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“她们永远不会那样做；即使她们愿意，我也不会这样建议她们。你不能带着这样不明不白的记录若无其事地过一辈子。而且，这个女孩撒了那样一个弥天大谎而不用承担任何责任，实在让人无法接受。这是原则问题。”
“你可能会为那该死的原则付出太高的代价。不过，无论如何我祝你好运。你想过请私家侦探吗？因为如果你需要，我认识一个非常好的……”
罗伯特说他已经找到一个，并且已经开始工作了。
卡利生动的脸上神情表现出他祝贺一向保守的布莱尔—海沃德—本尼特联合事务所这次表现出的迅速应变能力。
“苏格兰场最好小心维护他们的名声。”他说着，眼睛转向铅皮窗框外的街道，脸上风趣的表情逐渐退去。他盯着某个地方看了一会儿，然后轻轻地说：“哦！真是大胆！”
他的语气里流露出的是赞赏，而不是愤怒，罗伯特也转头去看是什么让他如此钦佩。夏普家那辆满是伤痕的旧汽车出现在街对面，它怪异的前轮十分显眼。夏普太太和平日一样安坐在后座上，神色中似乎对这种交通工具微微有些不满。汽车就停在食品杂货店门外，玛丽恩可能在里面买东西。车可能刚刚停下，否则本·卡利早就会注意到，但这时已经有两个替人跑腿办事的男孩站下来观望，靠着他们的自行车贪婪地看着，仿佛在看免费大戏。就在罗伯特注意到这情形的短短几分钟内，消息已经不胫而走，隔壁几家杂货铺的人都出现在了店铺门口。
“真是太蠢了！”罗伯特生气地说。
“一点也不，”卡利说，眼睛仍然盯着街对面，“我真希望她们是我的客户。”
他伸手到衣袋里找付咖啡的零钱，而罗伯特已经飞奔了出去。他到达车前时，玛丽恩刚从店里出来走到人行道上，站到车子的另一边。“夏普太太，”他严厉地说，“这是个非常愚蠢的行为。你们这是在加重……”
“哦，早上好，布莱尔先生，”她和平时一样礼貌地说，“你用过早上的咖啡了吗，愿不愿意陪我们到安·博林喝一杯呢？”
“夏普小姐！”他转向玛丽恩，她正把购物袋放到坐椅上，“你必须知道这是个非常不明智的举动。”
“说实话我不知道是否明智，”她说，“但这似乎是我们必须做的事。可能我们一直单独居住而变得越来越孩子气了，但我们俩都无法忘记在安·博林受到的冷落和怠慢，那种不经审判的定罪。”
“我们遭受精神上的消化不良，布莱尔先生。唯一的解决方法是以毒攻毒，我是指特鲁洛夫小姐那里一杯上好的咖啡。”
“可这完全没有必要！所以——”
“我们想早上十点半安·博林应该有很多空桌子。”夏普太太严厉地说。
“不要担心，布莱尔先生，”玛丽恩说，“这只是一种姿态。一旦在安·博林喝完那杯咖啡，我们绝不会再踏入那家店一步。”她以她特有的戏谑的语气说道。
“但这只会为米尔福德镇提供免费的——”
他话还没说完，就被夏普太太打断了。“米尔福德镇必须习惯我们的存在，”她冷冷地说，“因为我们已经决定，生活在那四面高墙里不是我们愿意接受的方式。”
“但是——”
“他们很快就会适应怪物的存在，然后便觉得理所当然了。如果你一年只看到一次长颈鹿，那它会一直是个奇观；而如果你每天都能见到它，它就会变成日常生活的一部分。我们计划成为米尔福德镇的固定景观。”
“很好，你们想变成固定景观的计划非常好，但现在请为我做一件事。”二楼上已经有些窗帘被拉开，接着出现了一张张的脸，“放弃到安·博林的计划——至少今天放弃——然后到玫瑰王冠酒店跟我一起喝咖啡。”
“布莱尔先生，在玫瑰王冠酒店和你一起喝咖啡会是件愉快的事，但是它对我的精神消化不良毫无帮助，而这消化不良——用句流行用语——‘会杀了我’。”
“夏普小姐，我请求你。你说过你知道这可能很孩子气，而——好吧，就算是我作为你们代理人的一项私人请求，我要求你们不要进行安·博林计划。”
“这是威胁！”夏普太太评论道。
“可让人无法辩驳，”玛丽恩说，无力地向他微笑着，“我们看来得去玫瑰王冠酒店喝咖啡了。”她叹了口气，“就在我准备全力以赴摆出姿态的时候！”
“哼，真是大胆！”一个声音从头顶传来。虽然是和卡利同样的用语，但没有卡利的敬重，而是充满了愤怒。
“你不能把车留在这儿，”罗伯特说，“除了交通法规之外，它还是一件证物。”
“嗯，我们没打算这样，”玛丽恩说，“我们打算把它开到修车厂，让斯坦利用那里的工具把里面整一整。他很瞧不起我们的这辆车。”
