊，这不奇怪啊。她如果不是专项说媒的媒人，就一定是不愿意旁人看到她的真面目了。”
白脸男子：“其实也是有点奇怪，老高浑家死了好几年了，他手头也很有几个钱，完全可以再娶一房老婆，这妇人既不是媒人，又老来找他，肯定是对他有意，男欢女爱，何必偷偷摸摸，见不得光？要我说，她多半是有夫之妇。”转头见到一身公服的楚宏，不禁“哎哟”一声，问道：“是老高犯事了么？”
