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卡利放下《艾克—艾玛》向他打了招呼，那双异常活跃的黑眼睛对一个英格兰中部的小镇来说实在有着浓重的异国情调。“看来差不多了，”他说，“今天只有一封读者来信，只是继续保持一点热度而已。”
“《艾克—艾玛》是这样，但《看守人》要星期五才开始发起战斗。”
“《看守人》！它为什么要跟在《艾克—艾玛》的屁股后面？”
“这也不是第一次了。”罗伯特说。
“不，我想不会的，”卡利沉思着，“仔细想一想，这其实是一个硬币的两面而已。嗯，是的，你不需要担心，即使是这样，《看守人》的发行量也只有两千份左右。”
“也许。然而那两千订户中每个人都有一个表亲之类的在政府机关工作。”
“那又怎样？有谁听过政府官员越界干预他们职责范围之外的事务吗？”
“确实没有，不过他们会互通消息。迟早某个消息会落到——呃——”
“一块肥沃的土壤中。”卡利接过话头，有意加上了一个比喻。
“是的。迟早会有一个好管闲事的人，或者多愁善感的人，或者以自我为中心的人，由于闲得无聊想找点事做，于是便插手这件事，努力达到他想要的结果。这对公务人员的影响就像拉开了西洋镜一样。很多人都会被牵涉进来，不管他们愿意还是不愿意。杰拉德找托尼，雷吉找杰拉德，如此下去，直到出现无法预料的结果。”
卡利沉默了一会儿。“真是遗憾，”他说，“《艾克—艾玛》的报道已经不那么密集了。再过两天他们就会放弃这个故事转而热衷于其他事件。事实上，他们通常的报道节奏就是两天。我从未见过他们用三天的时间跟踪同一个故事。除非读者来信异常热烈，他们才会再给一个版面。”
“是的。”罗伯特沮丧地表示同意。
“当然，这是上帝给他们的机会。女孩被绑架殴打之类的事越来越少见，对其销路的影响难以估计。像《艾克—艾玛》这样的报纸，每天只有三四样菜色可以提供，是很难长期吸引顾客挑剔的味蕾的。而对法兰柴思事件的报道使它仅仅在拉伯洛的销量大概就增加了几千份。”
“发行量会回落的，就像浪潮一样。但是我还得处理退潮之后沙滩上留下的东西。”
“要我说，那是个特别腥臭的沙滩，”卡利说，“你认识在安·博林旁开运动服饰店的那个金发胖子吗？就是脸上常涂抹着淡紫色的粉，穿着提胸内衣的那个。她是留在沙滩上需要你处理的东西之一。”
“怎么会呢？”
“她似乎曾经在伦敦和夏普母女同住一幢公寓，而且她知道一个关于玛丽恩·夏普的有趣故事，说她如何愤怒地把一只狗打得半死。她的顾客们对此都津津乐道。安·博林的客人也是。她每天早上都去那里喝咖啡。”他挖苦似的看了一眼罗伯特脸上一闪而过的愤怒，“我想你知道，她自己就有这么一条狗。那是一条被宠坏的、行为从不受到纠正的狗；而且由于那个金发胖主人心情不好的时候就不加节制地喂它食物，那条狗因为过于肥胖而在迅速走向死亡。”
有那么一会儿，罗伯特几乎想拥抱本·卡利和他那身条纹西装。
“嗯，这事会过去的。”卡利说，似乎在表达一种俯身等待暴风雨过去的能屈能伸的精神。
罗伯特似乎很惊讶，好像祖祖辈辈的反抗精神此刻都在他身上体现出来了。“我不觉得让它这样过去有什么好处，”他说，“至少对我的客户毫无帮助。”
“你能做什么呢？”
“当然是反击。
“怎么反击？你不会得到诽谤裁决的——如果这是你的想法的话。”
“不是，我没有想到过打诽谤官司。我建议查出那几个星期里这女孩到底做了什么。”
卡利似乎觉得这很有趣。“就是这样。”他说，听起来他觉得这是件很容易做到的事。
“这并不容易，而且也许会花掉她们所有的积蓄，但是没有别的选择。”
“她们可以离开这儿。把房子卖了，去别处定居。一年后，米尔福德镇以外的人没有谁还会记得这件事。”
